LA Johnson/NPR
Teil 1 einer NPR Ed-Serie über psychische Gesundheit in Schulen.
Man könnte es eine stille Epidemie nennen.
Bis zu einem von fünf Kindern in den USA zeigt in einem Jahr Anzeichen oder Symptome einer psychischen Störung.
In einer Schulklasse mit 25 Schülern haben also fünf von ihnen mit den gleichen Problemen zu kämpfen, mit denen auch viele Erwachsene zu kämpfen haben: Depressionen, Angstzustände, Drogenmissbrauch.
Und dennoch bekommen die meisten Kinder – fast 80 Prozent -, die psychische Hilfe benötigen, diese nicht.
Ob behandelt oder nicht, die Kinder gehen zur Schule. Und die Probleme, mit denen sie konfrontiert sind, können mit den Hauptproblemen in den Schulen zusammenhängen: chronische Abwesenheit, niedrige Leistungen, störendes Verhalten und Schulabbruch.
Experten sagen, dass Schulen eine Rolle dabei spielen könnten, Schüler mit Problemen zu identifizieren und ihnen zum Erfolg zu verhelfen. Doch auf diese Rolle sind viele Schulen nicht vorbereitet.
Die Pädagogen sehen sich mit der einfachen Tatsache konfrontiert, dass es – oft aufgrund fehlender Ressourcen – einfach nicht genug Leute gibt, um diese Aufgabe zu bewältigen. Und diejenigen, die daran arbeiten, ertrinken oft in riesigen Fallzahlen. Kinder in Not können durch die Maschen fallen.
„Niemand hat mich je gefragt“
Katie ist eines dieser Kinder.
Sie ist jetzt 18. Als sie 8 Jahre alt war, musste sie mitten im Schuljahr auf eine andere Schule in Prince George’s County, Md. wechseln.
„In der Pause hatte ich keine Freunde zum Spielen“, erinnert sie sich. „Ich habe mir eine Ausrede einfallen lassen, um mit den Lehrern drinnen zu bleiben und zusätzliche Aufgaben zu erledigen.“
Wir verwenden Katies Nachnamen nicht, um ihre Privatsphäre zu schützen. Bei ihr wurden Bulimie und Depressionen diagnostiziert.
Sie sagt, dass sie innerhalb weniger Monate von einer guten Note zu einem Durchfaller wurde. Sie nahm an Gewicht zu; andere Kinder nannten sie „fett“. Sie begann, sich jeden Tag mit einem Rasiermesser zu schneiden. Und sie verpasste eine Menge Schule.
„Ich hatte das Gefühl, dass jeder einzelne Tag ein schlechter Tag war“, sagt sie. „Ich hatte das Gefühl, dass mir niemand helfen wollte.“
Katie sagt, dass die Lehrer so taten, als würde sie sich nicht um ihre Schularbeiten kümmern. „Ich war so unsichtbar für sie.“
Jedes Jahr in der High School, sagt sie, war „schrecklich“. Sie sagte ihrem Therapeuten, sie wolle sterben und wurde ins Krankenhaus eingeliefert.
In all dieser Zeit, sagt sie, hat ihr kein einziger Schulleiter oder Lehrer oder Berater jemals eine einfache Frage gestellt: „Was ist los?“
Wenn jemand gefragt hätte, sagt sie, hätte sie es gesagt.
Wer hätte fragen sollen?
Wir haben mit Erziehern, Anwälten, Lehrern und Eltern im ganzen Land gesprochen. Hier ist, was sie sagen, wie ein umfassender Ansatz für psychische Gesundheit und Bildung aussehen würde.
Die Familie
Die Rolle: Der erste Ort, an dem man Probleme erkennt, ist zu Hause, egal ob es sich um Drogenmissbrauch, schlechte Noten oder ein Kind handelt, das zu viel schläft. Erwachsene zu Hause – Eltern, Geschwister, andere Verwandte – sind oft die ersten, die bemerken, dass etwas vor sich geht.
Die Realität: Viele Familien wissen nicht, worauf sie achten müssen. Manchmal kann ein ernstes Problem als „nur eine Phase“ übersehen werden. Aber es sind die plötzlichen Veränderungen – Wutausbrüche, schlechtere Noten, Veränderungen beim Schlafen oder Essen -, die Probleme signalisieren können. Wenn etwas Ungewöhnliches auftaucht, können Familien in engem Kontakt mit der Schule bleiben.
Der Lehrer
Die Rolle: Unter der Woche sehen viele Schüler ihre Lehrer noch mehr als ihre eigenen Familien. Lehrer sind in der besten Position, um Veränderungen im Verhalten zu bemerken. Sie lesen Aufsätze, sehen, wie Schüler mit anderen Kindern umgehen und merken, wenn sie nicht aufpassen.
