Frühes Leben: Joseph Simmons wurde als Joseph Ward Simmons am 14. November 1964 in Queens, New York, geboren. Seine Mutter Evelyn arbeitete als Parkverwalterin für das New York City Parks and Recreation Department, sein Vater Daniel unterrichtete schwarze Geschichte und arbeitete als Schulaufsichtsbeamter. Josephs ältere Brüder sind der Künstler Danny Simmons und der Def Jam Records Mitbegründer Russell Simmons.
Karriere: Bevor er zusammen mit Darryl McDaniels („D.M.C“) und Jason Mizell („Jam Master Jay“) Run-D.M.C. gründete, war Simmons in einer Hip-Hop-Gruppe namens The Force. Run-D.M.C. unterzeichneten einen Vertrag mit Profile Records und veröffentlichten 1983 die Single „It’s Like That/Sucker MCs“, gefolgt von ihrem selbstbetitelten Debütalbum am 27. März 1984. „Run-D.M.C.“ erreichte Platz 14 der „Billboard“ Top R&B/Hip-Hop Alben Charts, und das nächste Album der Gruppe, „King of Rock“ von 1985, erreichte Platz 12. Run-D.M.C. veröffentlichten dann das dreifach mit Platin ausgezeichnete „Raising Hell“ (1986), das Platz 1 der Top R&B/Hip-Hop Albums Charts und Platz 3 der „Billboard“ 200 Charts erreichte; das Album erhielt auch eine Grammy-Nominierung für Best R&B Performance By a Duo Or Group with Vocal. Die Gruppe folgte ihrem Multi-Platin-Album mit „Tougher Than Leather“ (1988), „Back from Hell“ (1990), „Down with the King“ (1993) und „Crown Royal“ (2001). Mizell wurde 2002 ermordet, was zur Auflösung von Run-D.M.C. führte.
Während der fast 20-jährigen Karriere von Run-D.M.C. veröffentlichte die Gruppe mehrere populäre Singles, darunter „Christmas in Hollis“ (1987), „Run’s House“ (1988) und „Down with the King“ (1993), und ihre 1986er Coverversion von Aerosmiths „Walk This Way“ erhielt Platin und erreichte Platz 4 der „Billboard“ Hot 100 Charts. Die Gruppe erreichte viele Premieren im Hip-Hop-Genre, wurde der erste Act, der das Cover des „Rolling Stone“-Magazins zierte und dessen Musikvideos auf MTV ausgestrahlt wurden, und ihr Album „Raising Hell“ war die erste Multi-Platin-Platte des Genres. Das Album wurde 2018 in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen, eine Auszeichnung, die für Aufnahmen reserviert ist, die als „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ angesehen werden. Run-D.M.C. kamen 2004 auf Platz 48 der „Rolling Stone“-Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten, und MTV und VH1 wählten sie 2007 zur größten Hip-Hop-Gruppe/Künstler aller Zeiten.