Eine Eidechse spaltet ihren Schwanz als Selbstverteidigungsmechanismus ab, um ihr Raubtier abzulenken – dies ist als Autotomie (wörtlich aus dem Griechischen ’selbst‘ und ‚abtrennen‘) oder Selbstamputation bekannt.
Eidechsen werden mit einer Schwächungslinie in ihrem Schwanz geboren, die technisch als Bruchfläche bezeichnet wird. Wird eine Stelle des Schwanzes getroffen oder belastet, ziehen sich die Muskeln entlang der Bruchebene voneinander weg, anstatt sich zu verbinden – man spricht von einem reflexartigen Muskelkrampf. Das Auseinanderziehen der Muskeln bewirkt, dass der Schwanz entlang der Schwächungslinie abfällt.
Die Eidechsenschwanz-Autotomie hat sich so entwickelt, dass bei einem Schwanzbruch kein Blutverlust auftritt und der Schwanz über sechs Monate bis ein Jahr nachwächst. Das Schwanzskelett wird durch einen Stab aus Knorpel ersetzt, an dem neue Muskeln entlangwachsen, wodurch ein Ersatzschwanz entsteht, der im Vergleich zum Original normalerweise kürzer und weniger gefärbt ist.
Eidechsen sind nicht die einzigen Tiere, die zur Selbstamputation fähig sind. Über 200 Arten von wirbellosen Tieren sind in der Lage, die Selbstamputation zur Selbstverteidigung einzusetzen, und es ist sogar ein Verhalten, das von Säugetieren bekannt ist – mindestens zwei Arten von afrikanischen Stachelmäusen können Haut abwerfen, wenn sie von einem Raubtier gefangen werden, und später die verlorene Haut (Haarfollikel, Schweißdrüsen, Fell, Knorpel und alles) mit wenig oder gar keinen Narben regenerieren.
Dr. Mark Hutchinson ist ein leitender Forscher am South Australian Museum.
- GALERIE: Australische Skinke
- Top 10 der genialen Anpassungen australischer Tiere
- Bartagamen wechseln die Farbe, um sich der Umgebung anzupassen