Kate Smith’s ‚God Bless America‘ Dropped By Two Major Sports Teams

Die Aufnahme von „God Bless America“ der Sängerin Kate Smith ist seit Jahrzehnten ein geschätzter Teil der Sporttradition in den USA. Doch nach der Entdeckung, dass die Sängerin in den 1930er Jahren auch mindestens zwei Lieder mit rassistischem Inhalt aufgenommen hat, haben zwei große amerikanische Sportmannschaften, die New York Yankees im Baseball und die Philadelphia Flyers im Eishockey, angekündigt, Smiths Interpretation des patriotischen Klassikers von Irving Berlin nicht mehr zu spielen. Am Sonntag entfernten die Flyers auch eine Statue von Smith, die seit 1987 vor ihrem Stadion stand.

Ein Fan machte die Yankees letzte Woche darauf aufmerksam, dass Smith mindestens zwei problematische Songs aufgenommen hatte – „That’s Why Darkies Were Born“ von 1931 und „Pickaninny Heaven“ von 1933 aus dem Film Hello, Everybody! – berichtete die New York Daily News am Donnerstag.

Am Sonntag entfernten die Philadelphia Flyers eine Statue von Smith, die seit 1987 vor der Arena des Teams gestanden hatte, zunächst im Spectrum und später im Xfinity Live! Smith sang „God Bless America“ live für die Flyers vor Spiel 6 des Stanley-Cup-Finales 1974 – danach schlugen die Flyers die Boston Bruins. Seitdem hatten die Flyers Smiths Darbietung als Talisman für das Team betrachtet.

In einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung sagte Flyers-Präsident Paul Holmgren: „Der NHL-Grundsatz ‚Hockey ist für alle da‘ ist das Herzstück von allem, wofür die Flyers stehen. Daher können wir nicht tatenlos zusehen, wie Material aus einer anderen Ära dem, was wir heute sind, in die Quere kommt.“

In der Erklärung hieß es außerdem: „Während Kate Smiths Darbietung von ‚God Bless America‘ nicht von ihrem Platz in der Flyers-Geschichte getilgt werden kann, wird diese Darbietung nicht mehr in unseren Spielpräsentationen zu sehen sein.“

Am Freitag hatte das Team aus Philadelphia die Statue mit schwarzem Stoff bedeckt. Ein Sprecher der Flyers sagte am Freitag gegenüber NBC10 in Philadelphia: „Wir sind uns kürzlich bewusst geworden, dass mehrere von Kate Smith gesungene Lieder beleidigende Texte enthalten, die nicht unsere Werte als Organisation widerspiegeln.“ Der Sprecher fügte hinzu: „Während wir diese ernste Angelegenheit weiter untersuchen, entfernen wir Kate Smiths Aufnahme von ‚God Bless America‘ aus unserer Bibliothek und verdecken die Statue, die vor unserer Arena steht.“

Smiths Karriere umspannte mehr als fünf Jahrzehnte und umfasste Radio, mehrere Fernsehshows unter ihrem Namen, Werbespots und mehr als zwei Dutzend Alben und Hunderte von Singles. Aber es scheint, dass kein Offizieller, der für eines der beiden Teams arbeitet, von diesen beiden Liedern wusste.

Die Yankees hatten Smiths Aufnahme von „God Bless America“ während des siebten Innings seit kurz nach den Terroranschlägen vom 11. September gespielt. Ein Sprecher sagte der Daily News am vergangenen Donnerstag: „Die Yankees sind auf eine Aufnahme aufmerksam gemacht worden, die uns bisher unbekannt war, und haben beschlossen, diese neue Information sofort und sorgfältig zu überprüfen. Die Yankees nehmen soziale, rassistische und kulturelle Unsensibilitäten sehr ernst.

Smith, die 1986 im Alter von 79 Jahren starb, erhielt 1982 von Präsident Ronald Reagan die Presidential Medal of Freedom – die höchste zivile Ehrung der Vereinigten Staaten – zu Ehren ihrer künstlerischen und patriotischen Verdienste. In seiner Ansprache sagte Reagan: „Es ist wahrlich gesagt worden, dass eines der inspirierendsten Dinge, die unsere GIs im Zweiten Weltkrieg, in Europa und im Pazifik und später in Korea und Vietnam je gehört haben, die Stimme von Kate Smith war – und das Gleiche gilt für uns alle. … Diese einfachen, aber zutiefst bewegenden Worte ‚God bless America‘ haben durch die Art und Weise, wie Kate Smith sie gesungen hat, für uns alle zusätzliche Bedeutung erlangt. Dank ihr sind sie zu einem geschätzten Teil unseres Lebens geworden, eine unsterbliche Erinnerung an die Schönheit, den Mut und das Herz unseres großartigen Landes.“

Smith war während des Zweiten Weltkriegs eine grundlegende Figur der Popkultur und nutzte ihren Ruhm, um Hunderte von Millionen Dollar für die Kriegsanstrengungen der US-Regierung zu sammeln. Allein während einer 18-stündigen Sendung im CBS-Radionetzwerk half sie, mehr als 100 Millionen Dollar an Kriegsanleihen zu sammeln. (Das wären 2019 mehr als 1,4 Milliarden Dollar.)

In dem Film von 1933 sagt Smith, dass sie „Pickaninny Heaven“ für „eine Menge kleiner farbiger Kinder singt, die in einem Waisenhaus in New York City zuhören.“ Die Sequenz zeigt Aufnahmen von ungepflegten schwarzen Kindern, während Smith von einem „Pickaninny Heaven“ singt, in dem „Mammy“ auf sie wartet, sowie von „großen Wassermelonen“.“

„That’s Why Darkies Were Born“ wurde 1931 für eine Broadway-Revue namens „George White’s Scandals“ geschrieben, eine Show, in der Stars der Zeit wie Rudy Vallee und Ethel Barrymore auftraten.

Einige Kritiker haben argumentiert, dass der „Darkies“-Song als Satire auf die Ideen der weißen Vorherrschaft gedacht war – und er war zu seiner Zeit berühmt genug, um im Marx Brothers-Film „Duck Soup“ zitiert zu werden. Aber das heutige Publikum erschrickt unweigerlich bei Zeilen wie „Someone had to pick the cotton / Someone had to plant the corn / Someone had to slave and be able to sing / That’s why darkies were born.“

„That’s Why Darkies Were Born“ wurde auch von dem bahnbrechenden und verehrten schwarzen Bassbariton Paul Robeson aufgenommen – der in seiner Zeit bei EMI zwischen 1928 und 1939 eine ganze Reihe von Liedern aufnahm, die viele zeitgenössische Hörer als sehr problematisch empfinden werden, darunter „De Li’l Pickaninny’s Gone to Sleep“, Stephen Fosters Plantagenlieder und „Poor Old Joe“ (alias „Old Black Joe“).