Aber am Telefon hatte Azoff eine Liste von Dingen, mit denen, wie Buckingham es ausdrückt, „Stevie an diesem Abend nicht einverstanden war“, darunter der Ausbruch des Gitarristen kurz vor dem Set der Band über die Intro-Musik – die Studioaufnahme von Nicks‘ „Rhiannon“ – und die Art, wie er während Nicks‘ Dankesrede „grinste“. Buckingham räumt den ersten Punkt ein. „Es ging nicht darum, dass es ‚Rhiannon‘ war“, sagt er. „Es hat einfach die Wirkung unseres Auftritts untergraben. Was das Schmunzeln angeht: „Die Ironie ist, dass wir diesen stehenden Witz haben, dass Stevie, wenn sie redet, sehr lange redet“, sagt Buckingham. „Ich habe vielleicht gegrinst, vielleicht auch nicht. Aber ich schaue rüber und Christine und Mick tanzen hinter ihr den Walzer als Witz.“
Am Ende dieses Telefonats nahm Buckingham an, dass Nicks Fleetwood Mac verlassen würde. Er schrieb eine E-Mail an Fleetwood, in der er dem Schlagzeuger versicherte, dass die Gruppe weitermachen könne. Er erhielt keine Antwort. Ein paar Tage später, so Buckingham, „rief ich Irving an und sagte: ‚Das fühlt sich komisch an. Verlässt Stevie die Band, oder werde ich rausgeschmissen?‘ “ Azoff sagte dem Gitarristen, dass er „rausgeschmissen wird“ und dass Nicks dem Rest der Band „ein Ultimatum gestellt hat: Entweder du gehst oder sie wird gehen.“
Auf die Frage, ob das Azoffs genaue Worte waren, antwortet Buckingham: „So ziemlich. Ich erinnere mich nicht mehr an seine genauen Worte, aber das war die Botschaft.“ Im April kündigte Fleetwood Mac eine große Nordamerika-Tournee mit zwei neuen Gitarristen an: Neil Finn, ehemals von Crowded House, und Mike Campbell, von Tom Petty and the Heartbreakers.
Azoff und die anderen Mitglieder von Fleetwood Mac lehnten es ab, für diese Geschichte Buckinghams Bericht über seine Entlassung zu kommentieren. Aber im April sagte Fleetwood – der die Gruppe 1967 zusammen mit dem ursprünglichen Gitarristen Peter Green gründete – dem Rolling Stone, dass die Band mit Buckingham in eine „Sackgasse“ geraten sei. „Das war keine glückliche Situation für uns in Bezug auf die Logistik einer funktionierenden Band.“ Der Schlagzeuger ging nicht näher darauf ein, sagte aber: „Wir haben die Entscheidung getroffen, dass wir mit ihm nicht weitermachen können.“
Nicks – Buckinghams romantische und musikalische Partnerin, als die beiden 1975 zu den Macs stießen – führte eine Unstimmigkeit über Tourpläne an und sagte, dass Buckingham zu viel Zeit für seine Soloarbeit haben wollte. Aber, so fügte sie hinzu: „Unsere Beziehung war immer unbeständig. Wir waren nie verheiratet, aber wir hätten es genauso gut sein können. Manche Paare lassen sich nach 40 Jahren scheiden. Sie brechen ihren Kindern das Herz und zerstören jeden um sie herum, weil es einfach hart ist.“
Buckingham bestätigt, dass er bei einem Bandtreffen Ende 2017 – kurz nach einer Reihe von Shows mit McVie, um ihr Projekt Lindsey Buckingham/Christine McVie zu promoten – um „drei oder vier Monate extra“ bat, um Solo-Termine wahrzunehmen. Es wurde „gemauert“, behauptet er. „Ich verließ das Treffen, weil es nichts anderes zu besprechen gab.“
Aber er besteht darauf, dass Fleetwood Mac immer „an erster Stelle stand. Und ich glaube nicht, dass es jemals etwas gab, das ein Grund war, um gefeuert zu werden. Wir haben alle Dinge getan, die nicht konstruktiv waren. Wir alle haben manchmal an der Psyche des anderen gezehrt. Das ist die Geschichte der Gruppe.“
Es ist ein warmer Spätsommermorgen, und Buckingham, der am 3. Oktober 69 Jahre alt geworden ist, sitzt auf der Terrasse hinter seinem Haus in einer hügeligen Gegend in West Los Angeles und gibt seine Version – zum ersten Mal auf Platte – seines Ausstiegs bei Fleetwood Mac zum Besten. Später am Tag wird er mit seiner eigenen Band für eine Herbsttour proben, um Solo Anthology zu promoten: The Best of Lindsey Buckingham, eine Zusammenstellung von Platten, die er seit den frühen Achtzigern außerhalb der Macs aufgenommen hat. Der Gitarrist hatte ein neues Soloalbum mit dem vorläufigen Titel Blue Light fertiggestellt, als er entlassen wurde. Es soll nächstes Jahr erscheinen.
