Madeira-Inseln

Madeira-Inseln, portugiesisch Arquipélago da Madeira, Archipel vulkanischen Ursprungs im Nordatlantik, gehört zu Portugal. Sie besteht aus zwei bewohnten Inseln, Madeira und Porto Santo, und zwei unbewohnten Gruppen, den Desertas und den Selvagens. Die Inseln sind die Gipfel von Bergen, die ihre Basen auf einem abyssalen Meeresboden haben. Administrativ bilden sie die autonome Region Madeira. Die Hauptstadt der Region, Funchal, liegt auf der Insel Madeira.

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Die Insel Madeira, die größte der Gruppe, ist 34 Meilen (55 km) lang, hat eine maximale Breite von 14 Meilen (22 km) und eine Küstenlinie von etwa 90 Meilen (144 km) und erhebt sich in der Mitte zum Ruivo Peak (6.106 Fuß über dem Meeresspiegel). Der größte Teil des Landesinneren oberhalb von 900 Metern ist unbewohnt und unkultiviert; Gemeinschaften von verstreuten Hütten sind normalerweise entweder an den Mündungen von Schluchten oder an den Hängen gebaut, die von den Bergen zur Küste abfallen.

Die Insel Porto Santo liegt etwa 42 Kilometer nordöstlich von Madeira. Ihr Hauptort, Vila de Porto Santo, wird von den Einheimischen „Vila“ genannt. An jedem Ende der Insel befinden sich Hügel, von denen der Facho Peak, der höchste, eine Höhe von 515 Metern erreicht. Angebaut werden Weizen, Trauben und Gerste.

Die Desertas liegen etwa 18 km südöstlich von Madeira und bestehen aus drei kleinen Inseln: Chão, Bugio und Deserta Grande, zusammen mit dem Prego do Mor vor dem Nordende der Insel Chão. Kaninchen und wilde Ziegen leben auf dem kargen Weideland und locken gelegentlich Jäger auf die einst bewohnte Deserta Grande. Die Selvagens, oder Bergungsinseln, sind drei unbewohnte Felsen, die 156 Meilen (251 km) südlich von Madeira liegen, zwischen letzterem und den Kanarischen Inseln. Die größte hat einen Umfang von etwa 5 km (3 Meilen).

Landwirtschaft ist seit langem die dominierende Aktivität auf den Inseln Madeira und Porto Santo. Zu den historisch auf den Inseln angebauten Feldfrüchten gehören Süßkartoffeln, Kürbisse verschiedener Art, Kalo oder Taro, der von den pazifischen Inseln eingeführt wurde, die meisten kulinarischen Gemüsesorten Europas, Getreide, Zuckerrohr und verschiedene Früchte, wie Orangen, Zitronen, Guaven, Mangos, Mispeln, Feigen, Ananas und Bananen. Bananenplantagen und Weinberge überwiegen heute, und Bananen und der gleichnamige Madeira-Wein gehören zu den wichtigsten Exporten. Andere wirtschaftliche Aktivitäten sind die Zuckerverarbeitung, die Fischerei und das Kunsthandwerk wie Holzbearbeitung, Korbflechten und Stickerei – letzteres wurde in den 1850er Jahren von Elizabeth Phelps, der Tochter eines englischen Weinhändlers, auf Madeira eingeführt. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatte der Tourismus einen großen Einzug gehalten. Fläche: 801 km² (309 km²). Einwohner. (2001) 245.011; (2011) 267.785; (2018 est.) 253.945.