Bis Anfang 1940 bestand die größte Gruppe der Häftlinge aus deutschen, österreichischen und tschechoslowakischen Sozialisten, Kommunisten, Homosexuellen, Anarchisten und Menschen romanischer Herkunft. Eine weitere Gruppe von Menschen, die ausschließlich aus religiösen Gründen verfolgt wurden, waren die „Sektierer“, wie sie vom NS-Regime genannt wurden, also Bibelforscher, oder wie sie heute genannt werden, die Zeugen Jehovas. Der Grund für ihre Inhaftierung war die Verweigerung des Treueeids auf Hitler und die Verweigerung jeglichen Kriegsdienstes.
Anfang 1940 wurden viele Polen in den Komplex Mauthausen-Gusen verlegt. Die ersten Gruppen bestanden vor allem aus Künstlern, Wissenschaftlern, Pfadfindern, Lehrern und Universitätsprofessoren, die während der Intelligenzaktion und im Zuge der AB-Aktion verhaftet wurden. Das Lager Gusen II wurde von den Deutschen als Vernichtungslager für die polnische Intelligenz bezeichnet.
Im weiteren Verlauf des Krieges kamen Neuankömmlinge aus allen Kategorien der „Unerwünschten“, aber gebildete Menschen und sogenannte politische Häftlinge machten bis Kriegsende den größten Teil aller Insassen aus. Während des Zweiten Weltkriegs wurden auch große Gruppen spanischer Republikaner nach Mauthausen und seine Außenlager überstellt. Die meisten von ihnen waren ehemalige republikanische Soldaten oder Aktivisten, die nach Francos Sieg nach Frankreich geflohen waren und dann nach der Niederlage Frankreichs 1940 von deutschen Truppen gefangen genommen oder von den Vichy-Behörden an die Deutschen ausgeliefert wurden. Die größte dieser Gruppen kam im Jänner 1941 in Gusen an.
Anfang 1941 wurden fast alle Polen und Spanier, mit Ausnahme einer kleinen Gruppe von Spezialisten, die in der Steinmühle des Steinbruchs arbeiteten, von Mauthausen nach Gusen verlegt. Nach dem Ausbruch des deutsch-sowjetischen Krieges 1941 begann die Aufnahme einer großen Zahl sowjetischer Kriegsgefangener in den Lagern. Die meisten von ihnen wurden in Baracken untergebracht, die vom Rest des Lagers getrennt waren. Die sowjetischen Kriegsgefangenen waren ein großer Teil der ersten Gruppen, die Anfang 1942 in der neu gebauten Gaskammer vergast wurden. Im Jahr 1944 wurde auch eine große Gruppe ungarischer und niederländischer Juden, insgesamt etwa 8.000 Menschen, in das Lager gebracht. Wie alle anderen großen Häftlingsgruppen, die nach Mauthausen und seinen Außenlagern überstellt wurden, starben die meisten von ihnen entweder an den Folgen der harten Arbeit und der schlechten Bedingungen oder wurden gezielt getötet.
Nach dem Einmarsch der Nationalsozialisten in Jugoslawien im April 1941 und dem Ausbruch des Partisanenwiderstandes im Sommer desselben Jahres wurden viele Menschen, die verdächtigt wurden, den jugoslawischen Widerstand zu unterstützen, in das Lager Mauthausen geschickt, vor allem aus den Gebieten, die direkt von den Deutschen besetzt waren, nämlich Nordslowenien und Serbien. Schätzungsweise 1.500 Slowenen starben in Mauthausen.
Das Lager Mauthausen und seine Außenlager erhielten in den Jahren des Zweiten Weltkriegs täglich neue Häftlinge in kleineren Transporten, meist aus anderen Konzentrationslagern im deutsch besetzten Europa. Die meisten Häftlinge in den Außenlagern von Mauthausen waren vor ihrer Ankunft in verschiedenen Internierungslagern untergebracht gewesen. Die bekanntesten dieser Einrichtungen für Mauthausen und seine Außenlager waren die Lager Dachau und Auschwitz. Die ersten Transporte aus Auschwitz trafen im Februar 1942 ein. Der zweite Transport im Juni desselben Jahres war wesentlich größer und umfasste etwa 1.200 Häftlinge. Ähnliche Gruppen wurden im April und November 1943 sowie im Januar und Februar 1944 von Auschwitz nach Gusen und Mauthausen geschickt. Nachdem Adolf Eichmann Mauthausen im Mai desselben Jahres besucht hatte, erhielt Mauthausen schließlich die erste Gruppe von etwa 8.000 ungarischen Juden aus Auschwitz; die erste Gruppe, die vor dem sowjetischen Vormarsch aus diesem Lager evakuiert wurde. Zunächst handelte es sich bei den aus Auschwitz evakuierten Gruppen um qualifizierte Arbeitskräfte für die immer größer werdende Industrie in Mauthausen und seinen Außenlagern, doch im Laufe der Evakuierung wurden auch andere Personengruppen nach Mauthausen, Gusen, Wien oder Melk transportiert.
