Im letzten Jahr hat die CDC einen Feuersturm der Kritik entfacht, indem sie erklärte, dass Frauen „aufhören sollten, Alkohol zu trinken, wenn sie versuchen, schwanger zu werden oder schwanger werden könnten“, und – weil geschätzte 50 % der Schwangerschaften in den U.Da schätzungsweise 50 % der Schwangerschaften in den USA ungeplant sind, sollte jede Frau, die Alkohol trinkt, verhüten.
„Die zugrunde liegende Botschaft war unmissverständlich: Frauen sollten sich zuerst als Gefäß für menschliches Leben betrachten und Entscheidungen über ihre Gesundheit und ihr Verhalten auf der Grundlage dieser Möglichkeit treffen“, schrieb Rebecca Ruiz bei Mashable in einer typischen Reaktion.
Die (völlig verständliche) Empörung über die tonlosen und herablassenden Botschaften der CDC hat leider die Informationen über die Schlüsselfrage für viele schwangere Frauen übertönt: Ist jede Menge Alkohol während der Schwangerschaft in Ordnung? Und gibt es Zeiten, in denen man ihn unbedingt vermeiden sollte?
Wir alle wissen, dass starker Alkoholkonsum und Saufgelage während der Schwangerschaft schädlich sind. Das fetale Alkoholsyndrom, das durch starken Alkoholkonsum während der Schwangerschaft verursacht wird, betrifft schätzungsweise 2 bis 7 von 1000 Kindern. Bei weiteren 2 bis 7 % der Kinder in den USA wird angenommen, dass sie aufgrund der Alkoholexposition im Mutterleib an milderen Formen der kognitiven Beeinträchtigung leiden.
Aber was ist mit leichtem Alkoholkonsum, einem Toast mit Sekt oder einem gelegentlichen Glas Wein beim Abendessen? Frauen – schwanger, vorschwanger und andere – erhalten widersprüchliche Ratschläge über die Sicherheit von leichtem Alkoholkonsum.
Die Wirtschaftswissenschaftlerin Emily Oster sagt in ihrem Bestseller „Expecting Better“, dass schwangere Frauen mit „1 bis 2 Drinks pro Woche im ersten Trimester“ und einem Drink täglich danach zufrieden sein können, eine Haltung, hinter der sie weiterhin steht.
Viele Ärzte geben auch grünes Licht für gelegentliche Drinks, wie Ruth Graham von Slate bemerkt: „Viele Ärzte scheinen mit moderatem Alkoholkonsum in der Spätphase der Schwangerschaft kein Problem zu haben. Als ich meiner Ärztin erzählte, dass ich in meinem dritten Trimester ein Glas Wein pro Woche genoss, zuckte sie nicht mit der Wimper.“
Die CDC hingegen behauptet, dass kein Alkoholkonsum sicher ist.
„Jeder Alkoholkonsum stellt ein Risiko für Ihr Kind dar“, so Clark Denny, ein Epidemiologe der CDC. „Sie sollten nicht trinken, wenn Sie schwanger sind, eine Schwangerschaft in Erwägung ziehen oder sogar schwanger werden könnten.“
Andere Länder wie Großbritannien und Frankreich, die früher weniger strenge Ratschläge gaben – schwangere Frauen sollten nicht mehr als 1 bis 2 Drinks pro Woche zu sich nehmen – geben jetzt an, dass kein Alkoholkonsum sicher ist und dass Frauen, die schwanger sind oder versuchen, schwanger zu werden, ganz darauf verzichten sollten.
Der Kern dieser Debatte ist die Forschung selbst.
Fangen wir mit Alkohol und dem Risiko einer Fehlgeburt an.
