Michael Peterson von Netflix’s „The Staircase“ schreibt neues Buch

DURHAM

Michael Peterson hat seine Geschichte beendet. Er hat lange daran gearbeitet, in gewisser Weise seit seinen acht Jahren im Gefängnis. Jetzt ist sie fertig – ein Buch, das er online gestellt hat, kostenlos zum Download. Es geht um alles: den Tod seiner Frau Kathleen; seinen Prozess; seine Verurteilung; seine Zeit im Gefängnis; sein Leben seitdem.

„Behind the Staircase“ heißt es – eine Anspielung auf den Titel der Netflix-Dokumentation „The Staircase“, die im letzten Sommer veröffentlicht wurde. Die Dokumentation machte Peterson und seinen Fall, das wohl berüchtigtste True-Crime-Spektakel der jüngeren Geschichte North Carolinas, einem weltweiten Publikum bekannt.

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Michael Peterson fotografiert in seiner Wohnung in Durham, NC Samstag, 21. April 2019. Scott Sharpe [email protected]

Seit Monaten haben wir über das Buch gesprochen. Er hatte gehofft, es Mitte November fertig zu haben, dann nach Weihnachten. Im Februar schickt er eine E-Mail, in der er ankündigt, dass die Website zum Herunterladen des Buches fertig ist.

„Es wird auch ein Amazon Kindle und ein gedrucktes Buch in ein paar Tagen verfügbar sein“, schreibt er. „Aus Respekt vor Ihnen werde ich diese Informationen für eine Weile nicht an andere Medien weitergeben, einschließlich dieser Schlampe aus London von der Daily Mail, die an meine Tür geklopft und dann einen 10-seitigen Hatchet Job über mich gemacht hat. …“

Es ist eine erschütternde Beschreibung einer Reporterin, die an einem Tag im letzten Sommer, auf dem Höhepunkt der Aufregung über den Dokumentarfilm, in Petersons Wohnung in Durham eintraf.

Peterson ist jetzt 75 Jahre alt und seit fast zwei Jahrzehnten wird sein Leben auf die eine oder andere Weise von den Geschehnissen am 9. Dezember 2001 bestimmt, als Kathleen Peterson tot und blutüberströmt am Fuß der Hintertreppe ihres Hauses gefunden wurde. Peterson hat darauf bestanden, dass er unschuldig ist.

Beim Prozess wurde er von einer Jury verurteilt. Im Gefängnis verlor er seine Berufung. Dann kam die Enthüllung, dass Duane Deaver, ein ehemaliger SBI-Blutspritzeranalytiker, seine Expertise übertrieben und die Geschworenen in die Irre geführt hatte. Petersons Verurteilung wurde 2011 verworfen.

Danach lebte er jahrelang im Fegefeuer, unsicher, ob die Staatsanwaltschaft ihn erneut anklagen würde, unsicher, ob er für den Rest seines Lebens zurück ins Gefängnis gehen würde. Schließlich, im Jahr 2017, akzeptierte er ein Alford-Plädoyer, das ihm erlaubte, sich des Totschlags schuldig zu bekennen, im Austausch für eine Strafe, die er absitzen muss.

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Michael Peterson (Mitte) wird von seinen Anwälten David Rudolf (links) und James D. „Butch“ Williams (rechts) im Durham County Courthouse in Durham, N.C. am Freitag, den 24. Februar 2017 flankiert. Er sprach zu den Medien, nachdem er ein Geständnis für Totschlag im Zusammenhang mit dem Tod seiner Frau Kathleen Peterson am 9. Dezember 2001 abgelegt hatte. Peterson beteuert seine Unschuld, obwohl er auf schuldig plädiert hat, was bei einem Alford-Plädoyer erlaubt ist. Chuck Liddy News & Observer file photo

Er verließ das Gericht als freier Mann – so frei, wie jemand nach einer Verurteilung wegen Mordes sein kann, nachdem er die juristische Verantwortung für den Tod seiner Frau akzeptiert hat und nach einem zivilrechtlichen Urteil, das ihn dazu verurteilte, einer seiner Stieftöchter, Caitlin Atwater, 25 Millionen Dollar zu zahlen, Geld, das er nicht hat und auch nie haben wird.

