Ursprünglich aus Mali, W. Afrika, sind die Mandinka (auch bekannt als Malinke und Mandingo) ein überwiegend muslimisch praktizierender Stamm, der heute vor allem im Land Gambia ansässig ist. Heute hat sich der Stamm über ganz Senegal, Gambia, Mali und Guinea ausgebreitet.
Die Mandinka sind in erster Linie ein landwirtschaftlich orientiertes Volk, deren Dörfer von lokalen Häuptlingen und einer ausgewählten Gruppe von Ältesten regiert werden. Während viele heute in Großstädten leben, wo moderne Kleidungsstile üblich sind, gibt es in den Dörfern einen großen Stolz auf die Beibehaltung langjähriger Traditionen und Formen der Kleidung. Wie in vielen westafrikanischen Ländern tragen Frauen in der Regel ein lockeres Oberteil mit Rundhalsausschnitt über einem langen Rock mit dazugehöriger Kopfbedeckung. Zu formellen Anlässen können Männer und Frauen den Grand Boubou tragen. Für Frauen ist dies ein lockeres Kleid, das bis zum Boden reicht und mit Spitze oder Stickereien verziert sein kann. Für Männer ist es ein langes, gewandähnliches Kleidungsstück, das lange Hosen und ein Hemd bedeckt.*
Während viele Mitglieder der Mandinka zur größeren Gemeinschaft als Bauern beitragen, ist ein anderer großer Teil traditionell Künstler, Musiker, Handwerker sowie Sportler. „Laamb“ oder traditionelles Hand-zu-Hand-Kampf-Ringen ist sowohl in Gambia als auch im Senegal ein sehr beliebter Sport. Wie bei vielen Sportarten nehmen die teilnehmenden Männer einen hohen Trainingsaufwand auf sich und werden hoch verehrt. Traditionell wurde der Sport auch von jungen Männern genutzt, um Ehefrauen den Hof zu machen, Männlichkeit zu beweisen und ihren Dörfern Ehre zu machen. Bei den Ritualen vor dem Kampf werden Öle auf den Körper aufgetragen und Amulette zum Schutz gegen das Böse oder Hexerei um den Hals gelegt.
Bei den Künsten sind Musik und Maskenbau am bekanntesten. Bekannt für ihre besondere Fähigkeit, ihre Geschichte mündlich weiterzugeben, sind die Mandinka auch für ihre Kunst der Maskenherstellung bekannt. Oft werden Masken hergestellt, die die Gesichter von Kriegern darstellen, da dieser Stamm für seine mutigen Kämpfer und seinen Kampfstil bekannt ist. Interessanterweise wird im Zusammenhang mit den Künsten gesagt, dass einige der heute in Amerika lebenden afroamerikanischen Nachfahren vom Volk der Mandinka abstammen. Wenn das stimmt, ist es kein Wunder, dass die Stärke und Kraft der Musik / der Künste in ihren schwarzen amerikanischen Nachfahren überlebt hat, den Schöpfern der einflussreichsten Musikform von heute … Hip-Hop!
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