„Bin ich untröstlich, dass ich nicht mehr mit Fleetwood Mac auf Tour gehen kann? Nein“, sagt Buckingham, „denn ich sehe, dass es viele andere Bereiche gibt, in die ich hineinschauen kann.“ Aber, so fährt er fort, „die eine Sache, die mich beschäftigt und mir das Herz bricht, ist, dass wir 43 Jahre lang immer einen Weg gefunden haben, uns über unsere persönlichen Differenzen und unsere Schwierigkeiten zu erheben, um eine höhere Wahrheit zu verfolgen und zu artikulieren. Das ist unser Vermächtnis. Davon handeln die Songs. Das ist nicht die Art, wie man so etwas beendet.“
Buckingham sagt, er habe versucht, Nicks zu kontaktieren, ohne Erfolg. Am 28. Februar, einen Monat nach dem ersten Schreiben an Fleetwood, schickte Buckingham dem Schlagzeuger eine weitere E-Mail, in der er diese Gefühle und seine Frustration über die „Funkstille“ der Band zum Ausdruck brachte. Es kam keine Antwort. Seit ihrer letzten gemeinsamen Show bei MusiCares hat Buckingham mit keinem seiner ehemaligen Bandkollegen mehr gesprochen.
Am 5. September hatte die neue Besetzung von Fleetwood Mac ihr Fernsehdebüt bei Ellen. Buckingham hat es nicht gesehen. Seine Frau schon. „Ich war einfach traurig“, sagt Kristen. „Ich dachte nur: ‚Wie sind sie hierher gekommen?'“ Kristen und Lindsey lernten sich 1996 kennen, nicht lange bevor der Gitarrist – der 1987 bei Fleetwood Mac ausgestiegen war – wieder zu der Band stieß, was 1997 zu dem Live-Reunion-Album „The Dance“ führte. „Auch wenn wir sie nicht sehr oft gesehen haben“, sagt Kristen über die anderen Mitglieder, „war es doch eine Art Familie.“ Die drei Kinder der Buckinghams „nannten sie Tanten und Onkel.“
Es ist immer noch eine kleine Welt. Aber es ist peinlich geworden. Der Ehemann von Lindseys Nichte ist Schlagzeugtechniker in der Road-Crew von Fleetwood Mac. Buckinghams Rat an ihn: „Mick ist immer noch ein toller Typ. Sei nichts anderes als eine zentrierte, geerdete Person für ihn. Mach deinen Job gut.“ Außerdem sind John McVie und die Buckinghams Nachbarn. Das Haus des Bassisten ist „buchstäblich 300 Meter von hier entfernt“, sagt der Gitarrist und zeigt durch sein Haus auf die andere Straßenseite.