„Ich kann nichts besitzen“, sagt er eines Tages in seiner Wohnung zu mir, „weil ich es verlieren würde.“

Er mietet die Wohnung. Er least sein Auto. Er sagt, vier Verleger aus New York City seien an seinem Buch interessiert gewesen, hätten aber einen Rückzieher gemacht, als sie seine rechtliche Zwangslage verstanden. Er spricht über alles, als ob er sich damit abgefunden hätte, und doch findet er Fehler in der Logik.

„Ich schulde ihr jetzt, mit Zinsen, wahrscheinlich 35 oder 40 Millionen Dollar für das, was (Caitlin) als Mord an ihrer Mutter ansieht“, sagt Peterson. „Nun, das habe ich nicht getan. Sollte ich ihr also dieses Geld schulden?“

Deshalb ist das Buch auch kostenlos: Weil Peterson es in gewisser Weise immer noch nicht ist. Was bedeutet Freiheit für einen Mann, von dem viele denken, er sollte immer noch weggesperrt sein?

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Michael Peterson steht mit seiner Frau Kathleen da, als er das Endergebnis der Wahl zum Bürgermeister von Durham sieht. Im Hintergrund steht eine seiner Töchter. Chuck LIddy News & Observer file photo

Er scheint das Geheimnisvolle zu schätzen, das ihn umgibt. Als lebenslanger Geschichtenerzähler – ein Romanautor, der Mitte bis Ende der 1990er Jahre freiberuflich politische Kolumnen für The Herald-Sun in Durham schrieb – umarmt Peterson das Drama.

Der Link in der E-Mail, die er mir geschickt hat, führt zu seiner Website für das Buch. Dort gibt es einen Abschnitt „Über den Autor“.

„Kathleen sagte mir einmal, dass ich jede Figur in jedem Buch, das ich geschrieben habe, sei; sie sagte, sie könne mich in allen identifizieren“, schreibt Peterson, bevor er einige Figuren aufzählt. „… ‚Keiner von ihnen ist ganz schlecht‘, sagte ich. ‚Stimmt‘, antwortete sie, ‚aber es sind auch nicht alle gut.‘

„Ich glaube, sie war an etwas dran. Also, wer bin ich?“

‚Ich habe Kathleen nicht umgebracht‘

Die Frage, die in der Einleitung seines Buches gestellt wird, gibt Petersons Geschichte vor. Er erzählt oft eine. Ein paar Minuten, nachdem ich Mitte November, bei unserem ersten Treffen, an seine Tür geklopft habe, folge ich ihm nach drinnen, vorbei am Wohnzimmer, in eine kleine Ecke neben der Küche.

Stapel von Erinnerungsstücken bedecken einen Tisch: Fotos aus seiner Zeit in Vietnam, wo er bei den Marines diente; eines von ihm in einem Krankenhausbett nach einer Verletzung. Ganz oben liegt eine Ausgabe des Time Magazine. Er schlägt es auf, bis zu der Seite, auf der ein Klappentext über „The Staircase“

Der Artikel beschreibt ihn als „verdächtig entspannt“. Er fragt sich, was das bedeutet. Es gefällt ihm nicht. Peterson hat alles aufgehoben, was er finden konnte, was über den Dokumentarfilm geschrieben worden ist. Einige der Geschichten, die er nicht schätzt. Die behält er auch.

„Verdächtig lässig.“ Er fragt noch einmal, was es damit auf sich hat und schüttelt den Kopf.

