John Stith Pemberton (1831-1888)

John Stith Pemberton war der Erfinder des Coca-Cola Getränks. Zu seiner Zeit war Pemberton ein hoch angesehenes Mitglied des medizinischen Establishments des Staates, aber seine Begabung galt eher der medizinischen Chemie als der regulären Medizin. Er war ein praktischer Apotheker und Chemiker von großem Geschick, sein ganzes Leben lang aktiv in der medizinischen Reform und ein angesehener Geschäftsmann. Seine nachhaltigsten Errungenschaften betreffen seine Laboratorien, die noch mehr als 125 Jahre später als Teil des Landwirtschaftsministeriums von Georgia in Betrieb sind. Umgewandelt in die ersten Testlabore des Staates und besetzt mit Pembertons handverlesenen Mitarbeitern, haben diese Labore fast im Alleingang den Verkauf von betrügerischen Agrarchemikalien im Staat unterbunden und für eine erfolgreiche Strafverfolgung derjenigen gesorgt, die versuchten, diese zu verkaufen.

Frühes Leben und Karriere

Geboren am 8. Januar 1831 in Knoxville, im Crawford County, wuchs Pemberton auf und besuchte die örtlichen Schulen in Rome, wo seine Familie fast dreißig Jahre lang lebte. Er studierte Medizin und Pharmazie am Reform Medical College of Georgia in Macon, und 1850, im Alter von neunzehn Jahren, erhielt er die Lizenz, nach thomsonianischen oder botanischen Prinzipien zu praktizieren (solche Praktiker stützten sich stark auf pflanzliche Heilmittel und auf die Reinigung des Körpers von Giftstoffen, und sie wurden von der Öffentlichkeit mit Misstrauen betrachtet). Er praktizierte Medizin und Chirurgie zunächst in Rom und Umgebung und dann in Columbus, wo er 1855 einen Groß- und Einzelhandel mit Arzneimitteln gründete, der sich auf Materia Medica (Substanzen, die bei der Zusammensetzung medizinischer Heilmittel verwendet werden) spezialisierte. Irgendwann vor dem Bürgerkrieg (1861-65) erwarb er einen Abschluss in Pharmazie, aber das genaue Datum und der Ort sind nicht bekannt.

Die analytischen und produzierenden Labors von J. S. Pemberton and Company of Columbus waren einzigartig im Süden. „Wir sind Direktimporteure“, behauptete die Firma, „und stellen alle pharmazeutischen und chemischen Präparate her, die in den Künsten und Wissenschaften verwendet werden.“ Gegründet 1860 und ausgestattet mit den neuesten und besten Geräten im Wert von 35.000 Dollar – einige davon von der Firma selbst entworfen und patentiert – war es „eine großartige Einrichtung“, wie ein begeisterter Reporter aus Atlanta 1869 verkündete, als die Laboratorien nach Atlanta verlegt wurden, „eines der prächtigsten chemischen Laboratorien, die es im ganzen Land gibt.“

Pemberton diente mit Auszeichnung als Oberstleutnant im Dritten Georgia-Kavallerie-Bataillon während des Bürgerkriegs und wurde bei den Kämpfen bei Columbus im April 1865 fast getötet. 1869 wurde er Hauptpartner in der Firma Pemberton, Wilson, Taylor and Company mit Sitz in Atlanta, wohin er 1870 zog. Zwei Jahre später wurde er Treuhänder des Atlanta Medical College (später Emory University School of Medicine) und gründete ein Unternehmen in Philadelphia, Pennsylvania, wo er in großem Umfang eigene Pharmamarken herstellte. Außerdem war er sechs Jahre lang (1881-87) Mitglied der ersten staatlichen Prüfungskommission, die Apotheker in Georgia lizenzierte.

Pemberton war „der bekannteste Arzt, den Atlanta je hatte“, so die Zeitungen von Atlanta, aber am bekanntesten ist er für seine Expertise im Labor, wo er die Formel für Coca-Cola perfektionierte.

