Miami, Florida
Zum Vergleich: Sagen wir, Sie haben einen verrückten Onkel, der auf Ihrem Dachboden lebt. Die Leute kommen von überall her, um ihn zu sehen, weil er so lustig ist. Ihre Familie ist verlegen, aber sie lächelt und erträgt es in der Hoffnung, dass die Besucher irgendwann entdecken werden, dass der Rest Ihrer Familie genauso unterhaltsam ist, und den verrückten Onkel vergessen werden.
Das ist im Großen und Ganzen das, was auf Jungle Island passiert.
Parrot Jungle Gardens, wie es ursprünglich hieß, wurde 1936 von dem österreichischen Einwanderer Franz Scherr eröffnet. Die Depression beendete seine Karriere als Bauunternehmer und er landete in Pinecrest, Florida, wo er einen Futtermittelladen eröffnete und mehrere lebende Papageien zur Schau stellte. Die Vögel wurden zu einer lokalen Attraktion und Scherr erkannte, dass Touristen dafür bezahlen würden, sie zu sehen. Laut Grace DuMond, der Witwe von Joseph DuMond, dem Gründer des nahegelegenen Monkey Jungle, war Scherr eine Nervensäge, die Joe ständig Vorschläge machte. „‚Warum machst du nicht dies und wie wäre es, wenn du das versuchst?'“, erinnerte sie sich. „
Im Jahr 1956 konnte man für den Eintrittspreis im Parrot Jungle mit fünf Papageien posieren.
Parrot Jungle Gardens wurde schnell zu einem Klassiker in Florida. Es gab eine Herde tiefrosa Großer Flamingos (die in den 1980er Jahren im Vorspann von Miami Vice auftauchten) und einen „Parrot Circus“, in dem die Vögel Streitwagen zogen und eine Rakete zum Mond flogen. Der Star war Pinky, ein Kakadu, der auf einem winzigen Parrot Jungle Fahrrad über ein Hochseil fuhr. Sie war eine solche Ikone, dass wir sie auf das Cover des ersten Roadside America Buches setzten.
Bei der Jahrtausendwende gingen die Immobilienpreise in Pinecrest durch die Decke, so dass Parrot Jungle sein Grundstück verkaufte und 2003 nach Watson Island in der Biscayne Bay vor Miami umzog.
Mit dem Umzug hat sich Parrot Jungle zu einer Mega-Attraktion entwickelt, mit entsprechendem Personal, Einrichtungen und Preisen. Es kostet $$ nur um zu parken, und weitere 40-50 Dollar um durch die Drehkreuze zu kommen. Für diese Art von Geld bietet Parrot Jungle Island mehr als nur Papageien. Auf dem weitläufigen, makellosen Gelände gibt es jetzt auch einen „Treetop Ballroom“ (verfügbar für private Partys) und im Sommer die größte aufblasbare Wasserrutsche der Welt. Das gesamte Miami Serpentarium, das Mitte der 1980er Jahre geschlossen wurde, ist hier wieder auferstanden. „Jungle Theater“, eines der vielen Open-Air-Amphitheater des Parrot Jungle, wurde von demselben Mann entworfen, der auch das Opernhaus in Sydney gebaut hat.
Die Papageien sind auch hier, über tausend an der Zahl, aber sie sind manchmal schwer zu sehen zwischen all der gehobenen Abwechslung. Es gibt immer noch den Bird Walk, wo bunte Aras und Papageien im Freien hocken und von Passanten gefüttert werden können. Es gibt immer noch die Papageien-Positionszone, wo Sie ein klassisches Foto mit fünf oder sechs Papageien machen lassen können, die sich über Ihre Arme und Ihren Kopf hermachen. Keine Reise nach Florida ist komplett ohne ein solches Foto. Aber Sie können nicht Ihr eigenes Foto machen, und Parrot Jungle verlangt eine saftige Gebühr, wenn jemand anderes das Foto für Sie machen soll. Hey, irgendjemand muss ja das Personal und die protzige neue Anlage bezahlen, und die Tiere müssen essen. ….
Was wir besorgniserregend finden, ist, dass die unterhaltsamen Qualitäten der Vögel langsam unterdrückt werden, so wie das Dschungelgestrüpp eine Maya-Ruine verschluckt, oder Ihre Familie den verrückten Onkel auf dem Dachboden ignoriert. Der Parrot Circus hat sich in die aalglatte „Winged Wonders“-Show in der Parrot Bowl verwandelt, mit sechs Fuß großen Kasuaren und Kondoren, die dramatische Auftritte in der Luft haben und um die Aufmerksamkeit des Publikums buhlen. Die Tage des Papageien-Mondschusses sind vorbei.
Die Show hat immer noch einen fahrradfahrenden Nymphensittich – Nikki, Pinkys Nachfolger (Pinky, der einst für Winston Churchill auftrat, ist in seinen 90ern und lebt immer noch im Jungle Island) – aber es ist fast unmöglich, einen guten Blick auf die Vorstellung von der Rückseite eines Amphitheaters mit 1.200 Plätzen zu bekommen.
Parrot Jungle Island ist immer noch zeitloses Tier-Entertainment in Florida – zumindest Teile davon – und es ist immer noch der beste Ort, um Papageien aus nächster Nähe zu sehen, von denen viele den ganzen Park für sich haben. Seien Sie nur darauf vorbereitet, eine Menge Ablenkungen zu navigieren und für das Privileg zu bezahlen.