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Michael Peterson am 6. Oktober 2003 während seines Mordprozesses in Durham, NC. Rechts ist Martha Ratliff und in der Mitte Margaret Ratliff, die beiden jungen Frauen, die Peterson von Kindheit an aufgezogen hat. Chuck Liddy News & Observer file photo

Peterson weiß, dass einige Leute ihn einfach für schuldig halten, dass er ins Gefängnis gehört. Er lebt damit, genauso wie mit dem Kontrast zwischen dem Leben, das er immer noch zu leben lernt, und dem, das vor dem 9. Dezember 2001 sein Leben war.

Zu jener Zeit war er als erfolgreicher Romanautor mit einer Leidenschaft für Politik bekannt. Die Menschen waren begeistert von seinen Kriegsgeschichten. Er zählte Ärzte, Anwälte und Politiker zu seinen Freunden. Nur wenige von ihnen sind in seinem Umfeld geblieben. Jetzt nehmen die Erinnerungen an das, was war, den gleichen Raum ein wie die aus dem Gefängnis.

In einem Moment kann Peterson davon erzählen, wie er Student an der Duke University war und B. Everett Jordan , den demokratischen Senator aus North Carolina, traf. In einem anderen Moment kann Peterson die Männer beschreiben, die er in der Nash Correctional Institution getroffen hat.

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Michael Peterson wird von Durham Sheriffs Officer Bryan Mister in Handschellen abgeführt, nachdem er des Mordes ersten Grades an seiner Frau Kathleen Peterson für schuldig befunden wurde. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.STAFF PHOTO:CHUCK LIDDY Chuck LIddy News & Observer file photo

Er kann Geschichten über Häftlinge mit Namen wie Johnny Blood, Banger, Jay Bird, The Dwarf erzählen. Er kann auch Geschichten über Rae Carruth erzählen, den ehemaligen Spieler der Carolina Panthers, der ebenfalls in Nash gesessen hat. Sie teilten sich denselben Anwalt, David Rudolf. Peterson sagt, er und Carruth wurden Freunde.

„Einige wichtige, wichtige, wichtige Charaktere im Gefängnis“, sagt Peterson. „Viel interessanter als die Cocktailgruppe, mit der ich früher abhing.“

Peterson spürt die Ablehnung von dieser Menge. Nachdem seine Verurteilung 2011 aufgehoben wurde, gab es keine Willkommensparty. Es gab kein Zuhause. Das große Haus, das er mit Kathleen teilte, das an der Cedar Street in Durhams Forest Hills Neighborhood, war für Peterson nur noch eine Erinnerung. Genauso wie viele seiner Freundschaften.

„Leute, die ich gekannt hatte, Leute, die Kathleen und ich gut gekannt hatten … keiner von ihnen hat mir die Hand gereicht“, sagt Peterson, während er in einer Wohnung sitzt, die etwa vier Meilen von der Cedar Street entfernt ist. „Zuerst dachte ich, mein Gott, ich bin aus dem Gefängnis raus, wissen Sie, meine Verurteilung wurde aufgehoben – ich habe Kathleen nicht getötet …“

„Ich dachte, ‚Oh, was ist es, wissen Sie? War es, weil es herauskam (im Prozess), dass ich bisexuell war und sie kontaminiert werden würden, dass es ansteckend war oder so?‘ Ich weiß es nicht. Aber dann wurde mir klar, verdammt, ich will kein Teil ihres Lebens sein – nicht im Entferntesten an ihrem Leben interessiert.“

Die Leute sind an seinem interessiert. Im März flog die „Dr. Phil“-Show Peterson nach Los Angeles für eine Aufzeichnung der Show, die in zwei Folgen am 22. und 23. April ausgestrahlt wird. („Wir haben uns nicht verbunden, … er denkt, ich sei schuldig“, schreibt Peterson in einer E-Mail an mich über sein Interview mit dem Psychologen Phil McGraw).

Er sagt, er habe Hunderte von Freundschaftsanfragen auf Facebook. Während einer kürzlichen Fahrt zum Flughafen, sagt er, habe er oft Stare gespürt. Vor nicht allzu langer Zeit, bei Target, sagt er, dass ein Mann auf dem Parkplatz nach einem Selfie fragte. Er sagt, zwei weitere hätten das in der Bücherei getan.

