Leben im 17. Jahrhundert

Lebensstandard

In der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts endete die Periode des Preis- und Bevölkerungsanstiegs und das Land trat in eine Periode der Stabilität in beiden Bereichen ein, die bis zur Mitte des achtzehnten Jahrhunderts dauern sollte. Die Expansion der landbesitzenden Klassen setzte sich bis zur Mitte des Jahrhunderts fort, doch danach geriet diese Gruppe zunehmend unter Druck. Abgesehen von denjenigen, die durch die Wirren des Bürgerkriegs Land verloren oder Strafen zahlen mussten, wurde die Besteuerung ab 1660 auf hohem Niveau fortgesetzt.

Nach 1689 wurde zum Beispiel die Grundsteuer mit dem vollen Satz von 20 %, also vier Shilling pro Pfund, erhoben. Die Pachteinnahmen stiegen nicht mehr so schnell, und als die Lebensmittelpreise im letzten Jahrhundert fielen, fiel es den Pächtern immer schwerer, überhaupt noch Pacht zu zahlen. Im Allgemeinen konnten größere Grundbesitzer damit besser umgehen, und in einigen Gegenden, wenn auch nicht überall, vergrößerten sich die großen Ländereien, da der kleinere Adel zum Verkauf gezwungen wurde. Die Gesellschaft war jedoch nicht völlig statisch, und es gab weiterhin Menschen, die die Kluft zur Klasse der „Gentlemen“ überwanden. Auch unter den kleineren Bauern gab es ab der Mitte des Jahrhunderts Druck.

Während Weidebauern in Waldgebieten relativ ungeschoren davonkamen oder sogar prosperierten, hatten es kleine Ackerbauern schwer, als die Getreidepreise fielen. Viele kleine Bauernhöfe wurden in größere Einheiten eingegliedert, die von Lohnarbeitern bearbeitet wurden. Daher kam es in bestimmten Gebieten zu einer deutlichen Verlagerung zu größeren Betrieben und weniger Kleinbauern. Als die Preise nach 1650 zu stagnieren oder zu fallen begannen, begann für die arbeitende Bevölkerung Englands eine Zeit der Prosperität. Da die Bevölkerung nicht mehr zunahm, gab es weniger Konkurrenz um Arbeit und die Löhne begannen zu steigen. Die Lohnempfänger hatten daher mehr verfügbares Einkommen.

Im siebzehnten Jahrhundert wuchs auch die Zahl und der Reichtum der großen Kaufleute, ein Ergebnis der Kämpfe um die Kontrolle der internationalen Märkte, die im vorherigen Jahrhundert begonnen hatten. Die Kaufleute wurden von neuen Produkten angezogen, die aus der Expansion in weiter entfernte Gebiete stammten, wie z. B. Zucker und Tabak aus Amerika oder Seide und Gewürze aus Asien.

Die East India Company erhielt im Jahr 1600 eine königliche Charta, die ihr das Handelsmonopol in der Region des Indischen Ozeans ermöglichte. Im späten siebzehnten Jahrhundert begannen einige Zeitgenossen zu bemerken, dass Waren, die normalerweise den oberen Landschichten vorbehalten waren, von einer viel größeren Bandbreite von Menschen gekauft, getragen und gegessen wurden. Mehr Menschen aßen Fleisch und Weizen, und obwohl die neuen Waren aus dem Ausland anfangs oft nach Europa reexportiert wurden, wurden sie später beibehalten und zu Hause konsumiert, und ihre Preise begannen zu sinken.

Das Wachstum der Konsumgesellschaft zeigt sich in der weiteren Entwicklung der Geschäfte und des Einzelhandels, die im sechzehnten Jahrhundert begonnen hatte. Die beiden bekanntesten Ladenbesitzer des späten 17. Jahrhunderts sind Roger Lowe aus Leigh und William Stout aus Lancaster, die beide ein breites Sortiment an Waren englischer, kolonialer und ausländischer Herkunft führten.