| Nebenlager Häftlingszahlen Ende 1944 – Anfang 1945 |
|
|---|---|
| Gusen I, II, III | 26,311 |
| Ebensee | 18.437 |
| Gunskirchen | 15,000 |
| Melk | 10.314 |
| Linz | 6.690 |
| Amstetten | 2,966 |
| Wiener-Neudorf | 2.954 |
| Schwechat | 2,568 |
| Steyr-Münichholz | 1.971 |
| Schlier-Redl-Zipf | 1,488 |
Mit der Zeit musste Auschwitz fast keine neuen Häftlinge mehr aufnehmen und die meisten wurden stattdessen nach Mauthausen geleitet. Die letzte Gruppe – etwa 10.000 Häftlinge – wurde in der letzten Welle im Januar 1945 evakuiert, nur wenige Wochen vor der sowjetischen Befreiung des Komplexes Auschwitz-Birkenau. Darunter befand sich auch eine große Gruppe von Zivilisten, die von den Deutschen nach dem Scheitern des Warschauer Aufstandes verhaftet worden waren, von denen aber bei der Befreiung nicht mehr als 500 am Leben waren. Insgesamt kamen in den letzten Monaten des Krieges 23.364 Häftlinge aus anderen Konzentrationslagern in den Lagerkomplex. Viele weitere starben an Erschöpfung während der Todesmärsche oder in den Eisenbahnwaggons, in denen die Häftlinge bei Minusgraden mehrere Tage lang ohne ausreichende Verpflegung und Wasser eingesperrt waren. Häftlingstransporte wurden als weniger wichtig angesehen und konnten tagelang auf Abstellgleisen stehen, während andere Züge vorbeifuhren.
Viele derjenigen, die die Reise überlebten, starben, bevor sie registriert werden konnten, während andere die Lagernummern von bereits getöteten Häftlingen erhielten. Die meisten wurden dann in den Lagern oder im neu errichteten Zeltlager außerhalb des KZ-Außenlagers Mauthausen untergebracht, wo etwa 2.000 Menschen in Zelte gezwängt wurden, die für nicht mehr als 800 Häftlinge gedacht waren, und dann verhungerten.
Wie in allen anderen Konzentrationslagern der Nazis waren nicht alle Häftlinge gleich. Ihre Behandlung hing weitgehend von der Kategorie ab, die jedem Häftling zugewiesen wurde, sowie von seiner Nationalität und seinem Rang innerhalb des Systems. Die so genannten Kapos, also Häftlinge, die von ihren Peinigern zur Überwachung ihrer Mitgefangenen rekrutiert worden waren, erhielten mehr Essen und einen höheren Lohn in Form von KZ-Gutscheinen, die in der Kantine gegen Zigaretten eingetauscht werden konnten, sowie einen eigenen Raum in den meisten Baracken. Auf Himmlers Befehl vom Juni 1941 wurde 1942 in den Lagern Mauthausen und Gusen I ein Bordell eröffnet. Die Kapos bildeten den Hauptteil der sogenannten Prominenten (deutsch: Prominenz), also Häftlinge, die eine wesentlich bessere Behandlung als der durchschnittliche Häftling erfuhren.
Frauen und Kinder in Mauthausen
Obwohl der Lagerkomplex Mauthausen hauptsächlich ein Arbeitslager für Männer war, wurde in Mauthausen mit dem ersten Transport weiblicher Häftlinge aus Auschwitz im September 1944 ein Frauenlager eröffnet. Später kamen weitere Frauen und Kinder aus Ravensbrück, Bergen-Belsen, Groß-Rosen und Buchenwald nach Mauthausen. Mit den weiblichen Häftlingen kamen auch einige weibliche Aufseherinnen; zwanzig sind für das Lager Mauthausen bekannt, sechzig für den gesamten Lagerkomplex.