„Das passiert die ganze Zeit“, sagt er, „natürlich wegen Netflix.“

Er sagt, er habe vor der Veröffentlichung von „The Staircase“ keine Ahnung gehabt, dass Netflix die Dokumentation gekauft hat. Peterson hat kein Geld damit verdient, und selbst wenn er es hätte, würde es ihm nicht zustehen. In den Monaten nach der Ausstrahlung im vergangenen Juni wurde sein Fall erneut zum Spektakel.

Er sagt, er habe sich die Dokumentation nicht angesehen. Er hat Schwierigkeiten, sich daran zu erinnern, wann die Dreharbeiten aufhörten, oder sogar, wann er das Geständnis akzeptierte, das seinen Fall formal beendete.

„Ich verliere ständig das Zeitgefühl“, sagt er.

‚Ich kann… das Leben nachholen‘

Im Gefängnis verlangsamt sich die Zeit in mancher Hinsicht und beschleunigt sich in anderer. Peterson hat acht Jahre dort verbracht, aber er kam heraus, als hätte er 20 oder mehr verbracht. In einer E-Mail vor unserer persönlichen Vorstellung gibt er eine Warnung ab: „Erschrecken Sie nicht, wenn Sie mich sehen. Ich sehe aus wie die Hölle und humple mit einer Gehhilfe herum.“

Er hat gerade eine Operation an den Füßen hinter sich, ein Eingriff, den er als längst überfällig beschreibt, um eine alte Militärverletzung zu reparieren. Seine Füße sehen knorrig aus, aus jedem seiner Zehen ragen kleine Metallstifte heraus, die wie kleine Nägel aussehen. Er hat Schmerzen. Er sieht älter aus als 75. Seine Augen sind immer noch von einem durchdringenden Blau, aber oft liegt ein Hauch von Angst in ihnen, als ob er sich vor etwas fürchtet. Sie sind in den Höhlen zurückgesetzt.

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Michael Peterson fotografiert in seiner Wohnung in Durham, NC Samstag, 21. April 2019. Scott Sharpe [email protected]

Peterson lebt allein. Die relative Isolation stört ihn nicht. Das tat es auch nicht im Gefängnis, wo er sagt, dass er fünf Mal im „Loch“ war – Einzelhaft. Er sagt, die längste dieser Reisen dauerte ungefähr 34 Tage. Er hat sich diese Aufenthalte verdient, sagt er, weil er oft „autoritätsfeindlich“ war.

„Manchmal begrüßte ich es als, Gott sei Dank, Sie wissen schon. Ich bin weg von all den anderen Arschlöchern da draußen. Ich muss mich nicht mit irgendetwas auseinandersetzen. Das ist gut. Die Einsamkeit hat mich also nie gestört. Ich meine, Schriftsteller sind, freiwillig oder notwendigerweise, einsame Menschen. …

„Und ich habe diese tolle Fantasie und kann mir einfach das Leben ausdenken.“

Aussagen wie diese sind genug, um innezuhalten. Peterson hat eine Geschichte der Beschönigung. Vor zwanzig Jahren kandidierte er für das Amt des Bürgermeisters von Durham und baute einen Teil seiner Kampagne auf seine militärischen Leistungen auf. In Vietnam hatte er sich einen Silver Star und einen Bronze Star with Valor verdient. Peterson beanspruchte auch zwei Purple Hearts. Seine Militärakte enthielt jedoch keine Beweise dafür, und nachdem ein Reporter des News & Observer Peterson während seiner Kampagne konfrontierte, gab er zu, dass er eine Geschichte über eine Beinverletzung erfunden hatte.

