Eine der großen TV-Spielshows der 1970er Jahre war „Match Game“, moderiert von Gene Rayburn, in der sechs prominente Panelisten versuchten, Antworten mit den Teilnehmern abzugleichen. Je länger die Serie lief, desto rassiger – und witziger – wurden die Antworten, aber was das Publikum wirklich anzog, war das Zusammenspiel zwischen den Stars, mit echten Aushängeschildern wie Richard Dawson (bevor er Gastgeber von Family Feud wurde), Charles Nelson Reilly und Brett Somers.
Interessanterweise sollte Brett eigentlich gar nicht Teil der Show sein. Zu dieser Zeit war sie mit dem Schauspieler Jack Klugman verheiratet, der Oscar Madison gegenüber Tony Randalls Felix Unger in The Odd Couple spielte. Tatsächlich hatte sie sogar eine wiederkehrende Rolle in dieser Serie als Oscars Ex-Frau Blanche.
Der Popkultur-Historiker Geoffrey Mark kommentiert: „Brett Somers war so anders als er, denn Jack war Jude aus Philadelphia und sie war aus New England. Brett war scharfsinnig, aber sie war keine Schönheit. Sie war keine besonders gute Schauspielerin, aber was auch immer die Anziehungskraft war, sie war da. Aber als die Dreharbeiten zu The Odd Couple begannen, war ihre Ehe bereits in Schwierigkeiten. Sie hatten zwei Söhne und Brett hatte eine Tochter bekommen, bevor sie Jack heiratete, und es gab Streit zwischen ihnen darüber, wie sie ihre Kinder erziehen sollten.“
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Wofür ist Brett Somers berühmt?
Geoffrey weist darauf hin, dass es noch andere Probleme zwischen ihnen gab, und zwar in Form von Jacks „wirklich großen Persönlichkeitsmacken. Er rauchte Zigarren, er zockte – es steckte viel von Oscar Madison in ihm. Das ist der Grund, warum er die Rolle so gut gespielt hat; er hat sich nicht so sehr angestrengt, um diese Rolle zu spielen.“
Als The New Match Game 1973 seine Premiere feierte, war Jack eigentlich bereit, dabei mitzumachen. Tatsächlich war er in der ersten und zweiten Woche der Show dabei. „Aber dann“, sagt Geoffrey, „kam eine Zeit, in der entweder der Drehplan mit The Odd Couple kollidierte oder er sich nicht wohl fühlte und er den Produzenten sagte: ‚Hey, lasst meine Frau das machen.‘ Brett war gerade bei The New Perry Mason und spielte Gertie, die Sekretärin. Und sie schaltete Match Game ein. Danach war Jack kaum noch in der Serie zu sehen.“ Sein Verlust war definitiv Bretts Gewinn. Obwohl sie zu diesem Zeitpunkt schon seit etwa 20 Jahren in Hollywood unterwegs war, war ihr echter Ruhm versagt geblieben – bis zu Match Game.
Die 1924 in Kanada geborene Audrey Dawn Johnson zog nach New York City, als sie 18 Jahre alt wurde, mit dem Wunsch, Schauspielerin zu werden. Inspiriert von einer Figur aus Ernest Hemingways The Sun Also Rises, änderte sie ihren Namen in Brett und fügte den Mädchennamen ihrer Mutter, Somers, hinzu. In New York lernte sie Robert Klein kennen und heiratete ihn, der definitiv nicht der gleichnamige Komiker war. Nach ihrer Scheidung – einige Zeit nach der Geburt ihrer Tochter – heiratete sie 1953 Jack Klugman, mit dem sie die Söhne Adam und David bekam.
Sagt Geoffrey, „Sobald Brett Match Game und ihr eigenes Einkommen hatte, mit ihrer eigenen Karriere am Laufen war und Jack sich nicht mehr um sie kümmern musste, trennten sie sich. Sie ließen sich zwar jahrelang nicht scheiden, aber sie hörten auf, zusammen zu leben. Sie hatten keine Abneigung gegeneinander – weshalb sie in so vielen Episoden von The Odd Couple auftrat – aber sie wollten einfach nicht mehr zusammenleben.“ Die Scheidung wurde 1977 vollzogen.
Wann starb Brett Somers?
Als Schauspielerin bekam Brett ihren Start (wie so viele) in verschiedenen Anthologie-Fernsehproduktionen wie Robert Montgomery Presents, Playhouse 90 und Kraft Television Theatre. Es gab auch Bühnenshows wie The Seven Year Itch, Maybe Tuesday und Happy Ending und eine Reihe von TV-Gaststarauftritten jenseits von The Odd Couple und The New Perry Mason.
„Die Show schuf in gewisser Weise ihre eigenen Berühmtheiten“, bemerkt A. Ashley Hoff, Autor von Match Game 101: A Backstage History of Match Game. „Brett hatte eigentlich eine umfangreiche Karriere im Theater und Fernsehen, aber es war Match Game, das sie buchstäblich zu einem bekannten Namen machte. Und während Richard Dawson der zerebralste Panelist und der Beste im Spiel war, liebten die Leute Bretts Kühnheit. Sie sagte genau, was sie dachte, hatte eine eindringliche Persönlichkeit, aber auch einen großartigen Sinn für Humor und hatte nichts dagegen, die Zielscheibe eines Witzes zu sein. Und im wirklichen Leben war sie genau das, was man auf dem Bildschirm sah, eine lustige, bodenständige Person.“
Brett verstarb am 15. September 2007 im Alter von 83 Jahren an einer Kombination aus Magen- und Darmkrebs.