Auch in den Mauthausen-Außenlagern Hirtenberg, Lenzing (dem Hauptfrauenaußenlager in Österreich) und Sankt Lambrecht waren weibliche Aufseherinnen tätig. Die Oberaufseherinnen in Mauthausen waren zunächst Margarete Freinberger und dann Jane Bernigau. Fast alle Aufseherinnen, die in Mauthausen Dienst taten, wurden zwischen September und November 1944 aus österreichischen Städten und Gemeinden rekrutiert. Anfang April 1945 kamen mindestens 2.500 weitere weibliche Häftlinge aus den Frauenaußenlagern in Amstetten, St. Lambrecht, Hirtenberg und dem Außenlager Flossenbürg bei Freiberg. Laut Daniel Patrick Brown diente auch Hildegard Lächert in Mauthausen.
Die verfügbare Mauthausener Häftlingsstatistik vom Frühjahr 1943 zeigt, dass es 2.400 Häftlinge unter 20 Jahren gab, was 12,8 % der 18.655 Häftlinge entsprach. Bis Ende März 1945 stieg die Zahl der jugendlichen Häftlinge in Mauthausen auf 15.048, das waren 19,1 % der 78.547 Mauthausener Häftlinge. Die Zahl der inhaftierten Kinder stieg um das 6,2-fache, während sich die Gesamtzahl der erwachsenen Häftlinge im gleichen Zeitraum nur um den Faktor vier vervielfachte.
Diese Zahlen spiegeln den zunehmenden Einsatz polnischer, tschechischer, russischer und balkanischer Jugendlicher als Sklavenarbeiter während des Krieges wider. Eine Statistik, die die Zusammensetzung der jugendlichen Häftlinge kurz vor der Befreiung zeigt, weist folgende Hauptuntergruppen von Kindern und Häftlingen aus: 5.809 ausländische Zivilarbeiter, 5.055 politische Gefangene, 3.654 Juden und 330 russische Kriegsgefangene. Außerdem gab es 23 Roma-Kinder, 20 sogenannte „asoziale Elemente“, sechs Spanier und drei Zeugen Jehovas.
Behandlung der Häftlinge und Methodik der Verbrechen
Mauthausen war nicht das einzige Konzentrationslager, in dem die deutschen Behörden ihr Programm „Vernichtung durch Arbeit“ durchführten, aber das Regime in Mauthausen war eines der brutalsten und strengsten. Die Bedingungen innerhalb des Lagers galten selbst für KZ-Verhältnisse als außergewöhnlich schwer zu ertragen. Die Häftlinge litten nicht nur unter Unterernährung, überfüllten Baracken und ständigen Misshandlungen und Schlägen durch die Aufseher und Kapos, sondern auch unter außergewöhnlich harter Arbeit.
Da es in Mauthausen zu viele Häftlinge gab, um alle gleichzeitig im Steinbruch arbeiten zu lassen, wurden viele in Werkstätten eingesetzt oder mussten andere manuelle Arbeiten verrichten, während die Unglücklichen, die zur Arbeit im Steinbruch ausgewählt wurden, nur wegen ihrer sogenannten „Verbrechen“ im Lager dort waren. Die Gründe für die Arbeit im „Strafkommando“ waren trivial und umfassten solche „Verbrechen“ wie das Nichtgrüßen eines vorbeigehenden Deutschen.
Die Arbeit in den Steinbrüchen – oft in unerträglicher Hitze oder bei Temperaturen von bis zu -30 °C – führte zu einer außergewöhnlich hohen Sterblichkeitsrate. Die Essensrationen waren begrenzt, und in der Zeit von 1940 bis 1942 wog ein Häftling durchschnittlich 40 Kilogramm. Es wird geschätzt, dass der durchschnittliche Energiegehalt der Essensrationen von etwa 1.750 Kalorien (7.300 kJ) pro Tag in der Zeit von 1940 bis 1942 auf 1.150 bis 1.460 Kalorien (4.800 bis 6.100 kJ) pro Tag in der folgenden Zeit sank. Im Jahr 1945 war der Energiegehalt sogar noch niedriger und überstieg nicht mehr als 600 bis 1.000 Kalorien (2.500 bis 4.200 kJ) pro Tag – weniger als ein Drittel des Energiebedarfs eines durchschnittlichen Arbeiters in der Schwerindustrie. Die reduzierten Rationen führten zum Verhungern von Tausenden von Häftlingen.
Die Häftlinge von Mauthausen, Gusen I und Gusen II hatten Zugang zu einem separaten Teil des Lagers für die Kranken – dem sogenannten Krankenlager. Obwohl dort (etwa) 100 Sanitäter aus den Reihen der Häftlinge arbeiteten, erhielten sie keine Medikamente und konnten nur einfache Erste Hilfe leisten. Das Krankenlager – wie es von den deutschen Behörden genannt wurde – war also nur dem Namen nach ein „Krankenhaus“.