Reisen

Die ersten Postkutschen tauchten in den 1630er Jahren auf und fuhren zunächst nur über kürzere Strecken, die nahe gelegene Städte miteinander verbanden. In den späteren 1650er Jahren gab es einige längere Strecken zwischen London und York sowie London und Exeter, die nur in den Sommermonaten von Kutschen bedient wurden. Die Reise von London nach Exeter im Jahr 1658 dauerte vier Tage, und solche Reisen hatten den Vorteil, dass man unterwegs in Gasthäusern untergebracht war und die Abfahrtszeiten bekannt waren. Das Hauptproblem aus der Sicht der Armen waren die Kosten, wobei die Fahrpreise für Passagiere innerhalb der Stadt typischerweise 4d. oder 5d. pro Meile und für Passagiere außerhalb 2d. oder 3d. betrugen.

Währung

Im Februar 1663 begann die Royal Mint mit der Ausgabe der ersten Münzen, die mit einem gefrästen Rand versehen waren, um ein Abschneiden zu verhindern. Sie wurden mit einer Maschine hergestellt, die von dem Franzosen Pierre Blondeau entwickelt worden war, der trotz erheblichen Widerstands der Geldgeber schon früh in der Regierungszeit Karls II. zum „Engineer of the Mint“ ernannt wurde. Um der Entwicklung des Goldpreises Rechnung zu tragen, wurde eine neue 20er-Goldmünze mit Gold ausgegeben, das von der African Company in die Münzstätte gebracht wurde. Geprägt mit einem Elefanten (später einem Elefanten und einem Schloss) wurden diese nach dem Herkunftsort des Metalls als „Guineastücke“ bekannt.

Im Jahr 1662 wurde der alte englische Groat eingestellt. In dieses Jahrhundert fällt auch die Entwicklung des Bankwesens und damit verbunden das Aufkommen einer Papierwährung. Die ersten erhaltenen Schecks stammen aus den 1670er Jahren, aber Aufzeichnungen des Court of Chancery zeigen, dass sie bereits 1665 in Gebrauch waren. Während des Bürgerkriegs und der Zeit des Commonwealth übertrugen Grundbesitzer und Kaufleute ihr flüssiges Geld aus der Obhut von Verwaltern und Schreibern in die Hände von Goldschmieden, die bereit waren, Zinsen auf das bei ihnen hinterlegte Geld zu zahlen. Man konnte einen Pauschalbetrag bei einem Goldschmied einzahlen und erhielt eine Quittung oder eine Reihe von Quittungen in bequemer Höhe, die aber insgesamt der eingezahlten Summe entsprachen. Ein Konto wurde auf Ihren Namen eröffnet und Sie hatten eine Vereinbarung, die auf der Vorderseite der Quittung stehen konnte oder auch nicht, bezüglich der Zinsen, die Sie erhalten sollten, und der Länge der Kündigungsfrist, die Sie vor der Abhebung einhalten mussten.

So früh wie 1668, und wahrscheinlich schon einige Zeit vorher, scheinen diese Quittungen austauschbar geworden zu sein, denn am 29. Februar notiert Pepys, dass er seinem Vater den Schein von Colvill über 600 Pfund für den Anteil seiner Schwester geschickt hat. Colvill war einer der drei Goldschmiede, mit denen Pepys die meisten seiner Geschäfte tätigte. Dies ist der früheste aufgezeichnete Gebrauch eines Goldschmiedescheins für eine Zahlung, aber dies wurde allmählich üblich. Ab 1667 wurden Papierscheine oder Abtretungen von Einnahmen an diejenigen ausgegeben, die der Krone Geld liehen oder Waren lieferten. Sie konnten umgetauscht werden und wurden der Reihe nach bezahlt, wenn die Einnahmen eintrafen. Sie wurden in bequemen Beträgen von £1, £2 und £5 ausgestellt und waren effektiv die Regierungsausgabe von Papiergeld.

Im Jahr 1672 führte finanzieller Druck zu der Entscheidung, alle Zahlungen auf diese Aufträge für zwölf Monate auszusetzen, um Gelder für die Kriegsanstrengungen umzuleiten. Dies bestätigte in den Augen der Geschäftswelt den unsicheren Zustand einer Bank unter einer Monarchie, so dass die Gründung der Zentralbank nur in private Hände gelangte. Die Bank of England wurde 1694 gegründet und die erste Ausgabe von Banknoten folgte im selben Jahr.