Wenn er in diesen Tagen eine Geschichte erzählt, ist es schwierig zu wissen, wo die Übertreibungen liegen könnten. Seine Geschichten aus dem Gefängnis sind voll von Berichten, die fast unmöglich zu verifizieren sind. Er hat Geschichten darüber, wie er Carruth in einer Gefängnis-Softball-Mannschaft trainierte und wie sie sich näher kamen. Peterson hat andere darüber, wie er Insassen half, ihren GED zu erwerben, was ihm, wie er sagt, den Respekt des Anführers der berüchtigten Bloods von Nash einbrachte.

In einer anderen Geschichte hat Peterson seinen Ehering verloren. Er durfte ihn tragen, und eines Tages nach einer Dusche bemerkte er, dass er weg war. Er wusste, dass der Ring eine lukrative Ware sein würde an einem Ort, wo selbst Briefmarken wie Bargeld sind. Eine Stunde verging. Ein jüngerer Häftling fand Peterson und präsentierte den Ring.

„Er putzte die Dusche, was der schlimmste Job ist, den man haben kann“, sagt Peterson.

Er trägt den Ring immer noch. Er sagt, er erinnere ihn an Kathleen, aber auch an die Inhaftierung und „dieses arme Kind, das nichts hatte und es mir zurückgab.“

„Also werde ich ihn nie abnehmen“, sagt er.

Petersons Leben nach dem Gefängnis

In mancher Hinsicht, sagt Peterson, war es schwieriger, das Gefängnis zu verlassen, sich wieder an die Außenwelt anzupassen, als hineinzugehen. Er ist jetzt seit etwa acht Jahren draußen, was ungefähr so lange ist, wie er drinnen verbracht hat.

Er findet immer noch Gefallen an einfachen Dingen: die Weite und Ruhe eines leeren Zimmers, die Freiheit, morgens langsam an einer Tasse Kaffee zu nippen. Sein hinteres Fenster bietet einen Blick auf Bäume und Grünflächen – ein Kontrast zu dem Feldweg und dem Zementfleck, die den engen Blick aus seiner Zelle füllten.

Anfänglich weinte er dort viel. Eines Abends ging er mit seiner ersten Frau, Patty Peterson, ins Ballett. (Sie stehen sich immer noch nahe.) Peterson brach bei der Aufführung zusammen. Er suchte einen Psychiater auf: „Ich will, dass Sie mir den Kopf abreißen“, soll Peterson zu ihm gesagt haben. Der Arzt riet ihm, zu weinen.

„Was ist falsch am Weinen?“ fragt Peterson jetzt. „Was ist falsch daran, zu gehen und sich an die Trauer um Kathleen zu erinnern, an die Trauer um Ihre Kinder? Meine Mutter war tot. Mein Vater, der starb, während ich im Gefängnis war. All diese Dinge, es ist okay, darüber zu weinen.

„Und das nennt man Katharsis. Und es heißt auch, ein Buch zu schreiben. So that’s what I did.“

In Petersons Augen ist er ein Opfer, das zu Unrecht acht Jahre im Gefängnis verbracht hat und das sich aus Angst vor einem Rückfall des Totschlags schuldig bekannt hat. Wenn er von seinem Buch hätte profitieren können, sagt er, hätte er das Geld an drei Wohltätigkeitsorganisationen gespendet, darunter das Innocence Project.

Die Eulentheorie

An einem kalten sonnigen Tag im Januar hat sich eine kleine Gruppe mit Peterson in Durham versammelt: Patty; Joan Miner, die an Petersons Bürgermeisterkampagne mitgearbeitet hat; und Eric Smith, ein Freund, der auf die Duke gegangen ist und im selben Durham YMCA trainiert wie Peterson. Michael Peterson bewegt sich besser, zwei Monate nach der Operation an seinen Füßen.

Peterson’s sozialer Kreis ist klein. Seine Freunde, die er jetzt hat, sind schon seit langem seine Freunde. Sie sind diejenigen, die ihn im Gefängnis besucht haben, die dabeigestanden haben, während andere sich abwandten.