Die Realität: Lehrer haben bereits eine Menge zu tun. Sie stehen unter dem Druck, die Testergebnisse zu verbessern, zusätzlich zur Vorbereitung des Unterrichts und der Benotung der Aufgaben. Dazu kommt, dass viele Lehrer nur eine minimale Ausbildung in Fragen der psychischen Gesundheit erhalten. Aber wenn sie etwas Auffälliges sehen, können sie die Fahne heben.
Der Sozialarbeiter
Die Rolle: Sozialarbeiter wirken wie eine Brücke. Wenn Lehrer mit einem Anliegen zu ihnen kommen – vielleicht verhält sich ein Kind zurückgezogen – ist eines der ersten Dinge, die sie tun werden, zu Hause anzurufen. Sie sehen jedes Kind durch die Brille seiner Familie, Schule und Gemeinde. Vielleicht erfahren sie, dass eine Familie gerade eine Scheidung durchmacht oder obdachlos ist.
Die Realität: Es gibt nicht genug von ihnen. Nach einem Modell sollte jede Schule einen Sozialarbeiter pro 250 Schüler haben. Die Realität ist, dass in manchen Schulen Sozialarbeiter für viel mehr zuständig sind.
Der Berater
Die Rolle: In einigen Schulen konzentrieren sich die Berater ausschließlich auf die akademische Seite: Sie helfen den Schülern bei der Wahl der Kurse und bei der Bewerbung für das College. Aber in anderen Schulen agieren sie auch wie Sozialarbeiter, dienen als Bindeglied zu den Familien und arbeiten mit Schülern, die Unterstützung brauchen.
Die Realität: Wie bei den Schulsozialarbeitern gibt es einfach nicht genug Counselors. Im landesweiten Durchschnitt ist jeder Counselor für fast 500 Schüler zuständig. Die American School Counselor Association empfiehlt eine Fallzahl, die fast halb so groß ist.
Der Sonderschullehrer
Die Rolle: Sonderschullehrer beginnen die Arbeit mit Schülern, wenn ein psychisches Problem die Fähigkeit, Schularbeiten zu erledigen, beeinträchtigt. Sie sind in erster Linie für die Arbeit an akademischen Fähigkeiten zuständig.
Die Realität: Auch hier gibt es nicht genug von ihnen. Fast jeder Bundesstaat hat einen Mangel an Sonderschullehrern gemeldet. Die Hälfte aller Schulbezirke sagt, dass sie Probleme haben, hochqualifizierte Kandidaten zu rekrutieren.
Der Schulpsychologe
Die Rolle: Hier ist ein Job, der sich auf dem Papier wirklich der psychischen Gesundheit der Schüler widmet. Schulpsychologen sind Schlüsselfiguren, wenn es um Krisenintervention geht und können Schüler an externe Hilfe, wie z.B. einen Psychiater, verweisen.
Die Realität: Wenn Sie hier ein Muster erkennen, liegen Sie richtig. In den USA kommt nur ein Schulpsychologe auf 1.400 Schüler, so die neuesten Daten der National Association of School Psychologists.
Die Schulkrankenschwester
Die Rolle: Fast jede Schulkrankenschwester wird Ihnen sagen, dass körperliche und geistige Gesundheit schwer zu trennen sind. Das bringt Krankenschwestern in eine hervorragende Position, um Probleme frühzeitig zu erkennen. Ein Beispiel: Ein Kind, das häufig in das Büro der Krankenschwester kommt und über Kopfschmerzen oder Magenprobleme klagt? Das könnte ein Zeichen von Angst sein, eine Strategie, um einen Tyrannen zu vermeiden, oder ein Zeichen für Probleme zu Hause.
Die Realität: Das U.S. Department of Health and Human Services empfiehlt mindestens eine Krankenschwester für je 750 Schüler, aber das tatsächliche Verhältnis kann landesweit viel höher sein.
Der Schulleiter
Die Rolle: Als die Platzhirsche in den Schulen treffen Schulleiter die großen Entscheidungen über Prioritäten. Sie können sozial-emotionale, Anti-Mobbing- und Suizid-Präventionsprogramme einführen.
Die Realität: Schulleiter haben auch viel zu tun: das tägliche Management von Schülerverhalten, Schulkultur und Lehrerunterstützung.
Hilfe holen und „aufgeregt für das Leben“
Katie sagt, dass sich die Dinge für sie zu wenden begannen, als sie eine Krankenschwester im Children’s National Health System in Washington, D.C. traf,
Jetzt hat sie das College begonnen und will Kinderkrankenschwester werden.
„Mir geht es jetzt viel besser“, sagt sie. „Offensichtlich bin ich viel glücklicher. Ich bin aufgeregt wegen der Schule. Ich bin aufgeregt, meinen Abschluss zu machen. Ich freue mich auf das Leben.“