- Leichter Alkoholkonsum, das Äquivalent von 1-2 Getränken pro Woche, während des ersten Trimesters, erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Fehlgeburt im ersten Trimester um etwa 30 % und die Wahrscheinlichkeit einer Fehlgeburt im frühen zweiten Trimester (zwischen 13-16 Wochen) um etwa 70 %, laut einer großen Studie mit über 90.000 Schwangerschaften in Dänemark. Das Risiko stieg mit größerer Zufuhr. Der Konsum von 4 oder mehr Getränken pro Woche während des ersten Trimesters erhöhte die Wahrscheinlichkeit einer Fehlgeburt um mehr als das Doppelte. Eine US-amerikanische Studie fand heraus, dass Frauen, die im ersten Trimester 2 Mal pro Woche trinken, ein 25-prozentiges Risiko für eine Fehlgeburt haben, verglichen mit einem 14-prozentigen Risiko für diejenigen, die sich enthalten. Andere Studien finden ebenfalls ein höheres Risiko für eine Fehlgeburt bei leichten Trinkern (siehe hier und hier).
Bedeutet dies, dass leichtes Trinken in der frühen Schwangerschaft eine Fehlgeburt verursacht? Leider können wir das nicht mit Sicherheit sagen. Experimentelle Studien am Menschen sind unmöglich, also gibt es eine Menge Unbekannte.
Zum einen könnten einige Frauen zu wenig angeben, wie viel sie während der Schwangerschaft tatsächlich getrunken haben, so dass der scheinbare Anstieg der Fehlgeburten tatsächlich von mäßigem bis schwerem und nicht von leichtem Alkoholkonsum herrühren könnte.
Frauen, die während der Schwangerschaft stark trinken, rauchen oft auch oder haben rauchende Partner, nehmen eher Drogen, erhalten eine schlechtere Schwangerschaftsvorsorge, leben in Armut und erleben extremen chronischen Stress – all das kann das Risiko einer Fehlgeburt und kognitiver Probleme bei ihren Kindern erhöhen, und alle diese Faktoren könnten die toxischen Auswirkungen von Alkohol auf den Fötus verschlimmern.
Schlechte Ernährung und Rauchen scheinen die Auswirkungen von Alkohol zu verschlimmern. Das macht Sinn, denn Alkohol verringert die Menge an Nährstoffen, die den Fötus erreicht.
Frauen, die während des ersten Trimesters Alkohol trinken, haben möglicherweise weniger Übelkeit. (Ich für meinen Teil konnte in meinem ersten Trimester nicht in die Nähe von Alkohol kommen, so sehr ich mir auch nach einem langen Tag voller Übelkeit und dem Hinterherjagen eines Kleinkindes einen Drink wünschen würde). Obwohl etwa 25 % der Frauen während der Schwangerschaft keine Übelkeit verspüren, ist das Fehlen von Übelkeit mit einem erhöhten Risiko einer Fehlgeburt verbunden, wahrscheinlich weil sich schlecht entwickelnde Schwangerschaften weniger Symptome hervorrufen.
Und schließlich kann das Problem nicht durch das Trinken während der frühen Schwangerschaft entstehen, sondern durch das Trinken vor der Schwangerschaft.
2. Alkoholkonsum kann die Chancen auf eine Schwangerschaft verringern und die Chancen auf eine Fehlgeburt erhöhen, indem er Chromosomenanomalien in der Eizelle vor dem Eisprung verursacht. Es hat sich gezeigt, dass Alkohol die Meiose, die kritische zweistufige Zellteilung in den reifenden Eifollikeln, beeinträchtigt, was zu chromosomalen Anomalien in der Eizelle führt. Chromosomenanomalien sind für über die Hälfte der Fehlgeburten im ersten Trimester verantwortlich. Schlimmer noch: Da die Eizellen mehrere Monate brauchen, um voll auszureifen, könnte sogar Alkohol in den Monaten vor der Empfängnis schädlich sein.
Wie viel Alkohol muss man trinken, um den Eizellen zu schaden? Auch hier haben wir keine gute Antwort. Das Ausmaß der Schädigung hängt wahrscheinlich von vielen anderen Dingen ab, wie Ihrem Alter, Ihrer allgemeinen Fruchtbarkeit, Ihrer Alkoholtoleranz, wie viel Alkohol Sie trinken und wann Sie im Verhältnis zu kritischen Phasen in der Entwicklung der Eizelle trinken.
