Kunst-Bewegung: Harlem Renaissance

Geschichtlicher und sozialer Kontext der Harlem Renaissance

Die Harlem Renaissance begann nach einem Sommer blutiger Rassenunruhen im Jahr 1919, bekannt als der Red Summer. Es war ein halbes Jahrhundert nach der Abschaffung der Sklaverei, und Lynchmorde waren im Süden immer noch an der Tagesordnung, Versuche, ein Anti-Lynch-Gesetz im Kongress zu verabschieden, wurden wiederholt abgelehnt, und die weiße Vorherrschaft war weithin akzeptiert und wurde durch die vorherrschenden kulturellen Kräfte der zeitgenössischen Bücher und Filme verstärkt.

Es war auch die Zeit, in der etwa 200.000 afroamerikanische Soldaten aus dem Krieg in Europa zurückkehrten. Sie waren in Frankreich mit weit mehr Respekt und Gleichberechtigung behandelt worden, als sie es zu Hause gewohnt waren. Als sie zurückkehrten, hatte ihre Forderung nach Gleichberechtigung eine neue Autorität und Dringlichkeit. In der Zwischenzeit, während der Kriegsjahre in Europa, hatte eine halbe Million Afroamerikaner den amerikanischen Süden verlassen und war in die industrialisierten Städte des Nordens wie New York, Chicago, Detroit, Columbus und Cleveland gezogen, auf der Suche nach Arbeit und Gemeinschaften, die weniger von Bigotterie geprägt waren. In New York war das Viertel Harlem für weiße Familien der Mittelschicht geplant worden, aber es war überbebaut, sodass viele schwarze Familien dorthin zogen.

Die verschiedenen Disziplinen der Harlem Renaissance

Eine aufkeimende schwarze Kreativität begann in Harlem zu entstehen. Schriftsteller, Künstler, Musiker und Theatermacher inspirierten sich gegenseitig und arbeiteten oft disziplinübergreifend, um eine Kunst zu schaffen, die sich über Stereotypen hinwegsetzte und gegen Ungerechtigkeit und Diskriminierung kämpfte.

Die intellektuelle Grundlage für die Harlem Renaissance lieferte vor allem der Philosoph, Soziologe, Schriftsteller und Kunstmäzen Alain LeRoy Locke und sein Essay „Harlem, Mekka des neuen Negers“. Der Essay machte Harlem und seinen kulturellen Aufschwung einem breiteren Publikum bekannt. Er erweiterte diese Ideen in seinem Essayband The New Negro: An Interpretation (1925), der seinen einflussreichen Essay „The New Negro“ enthielt. Der ursprüngliche Name der Bewegung, „The New Negro“, leitet sich von diesem Sammelband und dem Essay ab. Der Essay forderte eine „neue dynamische Phase… der erneuerten Selbstachtung und Selbstständigkeit“ in der Gemeinschaft.

Zu den führenden Schriftstellern der Harlem Renaissance gehören Langston Huges, Zora Neale Thurston, Arna Bontemps, Jean Toorner und Claude McKay. Langston Hughes schrieb das brillante Gedicht „I, too“ (1926), das die Sehnsucht und Forderung nach Gleichberechtigung zum Ausdruck bringt:

Ich, auch, singe Amerika / Ich bin der dunklere Bruder. / Sie schicken mich zum Essen in die Küche / Wenn Gesellschaft kommt, / Aber ich lache, / Und esse gut, / Und werde stark. / Morgen sitze ich mit am Tisch, wenn Besuch kommt. / Niemand wird es wagen, zu mir zu sagen: „Essen Sie in der Küche“. / Außerdem / Werden sie sehen, wie schön ich bin / Und sich schämen – / Auch ich bin Amerika.

In der Musik verbreitete sich die Popularität des Jazz immer mehr, mit Musikern wie Billie Holiday, Louis Armstrong und Duke Ellington, die mit der Harlem Renaissance verbunden waren. Im Bereich des Theaters und der Performance machten sich große Schauspieler wie Paul Robeson und Josephine Baker einen Namen.

In der bildenden Kunst porträtierten Künstler das afroamerikanische Leben und übernahmen die Verantwortung für die Darstellung ihres eigenen Volkes. Außerdem war es eine Avantgarde-Bewegung, in der die Künstler experimentierten und sich eine Vielzahl von Einflüssen erlaubten, darunter zum Beispiel die europäische Moderne.

