Die Legende von Lyra erzählt die Geschichte von Orpheus, der vom Gott Apollo eine Harfe geschenkt bekam. Orpheus‘ Musik war süßer als die jedes anderen sterblichen Menschen. Sie konnte jeden Wilden besänftigen und die Herzen der Müden erfreuen. Es wurde sogar gesagt, dass Flüsse ihren Lauf änderten, um in der Nähe seiner Schönheit zu bleiben.
Orpheus heiratete die liebliche Jungfrau Eurydike. Doch nach der Hochzeit, als sie mit ihren Brautjungfern spazieren ging, wurde sie von einer Schlange gebissen und starb.
Orpheus war so von Trauer geplagt, dass er in die Unterwelt reiste, um sie zurückzugewinnen. Seine Musik verschaffte ihm nicht nur Zutritt zum Hades, sondern veranlasste Pluto, den Gott der Unterwelt, sein Herz zu erweichen und Orpheus‘ Wunsch zu erfüllen. Aber es gab eine Bedingung: Eurydike sollte Orpheus folgen, der nicht zurückschauen durfte, bis beide die Oberwelt erreicht hatten. Orpheus folgte seinen Anweisungen – bis er die Oberfläche erreichte. Bevor Eurydike die letzten Schritte ins Licht machen konnte, drehte er sich um und blickte sie an. Sie verschwand, mit nur einem Wort an ihren Geliebten: Lebe wohl.
Völlig verzweifelt wanderte Orpheus durch die Hügel Griechenlands, bis er ermordet wurde. Die Musen begruben ihn, und Apollo stellte seine magische Harfe an den Himmel – als Lyra.
Lyras Hauptlicht, Wega, ist nur etwa 25 Lichtjahre entfernt und damit einer unserer nächsten Nachbarn. Sie leuchtet rein weiß, was uns verrät, dass ihre Oberfläche Tausende von Grad heißer ist als die der Sonne.
Modelle, die zeigen, wie Sterne altern, deuten darauf hin, dass Wega, wie die Sonne, etwa die Hälfte ihrer „normalen“ Lebenszeit hinter sich hat – die Zeit, in der sie die Wasserstoffatome in ihrem Kern zu Helium verschmilzt. Aber die Lebensspannen von Sternen sind nicht alle gleich. Wega ist wahrscheinlich etwa ein Zehntel so alt wie die Sonne, hat also nur noch ein paar hundert Millionen Jahre vor sich, während die Sonne Milliarden von Jahren hat.
Der Unterschied liegt in der Masse der beiden Sterne. Wega ist mehr als doppelt so schwer wie die Sonne, daher verbrennt sie ihren Wasserstoff viel schneller als die Sonne. So wird Wega ihren Wasserstoff verbrauchen, sich zu einem Roten Riesen aufblähen, seine äußeren Schichten ins All blasen und als Weißer Zwerg in der Dunkelheit verblassen – während die Sonne weiterhin so leuchtet wie heute.
Der zweithellste Stern des Sternbildes, Beta Lyrae, steht etwas südlich von Wega.
Beta Lyrae ist ein Doppelstern, besteht also aus zwei Sternen, die sich gegenseitig umkreisen. Beide Sterne sind größer, heißer und heller als die Sonne. Ein Stern ist blau, der andere weiß. Die Sterne sind so nah beieinander, dass die Schwerkraft jedes Sterns den anderen verzerrt hat, so dass sie wie Eier aussehen.
Die beiden Sterne sind so nah beieinander, dass sie sich alle 13 Tage einmal umkreisen. Und bei jeder Umrundung zieht der eine Stern von der Erde aus gesehen vor dem anderen vorbei und blockiert dessen Licht. Diese Verfinsterungen kann man sogar mit den Augen sehen. Vergleichen Sie einfach die Helligkeit von Beta Lyrae mit der von Gamma Lyrae, dem Stern, der neben ihm steht. Normalerweise haben sie die gleiche Helligkeit. Aber während einer Sonnenfinsternis sieht Beta Lyrae schwächer aus, weil Sie nur das Licht eines Sterns sehen, anstatt von zwei.
Lyra beherbergt den „Radianten“ für den Lyriden-Meteorschauer, der jeden April seinen Höhepunkt erreicht. Das bedeutet, dass, wenn man ihre Bahnen über den Himmel zurückverfolgt, die Meteore alle aus der Richtung der Lyra in die Erdatmosphäre zu „regnen“ scheinen.