Kritische Rassentheorie (CRT), die Ansicht, dass das Gesetz und die rechtlichen Institutionen inhärent rassistisch sind und dass die Rasse selbst, anstatt biologisch begründet und natürlich zu sein, ein sozial konstruiertes Konzept ist, das von weißen Menschen benutzt wird, um ihre wirtschaftlichen und politischen Interessen auf Kosten von Menschen of Color zu fördern. Nach der kritischen Rassentheorie (CRT) entsteht Rassenungleichheit aus den sozialen, ökonomischen und rechtlichen Unterschieden, die Weiße zwischen „Rassen“ schaffen, um die Interessen der weißen Elite auf den Arbeitsmärkten und in der Politik aufrechtzuerhalten, was zu Armut und Kriminalität in vielen Minderheitengemeinschaften führt. Die CRT-Bewegung organisierte sich offiziell 1989 auf dem ersten jährlichen Workshop zur Kritischen Rassentheorie, obwohl ihre intellektuellen Ursprünge viel weiter zurückreichen, in die 1960er und 70er Jahre.
Der Start der CRT-Bewegung markierte die Trennung von den Kritischen Rechtswissenschaften (Critical Legal Studies, CLS), einem Ableger der Kritischen Theorie, der untersuchte, wie das Gesetz und rechtliche Institutionen funktionieren, um Unterdrückung und Ausbeutung aufrechtzuerhalten. Anstatt jedoch Theorien der sozialen Organisation und des individuellen Verhaltens von kontinentaleuropäischen Denkern wie G.W.F. Hegel, Karl Marx und Sigmund Freud zu übernehmen, wie es CLS und die feministische Rechtswissenschaft getan hatten, wurde CRT von Figuren wie Martin Luther King, Jr., W.E.B. Du Bois, Malcolm X, den Black Panthers und Frantz Fanon inspiriert. Die kritische Rassentheorie entwickelte ein theoretisches Verständnis von Recht, Politik und amerikanischer Soziologie, das sich auf die Bemühungen weißer Menschen (Euro-Amerikaner) konzentrierte, ihre historischen Vorteile gegenüber farbigen Menschen aufrechtzuerhalten.
CRT hat sich über die Grenzen der Rechtswissenschaften hinaus auf viele andere Bereiche ausgebreitet, insbesondere Frauen- und Geschlechterstudien, Pädagogik, Amerikanistik und Soziologie. CRT-Spin-off-Bewegungen, die von asiatisch-amerikanischen, Latinx- und LGBTQ-Wissenschaftlern gebildet wurden, haben sich ebenfalls durchgesetzt.