Die bildenden Künste der Harlem Renaissance

Bildhauer, Maler und Grafiker leisteten einen wichtigen Beitrag zur Harlem Renaissance. Aaron Douglas, der manchmal als „Vater der afroamerikanischen Kunst“ bezeichnet wird, war eine wichtige Figur der Bewegung, die eine moderne Bildsprache definierte, die schwarze Amerikaner in einem neuen Licht darstellte. In seinem Zyklus von vier Wandbildern „Aspects of Negro Life“, der im Auftrag des Public Works of Art Project den für die Erforschung der schwarzen Kultur vorgesehenen Bereich der New York Public Library schmücken sollte, kombinierte Douglas Bilder aus der afroamerikanischen Geschichte mit Szenen aus dem zeitgenössischen Leben und verschmolz dabei die Einflüsse von afrikanischer Skulptur, Jazzmusik und geometrischer Abstraktion. Douglas wurde von modernistischen Bewegungen wie dem Kubismus beeinflusst, und er und andere Künstler fanden auch eine große Inspirationsquelle in Westafrika, insbesondere in den stilisierten Skulpturen und Masken aus Benin, Kongo und Senegal. Sie sahen in dieser Kunst eine Verbindung zu ihrem afrikanischen Erbe.

Viele Künstler wandten sich auch der Kunst der Antike zu, insbesondere der ägyptischen Skulptur. Eine dieser Künstlerinnen ist Meta Warrick Fuller, eine Bildhauerin, die in Paris ein Protegé von Auguste Rodin wurde, bevor sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Ihre Skulptur Äthiopien (1921) wurde von der Zeit der Pharaonen im alten Ägypten inspiriert und gilt weithin als das erste panafrikanisch-amerikanische Kunstwerk. Ihre Skulptur war eine Allegorie für die musikalischen und industriellen Beiträge der Afroamerikaner zur Entwicklung der Vereinigten Staaten.

Die Druckgrafiker James Lesesne Wells und Hale Woodruff verfolgten einen stromlinienförmigen Ansatz, der auf afrikanische und europäische künstlerische Einflüsse zurückgriff. Sie arbeiteten mit Blockdruck, Lithografie und Radierung, schufen eine unverwechselbare Bildsprache und setzten mit ihrer einfallsreichen, modernen Druckgrafik Zeichen.

Fotografie war ebenfalls ein wichtiges Element der Harlem Renaissance. Die ikonischsten Fotografien, die diese Kunstbewegung, diese ganz spezielle Zeit und diesen Ort festhielten, wurden vom Fotografen James Van Der Zee aufgenommen. Er erkannte den unglaublichen Reichtum des intellektuellen und künstlerischen Lebens in Harlem während dieser Jahre und erkannte, dass er es auf Film bannen musste. Van Der Zee produzierte Tausende von Fotografien von und für Harlems blühende Mittelschicht. Er machte sowohl formale, gestellte Fotografien in seinem Studio als auch Fotoessays von Straßenszenen, Cabarets, Restaurants, Friseurläden und Gottesdiensten. Seine Bilder verewigen die Geschichte dieser blühenden Künstlergemeinde.

Das Vermächtnis der Harlem Renaissance

Die Harlem Renaissance hinterließ ein riesiges Erbe. Zum einen wurden die Stars der nächsten afroamerikanischen Künstlergeneration, wie Romare Bearden, Norman Lewis und Jacob Lawrence, von Augusta Savage, einer Schlüsselfigur der Harlem Renaissance, unterrichtet. Darüber hinaus inspirierte die Bewegung Generationen nachfolgender schwarzer Künstler. Um es mit den Worten von Wil Haygood zu sagen:

„Hätte es diese Bewegung nicht gegeben, wären andere Kunstbewegungen vielleicht gar nicht erst entstanden. Die Harlem Renaissance gab Frauen, gab verarmten Menschen im ganzen Land einen Hinweis darauf, was man tun kann, wenn man seine Kunst aufs Spiel setzt, denn alles, was sie wirklich wollten, war, Amerika zu zeigen, dass wir Großes hervorbringen werden, wenn man uns eine faire Chance gibt. Aus dieser Bewegung heraus haben sie, der schwarze Amerikaner, für immer in das künstlerische Gewebe dieses Landes genäht.“

Einschlägige Quellen, um mehr zu erfahren

Entdecken Sie hier mehr über diese Periode blühender Kreativität rund um Harlem:

National Gallery of Art

The Washington Post

Phaidon

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