„Ich hatte das Gefühl, dass das mit Michael passiert ist, dass er angeklagt wurde und dann plötzlich alle auf den Zug aufgesprungen sind und dachten, er sei schuldig, weil er angeklagt wurde“, sagt Miner, der jahrelang Petersons Besuchsliste im Nash kontrollierte. „… Warum wollte ich also mit ihm befreundet bleiben? Nun, weil er einen Freund brauchte.“

Wir sind auf dem Weg nach Raleigh zu einem Mittagessen mit Nick Galifianakis, der in den späten 60er und frühen 70er Jahren ein US-Kongressabgeordneter war, bevor er erfolglos für den Senat kandidierte und gegen Jesse Helms verlor, als Helms die erste seiner fünf Amtszeiten gewann. Ich sitze in der Mitte des Rücksitzes, wo Patty zu meiner Rechten mir Bonbons anbietet und versucht, mich anzuschnallen.

„Du bist in der gefährlichsten Position im Fahrzeug“, sagt sie. Sie ist eine pensionierte Lehrerin.

Peterson fährt, und schnell dreht sich das Gespräch um Politik.

„Ich weiß, dass wir alle hier in diesem Auto zustimmen würden, dass die Welt anders wäre, wenn Nick Jesse Helms geschlagen hätte“, sagt Peterson.

Seine Gedanken gehen zurück zu dem Senatsrennen in den frühen 70er Jahren. Petersons Dienst bei den Marines war gerade beendet. Er und Patty hatten gerade ein Haus am University Drive in Durham gekauft. Es war kurz vor den Präsidentschaftswahlen 1972, als Richard Nixon George McGovern im größten Erdrutschsieg der Geschichte besiegte.

„Patty ging auf Wahlwerbung für McGovern“, sagt Peterson. „Erinnerst du dich daran, Patty? Du warst auf dem Oak Drive.“

„Das wird nie vergessen werden“, sagt sie.

Sie und Peterson sind Freunde, trotz ihrer Scheidung und allem, was danach kam. Patty weiß, dass das ein bisschen ungewöhnlich ist. Sie war eng, wie Schwestern, sagt sie, mit Elizabeth Ratliff, die Petersons Nachbarin war, als er und Patty in den 1980er Jahren in Deutschland lebten. Ratliff wurde, wie Kathleen im Jahr 2001, tot am Fuße einer Treppe gefunden.

Peterson zog dann Ratliffs junge Töchter, Margaret und Martha, als seine eigenen auf. Während des Prozesses wurde der Verdacht, der Ratliffs Tod umgab, gegen Peterson verwendet. Elizabeth Ratliff, sagt Patty im Auto, „war meine innig geliebte Freundin“. Patty versucht, ihr Verhältnis zu Peterson zu erklären.

„Ich belehre mich jeden Tag selbst“, sagt sie. „Versuche, ein besserer Mensch zu sein. Versuche, freundlich zu sein. Wie meine Kinder und alle meine Schüler wissen, müssen wir ein gütiges Herz für andere haben, und ich habe das allen meinen Schülern gesagt, der höchste Aspekt der menschlichen Intelligenz ist Mitgefühl und Liebe für andere.“

Peterson parkt vor dem Seniorenheim, in dem Galifianakis mit seiner Frau Louise lebt. Das Gebäude hat die Ausstrahlung eines Luxushotels. Drinnen sitzt Galifianakis, 90, in einem Sessel, der Fernseher ist auf CNN eingestellt, wo sie über das Neueste von Präsident Trump und seine Behauptungen über eine Krise an der Grenze sprechen.

Peterson kommt herein und macht einen Witz, dass sein alter Freund als Präsident kandidieren sollte. Sie teilen einen Moment und Galifianakis, der der Onkel des Schauspielers und Komikers Zach Galifianakis ist, fragt Peterson nach seinem Buch.

Nick Galifianakis hatte Peterson im Gefängnis besucht und mit Petersons Verteidigung zusammengearbeitet. Das Gespräch rüttelt Galifianakis‘ Erinnerung wach: „Oh, das muss ich Ihnen erzählen“, sagt er aufgeregt. Und so beginnt eine Geschichte über ein Mittagessen, das Galifianakis mit Freunden teilte, von denen einer nach bemerkenswerten Fällen fragte, die er verhandelt hatte.