Der Steinbruch in Mauthausen lag am Fuße der „Treppe des Todes“. Die Häftlinge wurden gezwungen, grob behauene Steinblöcke – oft bis zu 50 Kilogramm schwer – die 186 Stufen hinaufzutragen, ein Häftling hinter dem anderen. Das Ergebnis war, dass viele erschöpfte Häftlinge vor den anderen Häftlingen in der Reihe zusammenbrachen und dann auf die anderen Häftlinge fielen, wodurch ein Dominoeffekt entstand; der erste Häftling fiel auf den nächsten und so weiter, den ganzen Weg die Treppe hinunter.
Solche Brutalität war nicht zufällig. Die SS-Wachen zwangen oft Häftlinge, die von stundenlanger harter Arbeit ohne ausreichend Nahrung und Wasser erschöpft waren, mit Steinblöcken die Treppe hinaufzurennen. Diejenigen, die diese Tortur überlebten, wurden oft in einer Reihe am Rande einer Klippe aufgestellt, die als „Fallschirmspringerwand“ bekannt war. Mit vorgehaltener Waffe hatte jeder Häftling die Wahl, sich erschießen zu lassen oder den vor ihm stehenden Häftling von der Klippe zu stoßen. Weitere gängige Methoden der Vernichtung von Häftlingen, die entweder krank, arbeitsunfähig oder als Mittel der Kollektivverantwortung oder nach Fluchtversuchen waren, waren das Erschlagen der Häftlinge durch die SS-Wachen und Kapos, das Verhungernlassen in Bunkern, Erhängen und Massenerschießungen. Manchmal wurden Häftlinge auch einfach zu Tode geprügelt, wie im Fall des Wiener Juden Adolf Fruchthändler.
Es kam vor, dass die Wachen oder Kapos die Häftlinge entweder absichtlich auf den 380 Volt starken elektrischen Stacheldrahtzaun warfen oder sie außerhalb der Grenzen des Lagers zwangen und dann unter dem Vorwand eines Fluchtversuchs erschossen. Eine andere Methode der Vernichtung waren eiskalte Duschen – etwa 3.000 Häftlinge starben an Unterkühlung, nachdem sie gezwungen worden waren, eine eiskalte Dusche zu nehmen und dann draußen in der Kälte zu bleiben. Eine große Anzahl von Häftlingen wurde in Gusen II in Fässern mit Wasser ertränkt.
Die Nazis führten auch pseudowissenschaftliche Experimente an den Häftlingen durch. Zu den Ärzten, die diese organisierten, gehörten Sigbert Ramsauer, Karl Gross, Eduard Krebsbach und Aribert Heim. Heim wurde von den Häftlingen als „Doktor Tod“ tituliert; er war sieben Wochen in Gusen, was für die Durchführung seiner Experimente ausreichte. Ramsauer erklärte auch etwa 2.000 Häftlinge, die eine Verlegung in eine Heilanstalt beantragten, für geisteskrank und ermordete sie im Zuge der H-13-Aktion mit Phenol-Injektionen.
Nach dem Krieg berichtete einer der Überlebenden, Dr. Antoni Gościński, von 62 Arten der Ermordung von Menschen in den Lagern Gusen I und Mauthausen. Hans Maršálek schätzte, dass die durchschnittliche Lebenserwartung der neu angekommenen Häftlinge in Gusen zwischen 1940 und 1942 von sechs Monaten auf weniger als drei Monate Anfang 1945 schwankte. Paradoxerweise verbesserte sich mit dem Ausbau der Zwangsarbeitsindustrie in verschiedenen Außenlagern von Mauthausen die Situation eines Teils der Häftlinge deutlich. Zwar wurden die Essensrationen von Monat zu Monat knapper, aber die Schwerindustrie erforderte qualifizierte Fachkräfte statt unqualifizierter Arbeiter und die Brutalität der SS und Kapos des Lagers hielt sich in Grenzen. Während die Häftlinge immer noch täglich geschlagen und die Muselmänner vernichtet wurden, durften einige der Fabrikarbeiter ab Anfang 1943 Lebensmittelpakete von ihren Familien (meist Polen und Franzosen) erhalten. Dadurch konnten viele von ihnen nicht nur der Gefahr des Verhungerns entgehen, sondern auch anderen Häftlingen helfen, die keine Verwandten außerhalb der Lager hatten – oder die keine Pakete erhalten durften.
