Mein Vater, Robert, verdiente nach dem Zweiten Weltkrieg seinen Lebensunterhalt als Jazzpianist. Er kam aus einer sehr musikalischen Familie – seine Mutter war Konzertpianistin – und hat das in mir gefördert. Er lehrte mich über Musik, wie man sie liest, und gab mir meine Liebe zum Jazz. Er war derjenige, der den größten Einfluss auf mich hatte, als ich aufwuchs. Er spielte in Clubs in Illinois und ich ging immer mit ihm singen, als ich 10 war. Er starb vor vier Jahren.
Dad lernte Mom bei der USO kennen. Sie war eine Tänzerin. Eines Abends kam Dad zu einer Tanzveranstaltung, mochte das Lied, das er hörte, packte Mom am Arm und begann mit ihr zu tanzen. Sie wussten nicht, dass es sich um einen Tanzwettbewerb handelte, nicht einmal den Namen des anderen, und gewannen schließlich den Preis, ein Abendessen in einem örtlichen Restaurant. Das Abendessen war ihre erste Verabredung. Sie heirateten und waren bis zu ihrem Tod im Jahr 2002 ein Paar.
Lea DeLaria. Supplied
Ich habe zwei ältere Brüder und zwei Schwestern. Ich bin das zweitjüngste Kind und bin in Illinois aufgewachsen. Mein fünf Jahre älterer Bruder Bradley wurde mit einem angeborenen Herzfehler geboren und verbrachte seine gesamte Jugend in und außerhalb von Krankenhäusern. Er starb 1978 im Alter von 23 Jahren.
Mein ältester Bruder, Rick, ist sieben Jahre älter als ich und wir haben beide Diabetes. Wir haben jetzt eine gesunde Rivalität darüber, wer mehr Gewicht verloren hat und unsere Blutzucker-Testergebnisse.
Ich gehöre zu einer Generation, die nicht so offen war, schwul zu sein. Ich habe mich mit Jungs verabredet und habe es gehasst, bis ich merkte: „Moment mal, ich muss das nicht machen.“ Ich war 16, als ich merkte, dass ich mich nicht mehr mit Jungs verabreden kann.
Das Beste an meinem Vater war, dass er sich auch im hohen Alter noch ändern konnte. Als ich mich ihm gegenüber geoutet habe, war es für einen italienischen katholischen Mann schwer zu hören, was ich zu sagen hatte. Aber er hörte mir zu und ich hörte ihm zu. Er wusste, dass ich so sein muss, wie ich bin. Für einen Mann in den 70ern ist es eine große Sache, das zu akzeptieren.
Ein Jahr, als ich nicht für einen Tony Award nominiert wurde, rief mich Dad an und sagte: „Schatz, glaubst du, es liegt an deiner sexuellen Orientierung?“ Mein Kopf explodierte fast von meinen Schultern, weil mein 74-jähriger Vater gerade eine sehr moderne Phrase benutzte.
Mein erster Promi-Schwarm war Gilda Radner. Sie war ein Comedy-Genie und hat sich wie ich zu allem hingezogen gefühlt, von Comedy bis hin zur Schauspielerei. Ich bin auch sehr beeinflusst von Entertainern der alten Schule wie Frank Sinatra, Dean Martin und Sammy Davis jnr. Sie vertraten die Idee, dass man alles können sollte – und das gefällt mir.
Als ich mit 18 Jahren von zu Hause auszog, waren meine Eltern entsetzt, dass ich nach San Francisco ging. Ich war zehn Jahre lang ein Stand-up-Comic, bevor ich meine erste Rolle in einer TV-Show bekam. Sie haben sich immer Sorgen um mich gemacht, aber ich habe mehr Geld verdient als sie beide. Es war nicht real für sie, bis sie mich im Fernsehen sahen.
Der amerikanische Dramatiker und Regisseur George C. Wolfe veränderte mein Leben fast komplett, als er mich 1998 in On the Town am Broadway besetzte. George sagte mir, dass ich alles sein kann, was ich sein will. Mein Vater war die erste Person, die mir diese Lektion beibrachte und George verstärkte sie.
Andy Griffiths war mein Mentor. Er war ein großer Star in Amerika und hat mir beigebracht, wie man für das Fernsehen schauspielert. Er fand mich lustig und es war ihm egal, dass ich schwul war. Er wollte, dass ich in seiner Serie Matlock auftrete, zu einer Zeit, 1994, als andere Leute mir diese Chance nicht geben wollten.
Einer meiner besten Freunde ist der Schauspieler Jesse Tyler Ferguson, der Mitch in Modern Family spielt. Ich vertraue ihm, und obwohl er fast 20 Jahre jünger ist als ich, lehrt er mich jeden Tag Toleranz, Akzeptanz und zu lieben.
In Beziehungen suche ich nach Kameradschaft, Toleranz und Akzeptanz. Es ist nicht einfach mit mir, und ich bin die Erste, die das zugibt. Ich habe Fehler und bin unglaublich menschlich.
Ich hatte eine sehr berühmte Trennung mit meiner Verlobten, Chelsea Fairless, über die sich die Presse aufregte. Wir waren vier Jahre lang zusammen.
Ich sehe mich als lesbischen Jack Nicholson, indem ich mit vielen jungen Mädchen ausgehe. Jack ist mein Idol – als er 60 war, hat er zwei Frauen in ihren 20ern geschwängert, also ist das mein Ziel!
Ich bin nicht der Typ, der heiratet. Ich war nah dran, aber ich glaube nicht, dass ich das jemals tun werde. Mir geht es nur darum, eine lesbische Junggesellin zu sein und Spaß zu haben.
Lea DeLaria tritt am 7. Juni im Melbourne Recital Centre, am 9. Juni in der Sydney Recital Hall und am 11. Juni im Festival Theatre Adelaide auf.