„Ich kam mit ihm ins Gespräch“, sagt Galifianakis, „über meinen Freund, Ihren Nachbarn.“

„Oh, Larry“, sagt Peterson. „Larry Pollard.“

„Larry Pollard“, sagt Galifianakis. „Und ich habe ihm von Larry und der Eule erzählt.“

Larry Pollard ist ein anderer Anwalt. Er lebt immer noch in Durham in der Cedar Street, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem Peterson und Kathleen lebten. Pollard hat die so genannte Eulentheorie erfunden und ihr in gewisser Weise sein Leben gewidmet. Es ist die Theorie, dass ein Eulenangriff zu Kathleens Tod führte.

Nicht einmal Peterson hat sie anfangs ernst genommen. Jetzt empfinden beide Männer auf seltsame Weise Mitgefühl für den anderen; Pollard, weil er glaubt, dass Peterson seine Frau nicht umgebracht hat, und Peterson wegen der Reaktionen, die Pollard seit Jahren erhält.

„Dieser Mann hat mehr gelitten als jeder andere, außer mir, während meines Prozesses und danach“, sagt Peterson. „Er wurde lächerlich gemacht, als Verrückter abgetan. Und dann kam heraus, oh, Moment mal, da könnte mehr dran sein.“

Die Eulentheorie ist zu einer Faszination geworden. Peterson hört Galifianakis zu, wenn er davon erzählt. Er erzählt Peterson, dass Pollard vor nicht allzu langer Zeit eine große ausgestopfte Eule vorbeibrachte, die gleiche Art, von der er glaubt, dass sie Kathleen angegriffen hat. Er brachte ein Buch mit Beweisen vorbei, die er über die Jahre gesammelt hat.

Eines der Stücke, so sagt Pollard später bei einem Telefonat, nennt er „meine rauchende Feder.“ Während des Telefongesprächs redet Pollard etwa eine Stunde lang, das meiste davon unaufgefordert durch irgendeine Frage. Er macht mehrere Einladungen, die Beweise zu sehen, die er gesammelt hat, einschließlich der ausgestopften Eule. Er weiß, wie sich das alles anhört: „Ich habe dadurch Freundschaften verloren, Respekt verloren, wurde in der Presse lächerlich gemacht“, sagt er.

Galifianakis fragt Peterson, ob er die ausgestopfte Eule gesehen hat.

„Oh, Gott ja“, sagt Peterson.

Nun erinnert sich Galifianakis auch daran, dass Pollard ein kleines Souvenir mitgebracht hat: eine kleine Eulenfigur. Sie sieht cartoonhaft aus – eine Eule, die aus einem Kürbis schlüpft. Sie sieht aus wie eine Herbstdekoration.

„Louise, würdest du dieses kleine Eulen-Ding besorgen?“ Galifianakis fragt seine Frau. „Kannst du es besorgen?“

„Ja, habe ich“, sagt sie und wirft ihm einen Blick zu, bevor sie von der Couch aufsteht.

„Hinter dir“, sagt Galifianakis. „Da sitzt eine kleine Eule auf dem Ding da.“

Sie bringt sie rüber zu Peterson. Er hält sie in der Hand und schaut sie an, diese cartoonhafte Eule, eine Darstellung des Vogels, der vielleicht vor 18 Jahren seine Frau angegriffen hat, was zum Ende ihres Lebens führte und die Richtung seines Lebens für immer veränderte. Peterson wird still, aber nicht für lange.

Er gibt die Eule zurück und erhebt sich von seinem Stuhl. Er führt die Gruppe nach unten zum Mittagessen. Dort reden sie über Krieg, Gefängnis und das Älterwerden. Peterson hat sein Buch beendet, aber seine Geschichten gehen weiter.

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