Lassen Sie uns über die richtige Art der Schaltwippen sprechen

Ich teste diese Woche einen 2020 Alfa Romeo Stelvio Quadrifoglio, und ich habe mein Lieblingsmerkmal gefunden, noch bevor ich meine Auffahrt verlassen habe. Der Stelvio hat einige der besten Schaltwippen, die es gibt, und es erinnert mich daran, wie viele Autofirmen das falsch machen.

Es sind nicht einmal die Firmen, von denen man es erwarten würde. Wissen Sie, welches Auto bessere Schaltwippen hat als ein Porsche 911? Ein Nissan Maxima. Besser als ein Audi R8? Ein verdammter Mitsubishi Outlander.

Es gibt eine ganze zweite Diskussion, die ich hier über die Notwendigkeit von Schaltwippen im Allgemeinen führen könnte – benutzen die Leute diese wirklich in einem Honda Accord? Warum zum Teufel hat ein Subaru Legacy sie, wenn sein stufenloses Getriebe nicht einmal einen Planetenradsatz hat? — aber das hebe ich mir für einen anderen Tag auf. Lassen Sie uns stattdessen über die drei grundlegenden Eigenschaften sprechen, die ein gutes Paddel ausmachen: Platzierung, Material und Wirkung.

Säule vs. Rad

Für mich sind die besten Schaltwippen die, die an der Lenksäule montiert sind, nicht das Rad selbst. Nicht jeder im Roadshow-Team stimmt dem zu, aber hey, es ist nicht meine Schuld, dass sie falsch liegen.

Die Platzierung an der Säule stellt sicher, dass sich die Schalthebel immer an der gleichen Stelle befinden, unabhängig von der Position des Lenkrads. Das ist für Straßenautos wohl wichtiger als für Rennautos, bei denen man in einer engen Haarnadelkurve die größere Chance hat, mit der Hand über das Lenkrad zu fahren. Sollten Sie während eines solchen Ereignisses schalten müssen, möchten Sie nicht über die Position des Lenkrads nachdenken müssen, und die an der Säule montierten Schaltwippen befinden sich immer an der gleichen Stelle (zugegebenermaßen ist das Schalten in der Mitte der Kurve generell ein Tabu). Das Säulen-Setup erlaubt auch von Natur aus ein größeres Paddeldesign und eine bessere Aktion, zu der ich gleich noch komme.

Warum machen das also nicht alle Firmen? Die Verpackung. Aus Sicht des Innendesigns ist es einfacher, ein kleineres Paddel am Rad selbst zu montieren und die Elektronik in die Speichen zu integrieren. Das schafft Platz an der Säule für eine ergonomischere Platzierung der Blinker- und Scheibenwischerhebel, was in einem SUV wie dem Kia Sportage viel wichtiger ist.

Materialien spielen eine Rolle

Die Schaltwippen des Stelvio sind aus Aluminium gefertigt und fühlen sich sehr angenehm an. Da die an der Säule montierten Schaltwippen naturgemäß größer sind als die am Lenkrad, müssen sie stabil sein, und Plastik ist einfach nicht gut genug. Ich liebte die langen Magnesium-Schalthebel, die Mitsubishi im Lancer Evolution X anbot, und ich bin besonders angetan von den geschmiedeten Carbon-Schalthebeln im neuen Lamborghini Huracan Evo.

Rad-Schalthebel sind nicht annähernd so groß, aber nicht alle Firmen sparen und greifen auf Plastik zurück. Porsche ist einer der vielen Hersteller, die ihre Sportwagen mit echten Metall-Schaltwippen ausstatten, die trotz ihrer Platzierung den Umgang mit den Schalthebeln deutlich angenehmer machen.

Taktilität und Eingriff

Für mich, ist das wichtigste Attribut eines Schaltwippens, wie er sich in Aktion anfühlt. Unabhängig von der Platzierung oder der Art des Materials, wenn der Schalthebel kein großartiges haptisches Erlebnis bietet, habe ich keine Lust, ihn zu benutzen.

Lassen Sie uns für einen Moment zum Stelvio zurückkehren. Ich entscheide mich oft für die Schaltwippen an der Säule aus Metall, selbst wenn ich auf der Autobahn oder in der Stadt unterwegs bin. Das Aluminium fühlt sich gut an, und die Betätigung ist knackig und gut gewichtet. Und da sie weiter vom Lenkrad entfernt sind, hat der eigentliche Vorgang des Ziehens der Paddles einen längeren Hub, was viel befriedigender ist. Natürlich hilft es auch, dass das Getriebe selbst extrem schnell reagiert.

Zurück zu meiner ersten Fahrt mit dem 2020 R8 Spyder und einem schönen Fahrtag auf den warmen Canyon-Straßen von Südkalifornien. Die kleinen, am Lenkrad montierten Schaltwippen des Audi geben ein unbefriedigendes Klicken von sich, wenn man schalten will, was in keiner Weise zur Aufregung beiträgt. Ich fühle mich, als würde ich irgendein kitschiges Spielzeug kaputt machen, anstatt in einem der besten Supersportwagen der Welt schnell zu fahren.

Unter den gleichen temperamentvollen Bedingungen in einem McLaren 720S neige ich viel mehr dazu, manuell zu schalten, einfach weil die großen, an der Lenksäule montierten Karbonfaser-Schaltwippen dieses Autos ein Genuss sind. Die besten Schaltwippen sind die, die am sinnlichsten sind – wenn sie das Erlebnis nicht verbessern, warum sollte man sie überhaupt benutzen?