Es ist klar, dass sogar ehemalige starke Trinkerinnen chromosomal normale und vollkommen gesunde Schwangerschaften haben, also ist der Effekt nicht absolut. Die Zunahme von Chromosomenanomalien ist wahrscheinlich am problematischsten für Paare, die bereits unter Fruchtbarkeitsproblemen leiden. Bei Paaren, die sich einer IVF-Behandlung unterziehen, scheint Alkoholkonsum die Chancen auf eine Schwangerschaft zu verringern.
Da die Datenlage beim Menschen begrenzt ist, müssen wir uns an Tiermodelle wenden. In einer Studie mit Affen wurde festgestellt, dass das Äquivalent von Saufgelagen (4-5 Drinks auf einmal) zweimal pro Woche die Anzahl der chromosomal normalen Eizellen senkt und die Wahrscheinlichkeit einer Fehlgeburt erhöht.
3. Alkohol erreicht den sich entwickelnden Embryo erst in der dritten Woche nach der Befruchtung oder in der vierten Schwangerschaftswoche, gleich nachdem die meisten Schwangerschaftstests positiv ausfallen. Mit anderen Worten: Selbst wenn Sie in den Flitterwochen schwanger geworden sind, während Sie mehr als nur ein bisschen beschwipst waren und den Rest der Woche Cocktails am Strand getrunken haben, müssen Sie sich keine Sorgen machen. Der Alkohol hat Ihren Embryo nicht erreicht.
Wie sieht es mit Schäden für das sich entwickelnde Gehirn des Fötus aus? Hier liegt das Problem: Niemand weiß, ab welcher Schwelle Alkoholkonsum schädlich wird, und diese Schwelle kann von Person zu Person variieren, genauso wie die Alkoholtoleranz und der Stoffwechsel von Person zu Person variieren.
Schwerer Alkoholkonsum und häufige Saufgelage sind eindeutig schlecht, aber was ist mit dem gelegentlichen Glas Wein oder Cocktail?
Emily Oster findet die „Nicht ein Tropfen“-Regel, die von der CDC und anderen aufgestellt wurde, absurd, und es ist leicht zu verstehen, woher sie kommt. Viele Chemikalien, von denen bekannt ist, dass sie in großen Mengen schädlich sind, sind in kleinen Mengen völlig sicher. Wie sie es ausdrückt,
„Wenn Sie zu viele Bananen essen (und ich meine eine MENGE Bananen), kann der Überschuss an Kalium ein echtes Problem sein, aber kein Arzt geht herum und sagt: „Keine Menge an Bananen hat sich als sicher erwiesen!“ Er würde von einer medizinischen Konferenz ausgelacht werden.“
Aber dieses Argument, eine Version des Paracelsus-Prinzips – die Dosis macht das Gift – hängt von dem jeweiligen Gift ab. Einige Gifte, wie Blei, sind in jeder Menge unsicher.
Wir haben keine großartigen Informationen über die tatsächliche Schwelle, bei der Alkohol Schaden verursacht, oder wann ein Schaden am wahrscheinlichsten auftritt. Aber lassen Sie uns durchgehen, was wir wissen.
4. In der dritten Woche nach der Empfängnis (der fünften Schwangerschaftswoche) passieren Alkohol und seine Nebenprodukte die Plazenta. Basierend auf Tierversuchen geht man davon aus, dass der Fötus den gleichen Blutalkoholspiegel wie seine Mutter aufweist.
5. Alkohol ist ein bekanntes Neurotoxin. Obwohl nicht ganz klar ist, wie Alkohol Schäden verursacht, ist der neuronale Verlust bei starkem oder übermäßigem Alkoholkonsum sowohl bei Tieren als auch bei Menschen offensichtlich. Die schädlichen Auswirkungen können im sich entwickelnden Gehirn besonders ausgeprägt sein, vor allem während des ersten Trimesters, wenn viele der Veränderungen der Gesichtsmorphologie bei FAS ihren Ursprung zu haben scheinen. Schäden an langsam wachsenden Gehirnstrukturen, wie dem Kleinhirn, treten wahrscheinlich während der gesamten Schwangerschaft auf.
