Kalkstein, Sedimentgestein, das hauptsächlich aus Calciumcarbonat (CaCO3) besteht, meist in Form von Calcit oder Aragonit. Er kann auch beträchtliche Mengen an Magnesiumkarbonat (Dolomit) enthalten; zu den ebenfalls häufig vorkommenden Nebenbestandteilen gehören Ton, Eisenkarbonat, Feldspat, Pyrit und Quarz.
Audrius Meskauskas
Die meisten Kalksteine haben eine körnige Textur. Die Körner, aus denen sie bestehen, haben eine Größe von 0,001 mm (0,00004 Zoll) bis hin zu sichtbaren Partikeln. In vielen Fällen handelt es sich bei den Körnern um mikroskopisch kleine Fragmente fossiler Tierschalen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Kalkstein hat zwei Ursprünge: (1) biogene Ausfällung aus dem Meerwasser, wobei die Hauptakteure kalkabscheidende Organismen und Foraminiferen sind; und (2) mechanischer Transport und Ablagerung von bereits existierenden Kalksteinen, wodurch klastische Ablagerungen entstehen. Travertin, Tuff, Caliche, Kreide, Spatit und Mikrit sind allesamt Varianten von Kalkstein.
Kalkstein fasziniert die Geowissenschaftler seit langem wegen seines reichen Fossilgehalts. Viele Erkenntnisse über die Chronologie und Entwicklung der Erde wurden aus der Untersuchung von Fossilien abgeleitet, die in Kalkstein und anderen Karbonatgesteinen eingebettet sind. Kalkstein hat auch eine erhebliche wirtschaftliche Bedeutung. Kalksteine, die durch die chemische Einwirkung von Meerwasser mit Phosphat angereichert wurden, sind eine wichtige Rohstoffquelle für die Düngemittelindustrie. Wenn Kalksteine auf Temperaturen von 900 bis 1.000 °C erhitzt werden, dissoziieren sie Kalziumkarbonat und liefern Kohlendioxid und Kalk, der in der Glasherstellung und in der Landwirtschaft wichtige Anwendungen findet. Bestimmte Sorten von Kalkstein dienen auch als Baustein; sie werden häufig für Bodenbeläge, Außen- und Innenverkleidungen und Denkmäler verwendet.