Schaltwippen, die keine sind, und andere Seltsamkeiten

Es gibt ein paar vereinzelte Beispiele von Autos, die am Lenkrad montierte Schaltwippen haben, die nicht wirklich schalten, oder in einigen Fällen, die überhaupt nichts mit dem Getriebe zu tun haben. Chevrolet bot ein solches Feature bei der C7 Corvette mit manuellem Getriebe an, bei dem die Schaltwippen als An/Aus-Schalter für die Drehzahlanpassung des Getriebes fungierten. (Das bedeutete auch, dass jede C7 Corvette das gleiche Lenkradteil verwenden konnte, was wirklich Kostensenkung vom Feinsten ist). Der neue Subaru STI S209 kommt nur mit einem manuellen Getriebe, aber es hat Schaltwippen, die eine Ladeluftkühler-Wasser-Sprühfunktion für kühleren Hochleistungsbetrieb aktivieren.

Auch in Elektroautos kommen Paddles für verschiedene Zwecke zum Einsatz. Der Hyundai Kona EV hat eines, mit dem der Fahrer zwischen verschiedenen Stufen der regenerativen Bremsintensität wählen kann. Auch der Chevrolet Bolt EV verfügt über ein einzelnes Schaltpaddel, das eine bedarfsgerechte Bremsung ermöglicht, was bei schnellen Verzögerungsstößen und zur Maximierung der Energierückgewinnung wirklich Spaß macht.

In der Vergangenheit haben Unternehmen versucht, das Rad neu zu erfinden, wenn auch erfolglos, wenn es um Schaltwippen geht. Einige besonders ungeheuerliche Beispiele aus jüngster Zeit? Der Porsche Boxster und Cayman von 2009, die Schaltwippen am Lenkrad hatten, die auf beiden Seiten das Gleiche taten: Man drückte sie von sich weg, um hochzuschalten, und zog sie zu sich hin, um herunterzuschalten. General Motors bot einen ähnlichen Unsinn bei vielen seiner Mainstream-Autos an, wie z.B. beim Chevrolet Malibu, der warum hat der überhaupt Schaltwippen? Genauso wie der E89 BMW Z4, obwohl die Wirkung der Schaltwippen eigentlich das Gegenteil von der von Porsche war. (Ich hatte einmal einen 2009er Boxster und einen 2009er Z4 gleichzeitig zum Testen da, und ich habe eine Menge Schaltvorgänge vermasselt.)

Schaltknöpfe haben auch schon einige Male versucht, eine Sache zu werden. Der Lexus GS der zweiten Generation hatte diese an der Vorder- und Rückseite des Lenkrads (vorne für Herunterschalten, hinten für Hochschalten), und der BMW Alpina B7 hat bis heute seine eigenen seltsamen kleinen Knöpfe, obwohl sie wenigstens in der korrekten Rechts-nach-oben-, Links-nach-unten-Konfiguration funktionieren.

Vergessen Sie nicht die Konsolenschalter

Die oben erwähnten Optionen sind nicht die einzigen Möglichkeiten, die Autohersteller im Laufe der Jahre für die manuelle Schaltung angeboten haben. Während viele Firmen ihre neuen Autos nicht mit Schaltwippen ausstatten, können die PRNDL-Schalthebel auf der Konsole oft nach vorne und hinten bewegt werden, um das gleiche Erlebnis zu bieten.

Es gibt auch eine korrekte Methode, dies zu tun: Ziehen Sie zum Hochschalten zu sich hin, drücken Sie zum Herunterschalten weg. Da Sie normalerweise beim Beschleunigen hochschalten und Ihr Körper in den Sitz zurückgezogen wird, fühlt sich eine gleichzeitige Bewegung zu Ihnen hin am natürlichsten an. Aber so wie die Platzierung der Schaltwippen von Firma zu Firma variiert, so variiert auch die Richtung der Vorwärts-/Rückwärts-Bedienung der Konsole.

Auch hier gibt es Ausreißer. Ich habe schon in Autos gesessen, bei denen sich die Kippschalter oben auf dem Schalthebel befanden, und ich werde nie das berüchtigte AutoStick-Getriebe von Chrysler vergessen, bei dem man den Hebel nach rechts oder links bewegen musste, um hoch- bzw. runterzuschalten. Zur Hölle, GMs Full-Size-Trucks und SUVs haben sogar einen manuellen Up/Down-Kippschalter am PRNDL-Säulenschalter, hauptsächlich um den Motor abzubremsen, besonders beim Schleppen. Was für eine Welt.

Der richtige Weg wird nie der Standardweg sein

So sehr ich mir wünschen würde, dass jeder Autohersteller die gleichen Regeln für Automatikgetriebe mit manueller Schaltfunktion übernehmen würde, weiß ich, dass das nie passieren wird. Schauen Sie sich nur manuelle Getriebe an. Man sollte meinen, dass sie gleich sind, aber bei einigen Autoherstellern ist der Rückwärtsgang links und oben, bei anderen rechts und unten. Von den rennsportorientierten Dogleg-Getrieben will ich gar nicht erst anfangen.

Da die Autohersteller nach und nach die manuellen Getriebe zugunsten von schneller schaltenden Automatikgetrieben ausmustern (es ist wahr, sorry), werden sich Schaltwippen immer mehr durchsetzen. Sie werden vielleicht nie standardisiert sein, aber das gibt mir nur Gründe, Fahrzeuge wie den Stelvio Quadrifoglio zu schätzen – ein Modell, das es richtig macht.