Luftverschmutzung plagte London letzte Woche und die Bürger wurden aufgefordert, drinnen zu bleiben. Die satten Farben der Sonnenuntergangsgemälde von Turner (wie oben zu sehen), Reynolds und Gainsborough in der Tate Gallery der Stadt konnten dennoch genossen werden. Eine neue Studie zeigt, dass diese Werke auch Umweltinformationen darstellen, die für Wissenschaftler hilfreich sind: Sie können verwendet werden, um den Verschmutzungsgrad der Erdatmosphäre in den vergangenen Jahrhunderten abzuschätzen.
Die Studie, geleitet von Christos Zerefos von der Akademie von Athen, wurde Ende letzten Monats in Atmospheric Chemistry and Physics veröffentlicht. Sie analysierte 124 Sonnenuntergangs-Bilder aus der Galerie und zeigte, dass die Verschmutzung, besonders wenn sie durch die Absorption und Streuung des Lichts durch Asche- und Gaspartikel, die während historischer Vulkanausbrüche freigesetzt wurden, verursacht wurde, die Darstellungen von Sonnenuntergängen rötlicher machte.
Die Studie bestätigte Ergebnisse von Forschungen aus dem Jahr 2007, die nahelegten, dass das Verhältnis von Rot zu Grün in den Gemälden gut mit der optischen Aerosol-Tiefe – einem Maß für die Auslöschung des Sonnenlichts durch Staub – zu der Zeit korrelierte, in der sie gemacht wurden.
Das Farbverhältnis sagte dem Forscherteam folglich etwas über die Transparenz des Himmels zu einer bestimmten Zeit und darüber, wie weit das Licht reisen konnte. Die Ergebnisse nehmen eine alternative und indirekte Anwendung des Ångström-Gesetzes der Atmosphärenphysik an, das die unterschiedlichen Auswirkungen von Aerosolen auf die verschiedenen Wellenlängen des Sonnenlichts (die als unterschiedliche Farben wahrgenommen werden) beschreibt.
Ein Beispiel: Nach dem Ausbruch des indonesischen Vulkans Tambora im Jahr 1815 stellten Maler in Europa die sich ändernden Farben des Himmels durch ihre feurigeren Sonnenuntergänge dar. Es wurde festgestellt, dass Turners Werke noch drei Jahre nach dem Ausbruch durch das veränderte Licht der Partikel beeinflusst wurden.
Das Team von Dr. Zerefos verglich zunächst die Verhältnisse von Rot zu Grün in hoch- und niedrigauflösenden Bildern einer Auswahl von Werken, die zwischen 1500-2000 gemalt wurden. So konnten sie überprüfen, ob ihre Abhängigkeit von webbasierten Bildern von Sonnenuntergangsgemälden die Ergebnisse beeinflussen würde. Da beide Sätze ähnliche Verhältnisse von Rot zu Grün zeigten, untersuchten sie die 124 Tate-Gemälde.
Frühere Schätzungen der optischen Aerosol-Tiefen bei 550 nm, der Wellenlänge des grünen Lichts im sichtbaren Spektrum, wurden zusammen mit Untersuchungen aus den Jahren 2005 und 2007 verwendet, um eine Zeitreihe zu erstellen, die sie für den untersuchten Zeitraum misst. Die Studie fand signifikante Zusammenhänge zwischen der Höhe der Partikel in der Luft, wie sie sich in den Farbverhältnissen der Tate-Werke zeigen, und der Zeitreihe.
Dies wurde weiter untermauert, als das Team 50-Jahres-Durchschnitte der optischen Aerosol-Tiefen mit dem Gesamtsulfat im Eiskern über die Zeit verglich (Ablagerungen des Salzes nehmen nach vulkanischer Aktivität zu) und dem gesamten stratosphärischen Niveau der Luftpartikel. Sie schlossen jedoch das Jahr einer bekannten großen Eruption und die drei darauf folgenden aus ihren Berechnungen aus.
Besorgniserregend waren auch der Stil, die Stimmung und das Alter der Tate-Gemälde sowie die Frage, ob ihre Farbe verblasst sein könnte. Da ihre Ergebnisse nicht auf echten Farben, sondern auf Verhältnissen beruhen und sie eine große Anzahl verschiedener Gemälde von verschiedenen Künstlern verwendet haben, sind ihre Ergebnisse dennoch hilfreich, um Verschmutzungsgrade im Laufe der Zeit zu erkennen, meinen die Autoren. Ihr Fokus auf europäische Maler der mittleren Breitengrade stellte auch sicher, dass der Winkel der Darstellungen die Ergebnisse nicht signifikant beeinflussen konnte.
Um ihre Schlussfolgerungen auf andere Weise zu testen, beauftragten die Forscher den Künstler Panayiotis Tetsis, Bilder von aufeinanderfolgenden Sonnenuntergängen im Juni 2010 auf der Insel Hydra in Griechenland zu malen – eine schöne Arbeit, wenn man sie bekommen kann, denkt Babbage. Der Maler wusste nicht, dass der Ort und der Zeitpunkt so gewählt worden waren, dass sie mit dem Durchgang eines Saharastaubausbruchs zusammenfielen.
Die Rot-Grün-Verhältnisse seiner Bilder vor und nach dem Staubereignis (analysiert wie die Tate-Gemälde) stimmten gut mit Messungen der optischen Tiefe von Aerosolen überein, die vor Ort gesammelt wurden, und mit Fotos, die dort ebenfalls aufgenommen wurden. Wie erwartet, verwendeten seine späteren Gemälde eine rötlichere Palette.
Insgesamt deutet die Studie darauf hin, dass die Luftverschmutzung stark zunahm, nachdem die reichen Länder zu industrialisieren begannen. Dieser Befund ist zwar nicht überraschend, wohl aber der künstlerische Weg, den die Wissenschaftler zu diesem Ergebnis führten. Aber wie Albert Einstein weise bemerkte, sind „alle Religionen, Kunst und Wissenschaften Zweige desselben Baumes“.
Neujahrsangebot: 50% Rabatt auf ein digitales Jahresabonnement
Die Welt zum Greifen nah
Schließen Sie sich unserer Lesergemeinschaft an. Abonnieren Sie jetzt die vertrauenswürdigste Stimme* in globalen Angelegenheiten.
*Trusting News Project Report 2017
Abonnement-Optionen ansehen
Vorteile nur für Abonnenten
- Die App und economist.com – unverwechselbare Analysen
- Digitale Newsletter – kuratierte, aktuelle Meinungen
- Audio-Version & Podcasts – intensives Zuhören
- Das digitale Archiv – alle unsere Inhalte seit 1997
- Webinare und Konferenzen – intelligente Debatten und fundierte Analysen
- Flaggschiff-Franchises-Die Welt in und 1843 Magazin
- Bis zu fünf kostenlose Artikel pro Monat
Diese Website erfüllt alle neun Standards von NewsGuard für Glaubwürdigkeit und Transparenz.