WASHINGTON (AP) – Ein libyscher Militanter wurde am Mittwoch zu 22 Jahren Gefängnis für seine Rolle bei den Angriffen auf US-Verbindungen in Benghazi im Jahr 2012 verurteilt. Verbindungen in Benghazi, Libyen, die vier Amerikaner töteten, darunter Botschafter Chris Stevens.
Im November 2017 verurteilte ein Geschworenengericht in Washington den 47-jährigen Ahmed Abu Khattala wegen mehrerer terrorismusbezogener Anklagen, befand ihn aber nicht des Mordes für schuldig. Die Verurteilung hätte eine Höchststrafe von lebenslänglicher Haft bedeuten können.
Die Staatsanwaltschaft beschuldigte Abu Khattala, eine extremistische Miliz angeführt und die Anschläge geleitet zu haben, bei denen Stevens und drei weitere Personen getötet wurden. Aber die Staatsanwälte räumten auch ein, dass sie keine Beweise dafür haben, dass Abu Khattala tatsächlich irgendwelche Waffen abgefeuert hat.
Die Anschläge von Benghazi und ihre Folgen wurden schnell zu einem spaltenden Thema in der amerikanischen Politik. Republikaner beschuldigten den damaligen Präsidenten Barack Obama und die damalige Außenministerin Hillary Clinton, die Öffentlichkeit absichtlich in die Irre geführt und die Ermittler des Kongresses hingehalten zu haben. Der Abschlussbericht eines von den Republikanern geführten Kongressausschusses warf der Obama-Regierung Sicherheitsmängel am libyschen Außenposten und eine langsame Reaktion auf die Angriffe vor. Der Bericht stellte jedoch kein Fehlverhalten von Clinton fest.
Diese Vorwürfe verfolgten Clinton jedoch weiterhin während ihrer Präsidentschaftskampagne 2016.
Der Fall der Regierung gegen Abu Khattala stützte sich stark auf die Aussagen von Informanten, einschließlich eines, der 7 Millionen Dollar dafür bezahlt wurde, sich mit Abu Khattala anzufreunden, der Regierung zu helfen, Informationen über ihn zu sammeln und seine Gefangennahme im Juni 2014 zu arrangieren. Die Staatsanwaltschaft nutzte Überwachungsvideos, die zeigen, wie Abu Khattala einige der Angreifer zum Tatort bringt, und Handyaufzeichnungen, die belegen, dass er während und nach der Tat mit einigen der Angreifer in Kontakt war.
Die Anwälte der Verteidigung argumentierten, dass die Beweise nicht schlüssig seien und dass Abu Khattala nur wegen seines ultrakonservativen muslimischen Glaubens herausgegriffen wurde.
Die Richter verurteilten Abu Khattala in vier Anklagepunkten, einschließlich der materiellen Unterstützung des Terrorismus und der Zerstörung von Eigentum und der Gefährdung von Leben auf dem US-Gelände.Der US-Richter Christopher Cooper sprach Abu Khattala bei der Urteilsverkündung direkt an, während der weißbärtige Angeklagte der Übersetzung über Kopfhörer teilnahmslos zuhörte.
„Ich weiß nicht, ob Sie der Hauptplaner des Angriffs waren oder … ob Sie überhaupt die Absicht hatten, in dieser Nacht jemanden zu töten“, sagte Cooper. „Ich glaube einfach nicht, dass Sie in der Nacht des 11. September 2012 ein unschuldiger Zuschauer waren.“
Neben Stevens wurde bei dem Angriff auf das US-Konsulat auch Sean Patrick Smith getötet, ein Mitarbeiter des Informationsmanagements des Außenministeriums. Knapp acht Stunden später starben in einem nahe gelegenen CIA-Komplex zwei weitere Amerikaner, die Sicherheitsbeauftragten Tyrone Woods und Glen Doherty, bei einem Mörserangriff. Woods‘ Familienmitglieder wandten sich am Mittwoch an das Gericht, um für eine möglichst harte Strafe zu plädieren.
Cooper räumte in seiner Anklageschrift die politische Komplexität ein, die den Fall umgibt.
„Bevor Benghazi ein politischer Feuersturm war, war es ein Tatort“, sagte er. „Und es war ein Tatort, der echte Opfer hervorgebracht hat.“