6. Große epidemiologische Studien finden keine Hinweise auf kognitive Beeinträchtigungen bei leichtem Alkoholkonsum (1-2 Drinks pro Woche) im zweiten und dritten Trimester und durchschnittlich weniger als ein Drink pro Woche im ersten Trimester. Diese Forschung ist die Grundlage für Emily Osters Behauptung, dass ein Getränk pro Tag im zweiten und dritten Trimester in Ordnung ist.
Eine der größten dieser Studien ist die britische Millennium-Kohorte, die eine landesweit repräsentative Stichprobe von 11.000 Kindern verfolgt hat, die zwischen 2000-2002 geboren wurden. Im Alter von 3, 5 und 7 Jahren hatten sowohl Jungen als auch Mädchen, deren Mütter etwa 1-2 Drinks pro Woche tranken, bessere kognitive Gesamtleistungen und weniger Verhaltens- und Aufmerksamkeitsprobleme als Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft nicht tranken. Stärkerer Alkoholkonsum wurde dagegen mit schlechteren kognitiven Leistungen und mehr Verhaltensproblemen in Verbindung gebracht.
(Die höheren Testergebnisse bei Kindern von leichten Trinkerinnen waren mit ziemlicher Sicherheit NICHT darauf zurückzuführen, dass Alkohol ihre Entwicklung förderte, sondern darauf, dass Frauen, die leicht tranken, im Durchschnitt gebildeter waren und einen höheren sozioökonomischen Status hatten als Frauen, die auf Alkohol verzichteten. Diese Verwechslung von leichtem Alkoholkonsum mit Bildung und sozioökonomischem Status ist tatsächlich ein großes Problem für die Interpretation der Ergebnisse dieser Studie. Die Bildung der Eltern, das Einkommen und die soziale Schicht sagen alle eine bessere kognitive Leistung und weniger Verhaltensprobleme voraus. Wer kann also sagen, dass diese Kinder nicht besser dran gewesen wären, wenn ihre Mütter während der gesamten Schwangerschaft abstinent geblieben wären?)
Andere Studien haben keine Auswirkungen auf die Testergebnisse oder die geistige Gesundheit im Alter von 11 Jahren bei Kindern von Müttern gefunden, die während des ersten Trimesters weniger als 1 Glas pro Woche tranken; keine Zunahme der geistigen Gesundheit oder der Verhaltensprobleme bei Kindern von leichten Trinkern im Alter von 2, 5 und 8 Jahren (aber eine schlechtere geistige Gesundheit bei mäßigen, Sauf- und starken Trinkern); und keine Beeinträchtigung der Kognition, des Lernens oder der Aufmerksamkeit bei 14-Jährigen, deren Mütter zu Beginn oder am Ende der Schwangerschaft durchschnittlich weniger als ein Glas pro Tag tranken; und keine Verringerung des IQ, der Aufmerksamkeit oder der exekutiven Funktionen im Alter von 5 Jahren bei Frauen, die durchschnittlich bis zu 5 Getränke pro Woche tranken.
Kurz gesagt, leichter Alkoholkonsum während der Schwangerschaft, im Durchschnitt weniger als ein Getränk pro Tag und nicht mehr als 1 Getränk auf einmal, verursacht nachweislich keine Schäden.
Da leichter Alkoholkonsum häufiger bei hochgebildeten Frauen mit hohem Einkommen vorkommt, deren Vorteile etwaige subtile Beeinträchtigungen durch kleine Dosen Alkohol überdecken könnten, müssen wir diese Ergebnisse mit Vorsicht genießen.
7. Diese Unterschiede beeinflussen wahrscheinlich die Schwelle, ab der Alkohol einem Fötus Schaden zufügt. Selbst unter denjenigen, die während der Schwangerschaft stark trinken, werden nur etwa 5 % ein Baby mit fetalem Alkoholsyndrom zur Welt bringen.