Der Ursprung von Coca-Cola

Ein paar Jahre bevor Coca-Cola seinen spektakulären Aufstieg zu internationaler Bekanntheit begann, war ein Getränk namens Pemberton’s French Wine Coca in Atlanta äußerst beliebt. Sein Ruhm verbreitete sich im gesamten Südosten, und die Nachfrage nach dem schmackhaften Getränk war groß.

Im Jahr 1885 wandte sich ein Reporter des Atlanta Journal an den Erfinder von French Wine Coca und bat ihn um eine detaillierte Analyse des neuen Getränks. Pemberton antwortete: „Es besteht aus einem Extrakt aus dem Blatt der peruanischen Coca, dem reinsten Wein, und der Kolanuss. Es ist das hervorragendste aller Tonika, es unterstützt die Verdauung, verleiht den Atmungsorganen Energie und stärkt das Muskel- und Nervensystem.“ Er erklärte, dass die südamerikanischen Indianer die Kokapflanze als heiliges Kraut betrachteten und ihre wohltuende Wirkung auf den Geist und den Körper priesen. Mit Hilfe der Kokapflanze hätten die Indianer „erstaunliche“ Leistungen vollbracht, sagte er, „ohne zu ermüden.“ Pemberton gab daraufhin zu, dass sein Koka- und Kola-Getränk auf Vin Mariani basierte, einer französischen Rezeptur, die von Mariani and Company of Paris perfektioniert worden war und seit 1863 die weltweit einzige Standardzubereitung von Erythroxylon Coca war.

Im Jahr 1886 führte die Stadt Atlanta die Prohibition ein, die unter anderem den Verkauf von Wein verbot. Pemberton beschloss, eine andere Version seines beliebten Getränks herzustellen. Er ließ den Hinweis auf Wein im Namen des Getränks fallen, ersetzte den Wein durch Zuckersirup und prägte den Namen „Coca-Cola“, um seine Formel zu kennzeichnen. Fortan nannte er Coca-Cola auf dem Etikett und in der Werbung das ideale Abstinenzgetränk.

Da er erkannte, dass er finanzielle Unterstützung brauchte, um diese alkoholfreie Version von French Wine Coca in großem Stil zu vermarkten, gründete Pemberton zu diesem Zweck eine Firma. Er beauftragte seinen Sohn Charles mit der Herstellung von Coca-Cola und produzierte nach dem Ende der Prohibition im Jahr 1887 wieder French Wine Coca. Er kündigte an, dass er sich aus der aktiven Praxis zurückziehen, seine Drogerien in Atlanta und anderswo im Staat verkaufen und seine ganze Zeit der Werbung für seine Getränke widmen würde. In der Zwischenzeit folgte eine Gruppe von Geschäftsleuten Pembertons Aufruf zur Finanzierung der neuen Coca-Cola Company. Er sollte für jede verkaufte Gallone Coca-Cola eine Lizenzgebühr von fünf Cent erhalten.

Es war Pembertons Praxis, ein Unternehmen als Teilhaberschaft zu organisieren und es dann in eine Aktiengesellschaft umzuwandeln. Im März 1888, nachdem er acht Monate als Teilhaber im Geschäft war, reichte er beim Fulton County Superior Court den Antrag auf Gründung der ersten Coca-Cola Company ein. Fünf Monate später, am 16. August 1888, starb er in seinem Haus in Atlanta.

Am Tag von Pembertons Beerdigung schlossen die Drogisten von Atlanta ihre Läden und nahmen massenhaft an den Gottesdiensten teil, als Zeichen des Respekts. An diesem Tag wurde in der ganzen Stadt kein einziger Tropfen Coca-Cola ausgeschenkt. Bei Sonnenaufgang am nächsten Tag brachte ein Sonderzug seinen Leichnam nach Columbus, wo eine große Gruppe von Freunden, Verwandten und Bewunderern ihn zur letzten Ruhe bettete. Die Zeitungen von Atlanta nannten ihn „den ältesten Drogisten von Atlanta und einen ihrer bekanntesten Bürger“

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