Eine entscheidende Übergangsphase
Die WHO definiert die Adoleszenz als die Periode des menschlichen Wachstums und der Entwicklung, die auf die Kindheit folgt und dem Erwachsenenalter vorausgeht, zwischen dem Alter von 10 und 19 Jahren. Es ist eine der wichtigsten Übergangsphasen im Leben des Menschen, die durch eine beschleunigte Wachstums- und Veränderungsrate gekennzeichnet ist, die nur noch von der des Säuglings übertroffen wird. Diese Phase des Wachstums und der Entwicklung ist durch verschiedene biologische Prozesse bedingt. Der Beginn der Pubertät markiert den Übergang von der Kindheit zur Adoleszenz.
Die biologischen Determinanten der Adoleszenz sind nahezu universell; die Dauer und Charakteristika dieser Periode können jedoch im Laufe der Zeit, in verschiedenen Kulturen und sozioökonomischen Kontexten variieren. So haben sich im letzten Jahrhundert viele Veränderungen in Bezug auf diesen Lebensabschnitt ergeben, darunter der frühere Beginn der Pubertät, die Verschiebung des Heiratsalters, die Verstädterung, die Globalisierung der Kommunikation und die veränderten sexuellen Einstellungen und Praktiken.
Die Schlüsselrolle von Entwicklungserfahrungen
Die Adoleszenz ist eine Zeit der Vorbereitung auf das Erwachsensein, in der mehrere kritisch wichtige Entwicklungserfahrungen stattfinden. Über die körperliche und sexuelle Reifung hinaus umfassen diese Erfahrungen den Übergang zu sozialer und wirtschaftlicher Unabhängigkeit, die Entwicklung der Identität, den Erwerb der Fähigkeiten, die notwendig sind, um erwachsene Beziehungen zu knüpfen und erwachsene Rollen zu übernehmen, sowie die Fähigkeit zum abstrakten Denken. Obwohl die Adoleszenz ein Synonym für außergewöhnliches Wachstum und großes Potenzial ist, ist sie auch eine Zeit mit erheblichen Risiken, in der der soziale Kontext einen entscheidenden Einfluss haben kann.
Der Druck zu risikoreichem Verhalten
Viele Jugendliche stehen unter dem Druck, Alkohol, Tabak oder andere Drogen zu konsumieren und in immer jüngerem Alter mit dem Sex zu beginnen, was sie einem hohen Risiko von absichtlichen und versehentlichen Verletzungen, ungewollten Schwangerschaften und sexuell übertragbaren Infektionen (STIs), einschließlich des Humanen Immundefizienz-Virus (HIV), aussetzt.
Viele haben auch eine Reihe von Anpassungsproblemen und psychischen Erkrankungen. Verhaltensmuster, die während dieses Prozesses etabliert werden, wie z. B. Drogenkonsum oder Nichtkonsum, Risikobereitschaft oder Schutzmaßnahmen in Bezug auf sexuelle Praktiken, können dauerhafte positive oder negative Auswirkungen auf die zukünftige Gesundheit und das Wohlbefinden einer Person haben. Daraus folgt, dass dieser Prozess eine einzigartige Gelegenheit für Erwachsene darstellt, junge Menschen zu beeinflussen.
Jugendliche unterscheiden sich von kleinen Kindern und auch von Erwachsenen. Genauer gesagt ist ein Jugendlicher nicht vollständig in der Lage, komplexe Konzepte zu verstehen, noch die Beziehung zwischen einem Verhalten und seinen Folgen zu begreifen, noch den Grad der Kontrolle wahrzunehmen, den er in Bezug auf gesundheitsbezogene Entscheidungen hat oder haben kann, z. B. Entscheidungen, die sein Sexualverhalten betreffen.
Diese Unfähigkeit kann sie besonders anfällig für sexuelle Ausbeutung und risikoreiche Verhaltensweisen machen. Gesetze, Sitten und Gebräuche können Jugendliche auch anders beeinflussen als Erwachsene. Zum Beispiel schränken Gesetze und Richtlinien oft den Zugang von Jugendlichen zu Informationen und Diensten im Bereich der reproduktiven Gesundheit ein, besonders wenn sie nicht verheiratet sind.
Wenn sie Zugang zu reproduktiven Gesundheitsdiensten haben, kann die Einstellung der Anbieter gegenüber sexuell aktiven Jugendlichen in der Praxis ein erhebliches Hindernis für die Inanspruchnahme solcher Dienste darstellen.
Familie und Gemeinde sind wichtige Stützen
Jugendliche sind auf ihre Familie, Gemeinde, Schule, Gesundheitsdienste und ihren Arbeitsplatz angewiesen, um eine Reihe wichtiger Fähigkeiten zu erwerben, die ihnen helfen, mit dem Druck, den sie erleben, umzugehen und einen erfolgreichen Übergang von der Kindheit zum Erwachsenenalter zu schaffen. Eltern, Gemeindemitglieder, Dienstleister und soziale Einrichtungen haben die Verantwortung, die Entwicklung und Anpassung von Heranwachsenden zu fördern und bei Problemen wirksam einzugreifen.