Methyl-tert-Butylether (MTBE) ist eine brennbare Flüssigkeit, die seit den 1980er Jahren als Zusatzstoff für bleifreies Benzin verwendet wird. MTBE erhöht die Oktanzahl und den Sauerstoffgehalt des Benzins und reduziert die Schadstoffemissionen. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Grundwasserverschmutzung und der Wasserqualität ist MTBE inzwischen in mehreren Bundesstaaten verboten oder eingeschränkt. MTBE wird in geringen Mengen auch als Laborlösungsmittel und für einige medizinische Anwendungen verwendet.
Wie Menschen MTBE ausgesetzt sind
MTBE wird in einigen Wasserquellen gefunden, hauptsächlich in städtischen Gebieten mit undichten unterirdischen Benzintanks. MTBE wurde auch in der Luft in der Nähe einiger Kraftstoffanlagen, in der Luft von Städten, in denen MTBE noch in Benzin verwendet wird, und in der Luft in der Nähe von Tankstellen nachgewiesen, wenn Menschen ihre Fahrzeuge betanken. Menschen können MTBE ausgesetzt werden, indem sie kontaminierte Luft einatmen und kontaminiertes Wasser trinken. Arbeiter in Industrien, die MTBE herstellen und transportieren oder Benzin behandeln, können einer erhöhten Belastung ausgesetzt sein.
Wie MTBE die Gesundheit beeinflusst
Die Auswirkungen von MTBE auf die menschliche Gesundheit bei niedrigen Umweltdosen sind unbekannt. Tierstudien mit hohen MTBE-Dosen haben Auswirkungen wie Haut- und Augenreizungen gezeigt.
MTBE-Spiegel in der US-Bevölkerung
Im vierten nationalen Bericht über die menschliche Belastung durch Umweltchemikalien (Fourth Report) haben CDC-Wissenschaftler MTBE im Blut von 1.307 Teilnehmern im Alter von 25-59 Jahren gemessen, die in den Jahren 2003-2004 an der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) teilgenommen haben. Durch die Messung von MTBE im Blut können Wissenschaftler die Menge an MTBE abschätzen, die in den Körper von Menschen gelangt ist.
Die CDC-Forscher fanden bei den meisten Teilnehmern nachweisbare MTBE-Konzentrationen.
Eine messbare MTBE-Menge im Blut zu finden, bedeutet nicht, dass der MTBE-Gehalt eine gesundheitsschädliche Wirkung verursacht. Biomonitoring-Untersuchungen von MTBE im Blut können Ärzten und Gesundheitsbehörden Referenzwerte liefern, anhand derer sie feststellen können, ob Menschen höheren MTBE-Konzentrationen ausgesetzt waren, als in der Allgemeinbevölkerung zu finden sind. Biomonitoring-Daten können Wissenschaftlern auch bei der Planung und Durchführung von Forschungen zu Exposition und gesundheitlichen Auswirkungen helfen.