Kristen traf kürzlich Johns Frau Julie in einem örtlichen Nagelstudio. „Mein Herz ist ein bisschen gesunken“, sagt Kristen. „Sie hat mich gegrüßt. Ich fragte nach ihrer Tochter – es war neutraler Boden.“ Aber als Julie die Tour erwähnte, „muss sie mein Gesicht gesehen haben: ‚Oh, wie geht es Lindsey?‘ Ich wollte es nicht beschönigen. Ich sagte nur: ‚Weißt du, nicht so toll.‘ „
„Ich hatte eine lange Zeit eine viszerale Reaktion darauf“, sagt Buckingham, „völlig verletzt. Eine Zeit lang ging es mir gut, und dann kam es wieder.“ Er war auch „enttäuscht“ von dem, was er als „das Missverhältnis zwischen dem, was passiert ist, und allem, was man mir in Bezug auf mein Verhalten und das Ausmaß dessen, was passiert ist, vorwerfen kann.“
Buckingham ist nicht das erste Mitglied von Fleetwood Mac, das gefeuert wurde. Gitarrist Danny Kirwan wurde 1972 von Fleetwood wegen Alkoholismus und gewalttätigem Verhalten gefeuert. (Kirwan starb im Juni.) 1973 wurde der Sänger Bob Weston entlassen, nachdem er eine Affäre mit Fleetwoods damaliger Frau hatte. Buckingham wiederum hat einen langjährigen Ruf als harter Fall, kompromisslos und schnell entflammbar. Er übernahm die musikalische Leitung von Fleetwood Mac nach den Megaplatin-Verkäufen des 1977er Albums Rumours und trieb das New-Wave-Risiko des 1979er Albums Tusk voran. Nach dem mäßigen Erfolg dieses Albums nahm der Gitarrist sein erstes Soloalbum auf, Law and Order von 1981, weil, wie er sagt, „ich angepisst war“ von dem, was er als kreativen Rückzug der Band ansah. „Habe ich die Hand gebissen, die mich gefüttert hat? Oh, ja.“
Kristen gibt zu, dass Lindsey „definitiv kantiger war, als ich ihn kennenlernte“ und fügt hinzu, dass die Ehe und die Vaterschaft dies „abgemildert“ haben. Trotzdem gibt sie zu: „Er war schon immer ein stacheliger Typ. Das ist die Wahrheit.“
Buckingham, der in einem Studio in Burbank für seine Solotournee übt, ist entspannt und gesprächig, während er mit zwei Mitgliedern seiner Band, dem Keyboarder Brett Tuggle und dem Bassisten Federico Pol, die ersten Nummern der 23 Songs umfassenden Setlist durchgeht. (Schlagzeuger Jimmy Paxson wird in ein paar Tagen eintreffen.) Buckingham ist auch auf die Details in der Musik fokussiert, er singt mit fest geschlossenen Augen und schaut konzentriert auf seine Gitarre, während er die Bach-ähnliche Einleitung von „Don’t Look Down“ von „Out of the Cradle“ aus dem Jahr 1992 zupft.
Buckingham ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Solokünstler, denn er nimmt die meisten Aufnahmen zu Hause auf, singt und spielt praktisch alle Parts, und er ist ein offensichtlicher Perfektionist bei den Proben, wenn er Songs stoppt, um das Timing eines Parts oder die Lautstärke in seinen Monitoren zu klären. Man kann sich leicht vorstellen, wie diese Art von Intensität in einem historisch dysfunktionalen Umfeld wie Fleetwood Mac in Zwietracht und Stillstand ausarten kann.
Die Ironie ist, dass Buckinghams Solotour Anfang Oktober in Portland, Oregon, beginnt, nur wenige Tage nach der Premiere der neuen Fleetwood Mac in Tulsa, Oklahoma. Letztere spielen bis ins nächste Frühjahr hinein in Arenen. Buckingham tritt in Theatern wie der New Yorker Town Hall auf. „Das ist die Geschichte meiner Soloarbeit: Man verliert neun Zehntel der Zuhörer“, räumt Buckingham ein. Die Set-Liste, die er in Burbank probt, enthält Songs, die er jetzt auch mit Fleetwood Mac spielen könnte: „Big Love“, „Tusk“, „Go Your Own Way“. Aber die Zugaben sind von Soloalben. Eines davon, von „Gift of Screws“ aus dem Jahr 2008, heißt „Treason“.
„Es ist nicht meine Aufgabe oder Absicht, diese Tür zu öffnen“, sagt Buckingham über seine ehemalige Band. „Ich habe mein Bestes getan, um ihnen die Hand zu reichen.“ Er habe „technisch gesehen das Buch über irgendetwas nicht geschlossen. Aber ich habe nicht vor, irgendetwas zu ändern.“
Buckingham weiß, dass es auf seiner Solo-Tournee Backstage Momente geben wird, in denen ihm wohlmeinende Fans ein Exemplar von Rumours zum Signieren geben. Und „das ist in Ordnung“, sagt er. „Wenn mir jemand Rumours in die Hand drückt, hat das keinerlei Auswirkung auf irgendetwas. Es ist nur eine Bestätigung, dass wir unseren Job richtig gemacht haben.“