Eine neuere Studie, die den IQ im Alter von 8 Jahren untersuchte, fand ähnliche Ergebnisse für moderate Trinker. Bei langsamen Alkoholverwandlern war mäßiger Alkoholkonsum (1-6 Drinks/Woche) mit einem niedrigeren IQ verbunden. Bei schnellen Metabolisierern oder bei schlechten Metabolisierern, die auf Alkohol verzichteten, wurde kein Zusammenhang gefunden.
Das Fazit
Das Trinken von mehr als 2 Getränken pro Woche im ersten Trimester scheint das Risiko einer Fehlgeburt erheblich zu erhöhen. Wir wissen jedoch nicht, ob Alkohol eine Fehlgeburt verursacht. Ein Mangel an Übelkeit oder andere Probleme, die oft mit Alkoholkonsum einhergehen, wie z. B. Rauchen, können zu diesem Effekt beitragen.
Dass Alkohol eine Fehlgeburt verursacht, ist jedoch biologisch plausibel. Alkohol kann Chromosomenstörungen in der Eizelle vor der Empfängnis verursachen. Dies geschieht nicht immer. Wir alle wissen, dass Alkoholkonsum vor der Empfängnis zu völlig gesunden Schwangerschaften führen kann. Trotzdem können Paare, die Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden, ihre Chancen erhöhen, indem sie auf Alkohol verzichten.
Wie sieht es mit den kognitiven Fähigkeiten und der emotionalen und mentalen Gesundheit der Kinder aus? Hier hat sich ein sehr leichter Alkoholkonsum, im Durchschnitt weniger als ein Getränk pro Woche, nicht als schädlich erwiesen. Und viele Studien finden keine schädlichen Auswirkungen von 1 bis 2 Getränken pro Woche.
Allerdings unterscheiden sich Frauen erheblich in ihrer Fähigkeit, Alkohol zu verstoffwechseln, basierend auf ihrer Körpergröße, der Größe der Leber und ihrer Genetik. Andere Faktoren, wie z.B. ob Sie zum Essen trinken und wie schnell Sie trinken (keine Tequila-Shots, bitte!), beeinflussen ebenfalls die Menge an Alkohol, die den Fötus erreicht. Diese Tatsachen machen es unmöglich, einen „sicheren“ Grenzwert festzulegen.
Angesichts dieser Variabilität ist hier meine persönliche Meinung: Es scheint ratsam, Alkohol während der Schwangerschaft weitgehend zu vermeiden, besonders im ersten Trimester. Ein gelegentliches Glas Wein, das langsam zum Abendessen getrunken wird, ist wahrscheinlich in Ordnung, aber ich persönlich sehe keinen Vorteil darin, die Grenzen zu überschreiten.
Zur gleichen Zeit haben Frauen, die hier und da ein Glas Wein trinken, keinen Grund zur Sorge. Die drakonische „Nicht-ein-Tropfen“-Haltung der CDC basiert wahrscheinlich auf einem „Slippery Slope“-Argument. Sie befürchten, dass Frauen, die sagen, dass ein gelegentliches Glas Wein oder Bier in Ordnung ist, ihre Empfehlung als Freibrief für übermäßigen Genuss verstehen werden.
Auf der anderen Seite erscheint mir Emily Osters Ratschlag, „bis zu einem Getränk pro Tag im zweiten und dritten Trimester und ein bis zwei Getränke pro Woche im ersten Trimester“ zu trinken, zu riskant. Die meisten Studien definieren leichtes Trinken als 1 bis 2 Drinks pro Woche, viel weniger als das von Oster empfohlene Maximum für das zweite und dritte Trimester.
Am Ende des Tages wird jede Frau die Risiken und Vorteile von leichtem Trinken ein wenig anders abwägen. Eine vernünftige Frau könnte die verfügbaren Beweise sehen und sich mit 1 bis 2 Drinks pro Woche wohlfühlen; eine andere vernünftige Frau könnte die verfügbaren Beweise sehen und sich entscheiden, ganz darauf zu verzichten.
Sind Sie neugierig auf das Trinken nach der Schwangerschaft? Schauen Sie sich meinen Beitrag über das Trinken während der Stillzeit an.