Am 6. und 7. September 1944 wurden 47 niederländische und britische alliierte Agenten von der SS in Mauthausen erschossen und getötet. Im Januar 1945 wurden dreizehn Agenten des US Office of Strategic Services ebenfalls von der SS in Mauthausen getötet. Im Februar 1945 war das Lager Schauplatz des NS-Kriegsverbrechens „Mühlviertler Hasenjagd“, bei der etwa 500 geflohene Häftlinge (meist sowjetische Offiziere) von SS, örtlicher Polizei und Zivilisten gnadenlos gejagt und ermordet wurden.
Todesopfer
Verbrennungsofen Nr. 1 in Mauthausen (moderne Ansicht)
Die Deutschen zerstörten einen Großteil der Akten und Beweise des Lagers und wiesen neu ankommenden Häftlingen oft die Lagernummern der bereits Ermordeten zu, so dass es unmöglich ist, die genaue Zahl der Todesopfer von Mauthausen und seinen Außenlagern zu berechnen. Die Angelegenheit wird zusätzlich dadurch verkompliziert, dass einige der Häftlinge von Gusen in Mauthausen ermordet wurden und mindestens 3.423 in das 40,7 km entfernte Schloss Hartheim geschickt wurden. Außerdem wurden mehrere Tausend in mobilen Gaskammern ermordet, ohne dass die genaue Zahl der Opfer in den übrigen Akten erwähnt wird.
Vor der Flucht aus den Lagern am 4. Mai 1945 versuchte die SS, die Beweise zu vernichten, so dass nur etwa 40.000 Opfer identifiziert werden konnten. In den ersten Tagen nach der Befreiung wurde die Hauptkanzlei des Lagers von den Mitgliedern einer polnischen Häftlingswiderstandsorganisation beschlagnahmt; sie sicherten sie gegen den Willen anderer Häftlinge, die sie verbrennen wollten. Nach dem Krieg wurde das Archiv der Hauptkanzlei von einem der Überlebenden nach Polen gebracht und dann an das Museum Auschwitz-Birkenau in Oświęcim übergeben. Teile des Sterberegisters des Lagers Gusen I wurden von den polnischen Häftlingen gesichert, die sie nach dem Krieg nach Australien brachten. 1969 wurden die Akten dem Internationalen Suchdienst des Roten Kreuzes übergeben.
Die erhaltenen Lagerarchive umfassen Personalakten von 37.411 ermordeten Häftlingen, darunter 22.092 Polen, 5.024 Spanier, 2.843 sowjetische Kriegsgefangene und 7.452 Häftlinge aus 24 anderen Nationalitäten. 38.120 Juden starben in Mauthausen. Die erhaltenen Teile des Sterberegisters des KZ Gusen führen weitere 30.536 Namen auf.
Abgesehen von den erhaltenen Lagerakten der Außenlager von Mauthausen sind die wichtigsten Dokumente, die für eine Schätzung der Todeszahlen der Lagerkomplexe herangezogen wurden:
- Ein Bericht von Józef Żmij, einem Überlebenden, der in der Kanzlei des Lagers Gusen I gearbeitet hatte. Sein Bericht basiert auf persönlich angefertigten Kopien von Jahresberichten aus der Zeit zwischen 1940 und 1944 und den Tagesberichten des Lagerkommandanten für die Zeit zwischen dem 1. Januar 1945 und dem Tag der Befreiung.
- Original-Totenregister für das Außenlager Gusen im Besitz des Internationalen Roten Kreuzes
- Persönliche Aufzeichnungen von Stanisław Nogaj,
- Persönliche Aufzeichnungen von Stanisław Nogaj, einem weiteren Häftling, der in der Kanzlei in Gusen gearbeitet hatte
- Totenregister, das vom SS-Chefsanitäter der Hauptkanzlei Mauthausen für die Außenlager von Gusen erstellt wurde (ähnliche Aufzeichnungen für das Außenlager Mauthausen selbst wurden vernichtet)
Auf Grund dieser Faktoren variiert die genaue Zahl der Todesopfer des gesamten Systems Mauthausen und seiner Außenlager von Quelle zu Quelle erheblich. Verschiedene Wissenschaftler beziffern sie zwischen 122.766 und 320.000, häufig werden auch Zahlen wie 200.000 und „über 150.000“ genannt. Die Gesamtzahl der Todesopfer in den vier Hauptlagern Mauthausen, Gusen I, Gusen II und Gusen III wird von verschiedenen Historikern mit 55.000 bis 60.000 angegeben. Darüber hinaus starben im ersten Monat nach der Befreiung weitere 1.042 Häftlinge in amerikanischen Feldlazaretten.
Von den etwa 320.000 Häftlingen, die während des Krieges in verschiedenen Außenlagern von Mauthausen inhaftiert waren, überlebten nur etwa 80.000, davon zwischen 20.487 und 21.386 in Gusen I, II und III.