John Quincy Adams (1825-1829) war der erste US-Präsident, der eine bemerkenswerte Gesichtsbehaarung hatte, mit langen Koteletten. Aber die erste große Abweichung von der Tradition der glattrasierten Chefs war Abraham Lincoln (1861-1865), der angeblich (und berühmt) durch einen Brief eines elfjährigen Mädchens namens Grace Bedell beeinflusst wurde, sich einen Bart wachsen zu lassen, um seine Wahlchancen zu verbessern. Nach Lincoln trugen bis auf zwei Präsidenten in den nächsten 48 Jahren alle eine Form von Gesichtsbehaarung; die Ausnahmen waren Andrew Johnson (1865-1869) und William McKinley (1897-1901).
Bärte und Schnurrbärte fielen aus gesundheitlichen Gründen aus der Mode, wie auf der PBS-Website zu einer Dokumentation über Tuberkulose beschrieben wird: „Die meisten Männer um die Jahrhundertwende trugen stilvolle Bärte oder Schnurrbärte, aber das Zeigen eines glatten Gesichts wurde zu einem neuen Trend, nachdem die Gesundheitsbehörden behaupteten, dass Männer gefährliche infektiöse Partikel durch das Gestrüpp ihrer Gesichtsbehaarung übertragen könnten. In einem Leitartikel in Harper’s Weekly von 1903 hieß es: „Nun, da die Schwindsucht nicht mehr Schwindsucht, sondern Tuberkulose ist und nicht erblich, sondern ansteckend ist … lautet die Theorie der Wissenschaft, dass der Bart mit den Keimen der Tuberkulose infiziert ist.“ Letztendlich wurde der glattrasierte Look zum Symbol des neuen Mittelklasse-Mannes während der Periode, die Harper’s Weekly als „die Revolte gegen den Bart“ bezeichnete.
Der letzte Präsident, der Gesichtsbehaarung hatte, war William Howard Taft (1909-1913), der einen Schnurrbart trug. Präsident Harry Truman ließ sich kurzzeitig einen Schnurrbart und einen Ziegenbart wachsen (den er scherzhaft als „Jeff Davis“ bezeichnete), als er nach der Präsidentschaftswahl 1948 in Key West, Florida, Urlaub machte.
Der letzte große Kandidat einer Partei, der einen Bart trug, war Charles Evans Hughes, der bei der Präsidentschaftswahl 1916 unterlag. Der letzte Präsidentschaftskandidat einer großen Partei, der Gesichtsbehaarung trug, war Thomas E. Dewey, der einen Schnurrbart trug und sowohl bei der Präsidentschaftswahl 1944 als auch bei der Wahl 1948 unterlegen war. Einige Experten behaupteten sogar, dass die öffentliche Missbilligung von Deweys Schnurrbart zu seinen beiden Wahlniederlagen beigetragen haben könnte.
Sozialwissenschaftler haben die Auswirkungen von Gesichtsbehaarung auf die Wählbarkeit von Präsidentschaftskandidaten erforscht und gehen derzeit davon aus, dass Gesichtsbehaarung einen negativen Effekt auf Kandidaten hat. Heute wird das Vorhandensein von Gesichtsbehaarung bei potentiellen Präsidentschaftskandidaten regelmäßig (wenn auch etwas scherzhaft) als schädlicher Faktor vermerkt.
Nachfolgend finden Sie eine Liste amerikanischer Präsidenten, die zu irgendeinem Zeitpunkt ihrer Amtszeit Gesichtsbehaarung hatten.