Was haben berühmte Amerikaner wie der Autor Edgar Allan Poe, der Wildwest-Gangster Jesse James und der theoretische Physiker Albert Einstein gemeinsam?
Sie alle sollen ihre Cousins ersten Grades geheiratet haben.
Die Legalität der Cousin-Ehe in den Vereinigten Staaten variiert von Staat zu Staat. In 25 Staaten ist die Praxis illegal. Ein Cousin ersten Grades ist das Kind eines Bruders oder einer Schwester eines Elternteils.
In einigen Gesellschaften auf der Welt ist es oft besser, einen Cousin ersten Grades zu heiraten, nicht nur, um Besitz oder Geld innerhalb der Familie zu halten, sondern in einigen Fällen auch, um zu verhindern, dass ein „guter Fang“ mit einem Fremden durchbrennt.
Aber in den Vereinigten Staaten wird diese Praxis allgemein als Tabu angesehen.
Albert Einstein und seine Frau Elsa, seine Cousine ersten Grades, kommen im Hafen von San Diego, Kalifornien, am 30. Dezember 1930 an.
Der Widerstand gegen die Heirat von Cousins und Cousinen ersten Grades in den USA geht auf die Puritaner zurück, die zu den ersten europäischen Siedlern in Amerika gehörten und sich bereits im 17. Jahrhundert gegen solche Verbindungen aussprachen, so das Buch „Consanguinity in Context“ des medizinischen Genetikers Alan Bittles.
Ehepaare gelten als „blutsverwandt“, wenn sie entweder Cousins und Cousinen zweiten Grades oder noch näher verwandt sind.
Die ersten tatsächlichen Gesetze gegen die Heirat von Cousins und Cousinen ersten Grades tauchten in der Zeit des Bürgerkriegs auf: Kansas verbot diese Praxis 1858, gefolgt von Nevada, North Dakota, South Dakota, Washington, New Hampshire, Ohio und Wyoming in den 1860er Jahren.
Während Ehen zwischen Cousins und Cousinen ersten Grades einst von der Oberschicht in den USA bevorzugt wurden, gingen solche Bündnisse in den 1860er Jahren stark zurück, Jahrhunderts stark zurück, möglicherweise weil die Fortschritte im Transportwesen und in der Kommunikation den potenziellen Bräuten und Bräutigamen einen größeren Zugang zu einem größeren Pool von Heiratskandidaten ermöglichten.
Die Grabstätte des berüchtigten Wildwest-Ganoven Jesse James und seiner Frau, Zerelda, die erste Cousine, die er nach einer 9-jährigen Beziehung heiratete, auf einem Friedhof in Kearney, Missouri.
Auch wurde die Zahl der heiratsfähigen Cousins und Cousinen kleiner, da die Familien kleiner wurden. Und Frauen wurden in dieser Zeit unabhängiger, so dass ihre Heiratsoptionen zunahmen.
Einer der ersten Menschen, der die öffentliche Meinung in Amerika zu diesem Thema beeinflusste, war der Rev. Charles Brooks aus Massachusetts. Brooks hielt 1855 bei einem Treffen der American Association for the Advancement of Science (AAAS) einen Vortrag, in dem er behauptete, dass die Heirat unter Cousins und Cousinen ersten Grades zu Geburtsfehlern bei den Kindern solcher Verbindungen führe.
Alexander Graham Bell, am besten bekannt für die Erfindung des Telefons, mischte sich ebenfalls in die Debatte ein. Er schlug vor, Gesetze einzuführen, um blutsverwandte Ehen in Familien mit taubstummen Mitgliedern zu verbieten, damit die Krankheit nicht an Kinder aus solchen Ehen vererbt würde.
Eine siebenjährige Studie der Columbia University, die 2018 veröffentlicht wurde, fand heraus, dass Kinder, deren Eltern Cousins ersten Grades sind, eine Wahrscheinlichkeit von 4 bis 7 % für Geburtsfehler haben, verglichen mit 3 bis 4 %, wenn die Eltern entfernte Verwandte sind, die heiraten.
Von 1650 bis 1850 war die durchschnittliche Person vierte Cousins mit ihrem Ehepartner, laut der Studie. Um 1950 war die durchschnittliche Person mit ihrem Cousin siebten Grades verheiratet. Die Forscher glauben, dass heute viele Paare 10. bis 12. Cousins sind.
Erste Cousin Heiratsgesetze in den Vereinigten Staaten
Die Daten zur Blutsverwandtschaft in den U.S. sind „spärlich und unvollständig“, so Bittles. CousinCouples.com, eine Website für Menschen, die mit ihrem Cousin oder ihrer Cousine liiert sind, schätzt, dass etwa eine von 1.000 Ehen in den USA zwischen Cousins ersten Grades geschlossen wird.
Bittles hält diese Zahl jedoch für unrealistisch niedrig.
„Die jüngste massenhafte Migration von Paaren aus Ländern, in denen die Blutsverwandtschaft traditionell ist, in die USA offenbart möglicherweise nicht ihre voreheliche Beziehung“, sagte er gegenüber VOA per E-Mail. „Zahlenmäßig trifft das besonders auf Einwanderer aus arabischen Ländern zu … wo 20 und mehr Prozent der Ehen konsanguinisch sind, und auf südasiatische Länder wie Pakistan und Afghanistan, wo mehr als 50 Prozent der Ehen konsanguinisch sein können.“
Einige Staaten erlauben Ehen zwischen Verwandten ersten Grades nur dann, wenn das Paar keine Kinder bekommen kann, weil es zu alt ist oder eine der Parteien unfruchtbar ist.
Gründungsvater John Adams, zweiter Präsident der Vereinigten Staaten, verheiratet mit seiner Cousine dritten Grades, Abigail, und sie hatten sechs Kinder.
Wenn man über die Cousins ersten Grades hinausschaut, gibt es eine Reihe prominenter Amerikaner, die entferntere Cousins geheiratet haben. Die Präsidenten Thomas Jefferson und John Adams gaben sich beide das Jawort mit ihren Cousins dritten Grades. Präsident Franklin Roosevelt war mit seiner Cousine fünften Grades verheiratet, einmal entfernt. Und die erste Frau von Rudy Giuliani, ehemaliger Bürgermeister von New York und Anwalt von Präsident Donald Trump, war seine Cousine zweiten Grades.
Weltweit gibt es nur eine Handvoll Länder, in denen Ehen zwischen Cousins ersten Grades verboten sind.
„Neben den USA sind das die Volksrepublik China und Taiwan, die Republik Korea und die Demokratische Volksrepublik Korea sowie die Philippinen“, sagt Bittles. „Selbst in der Volksrepublik China wird das Verbot von Ehen zwischen Cousins und Cousinen in offiziell anerkannten ethnischen Minderheiten, in denen die Blutsverwandtschaft traditionell ist, nicht durchgesetzt.“
Bittles geht davon aus, dass die Zahl der Cousin-Ehen in den USA mit der Zeit abnehmen wird, da die Familien kleiner werden und weniger Cousins und Cousinen zum Heiraten zur Verfügung stehen, und da die Kinder von Migranten die negativen Ansichten des Mainstreams in den USA über das Heiraten ihres Cousins verinnerlichen.