Media, antikes Land im nordwestlichen Iran, entspricht im Allgemeinen den modernen Regionen Aserbaidschan, Kurdistan und Teilen von Kermanshah. Media taucht erstmals in den Texten des assyrischen Königs Schalmaneser III. (858-824 v. Chr.) auf, in denen von Völkern des Landes „Mada“ die Rede ist. Die Bewohner wurden als Meder bekannt.
Obwohl Herodot „Deioces, Sohn des Phraortes“ (wahrscheinlich c. 715) die Entstehung des medischen Königreichs und die Gründung seiner Hauptstadt Ecbatana (das heutige Hamadan) zuschreibt, gelang es Cyaxares, dem Enkel des Deioces, wahrscheinlich erst 625 v. Chr., die vielen iranischsprachigen medischen Stämme zu einem Königreich zu vereinen. Im Jahr 614 eroberte er Ashur, und im Jahr 612 stürmten seine Truppen im Bündnis mit Nabopolassar von Babylon Ninive und setzten dem assyrischen Reich ein Ende. Die Sieger teilten die assyrischen Provinzen unter sich auf, wobei der medische König einen großen Teil des Irans, Nordassyriens und Teile Armeniens übernahm.
In vielerlei Hinsicht ähnelte die innere Organisation des medischen Reiches wahrscheinlich derjenigen Assyriens, aber tatsächlich ist wenig bekannt. Es sind nur wenige identifizierbare „medische“ Objekte gefunden worden, aber die Meder bevorzugten offenbar reiche Verzierungen und erhielten auch einen starken künstlerischen Einfluss aus Assyrien. Da keinerlei medische Schriftstücke gefunden wurden, ist auch ihr geistiges und wirtschaftliches Leben eine Sache der Vermutung.
Durch den Sieg des Perserhäuptlings Kyros II. des Großen über seinen Oberherrn Astyages von Medien im Jahr 550 wurden die Meder den Persern unterstellt. Im neuen achämenischen Reich behielten sie eine herausragende Stellung; in Ehre und Krieg standen sie neben den Persern, und ihr Hofzeremoniell wurde von den neuen Herrschern übernommen, die in den Sommermonaten in Ecbatana residierten.
Alexander der Große besetzte Media im Jahr 330, und bei der Teilung seines Reiches wurde das südliche Media dem makedonischen Feldherrn Peithon gegeben und ging schließlich an die Seleukiden über, aber der Norden wurde Atropates überlassen, einem ehemaligen General von Darius III, dem es gelang, ein unabhängiges Königreich zu gründen, das Atropatene genannt wurde, mit seiner Hauptstadt in Gazaca. In späterer Zeit geriet Atropatene unter die Kontrolle von Parthien, Armenien und Rom.
Das südliche Medien blieb anderthalb Jahrhunderte lang eine Provinz des Seleukidenreichs, und überall wurde der Hellenismus eingeführt. Um 152 v. Chr. wurde Medien jedoch vom Partherkönig Mithradates I. eingenommen und blieb bis etwa 226 n. Chr. den Arsakiden unterstellt, als es zusammen mit Atropatene an die Sāsānier fiel. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Meder ihre Unterscheidungskraft verloren und waren zu der einen Nation der Iraner verschmolzen.