Während Millionen von Menschen auf der ganzen Welt Anne Frank kennen, wissen weitaus weniger von Miep Gies, der Frau, die Frank und ihre Familie während des Zweiten Weltkriegs im Versteck hielt. Die humanitären Aktionen von Gies vor mehr als fünfzig Jahren im von den Nazis besetzten Leiden haben eine besondere und anhaltende Wirkung gehabt. Ohne Miep Gies hätte die Welt Anne Frank nie kennengelernt.
Zivilcourage und Bescheidenheit sind der Kern von Mieps Charakter. Mehr als zwei Jahre lang riskiert sie täglich ihr eigenes Leben, um die Franks und vier ihrer Freunde, die sich auf einem Dachboden vor den Nazis verstecken, illegal zu schützen und zu versorgen. Miep besteht darauf, dass sie keine Heldin ist. „Ich selbst bin nur eine gewöhnliche Frau. Ich hatte einfach keine Wahl“, sagte sie während der fünften Wallenberg-Vorlesung am 11. Oktober 1994 im Rackham Auditorium vor einem ausverkauften Saal. Gies kannte viele andere Niederländer, die während des Krieges Juden beherbergten oder ihnen halfen. Ihr Name sei nur bekannt geworden, sagte sie, „weil ich eine Anne hatte“. Den Heldentitel vergab Gies an die acht Seelen, die sich auf dem Dachboden versteckten. „Das waren die tapferen Menschen“, sagte sie.
Gies wurde 1909 in Wien geboren. Im Alter von elf Jahren wurde sie, von Tuberkulose genesen und unter schlechter Ernährung leidend, zu einer Familie nach Amsterdam geschickt. Ihre niederländischen Pflegeeltern hatten bereits fünf Kinder. Trotz ihres bescheidenen Einkommens nahmen sie sie in ihre Familie auf und teilten mit ihr alles, was sie hatten. Die Liebe und das Mitgefühl, das sie von ihrer neuen Familie erhielt, beeindruckten Miep zutiefst, und sie beschloss, Holland zu ihrem dauerhaften Zuhause zu machen. Miep wurde von den Werten ihrer Pflegefamilie geprägt. Als ihr Arbeitgeber Otto Frank sie später fragte, ob sie bereit sei, Verantwortung für seine untergetauchte Familie zu übernehmen, antwortete sie ohne zu zögern mit „Ja“. „Es ist unsere menschliche Pflicht, denen zu helfen, die in Not sind“, sagte Miep in Ann Arbor. „Ich könnte mir viele, viele schlaflose Nächte und ein miserables Leben vorstellen, wenn ich mich geweigert hätte, den Franks zu helfen. Ja, ich habe unzählige Male geweint, wenn ich an meine lieben Freunde dachte. Und doch bin ich froh, dass es keine Tränen der Reue sind, weil ich mich geweigert habe, denen zu helfen, die in Not waren.“
Miep versorgte die Franks während ihrer Jahre im Versteck mit Nahrung, Kleidung und Büchern – nach bestem Wissen und Gewissen kümmerte sie sich um alle täglichen materiellen Bedürfnisse. Sie war auch eine der wenigen Verbindungen mit der Außenwelt für die Franks und ihre Freunde, und sie war ihre wichtigste Quelle der Hoffnung und Aufmunterung. Sie nahm bewusst große persönliche Risiken in Kauf und handelte aus Integrität und im Einklang mit ihren eigenen inneren Werten. Miep versuchte, die Familie Frank zu retten, nachdem sie vom Dachboden geholt worden waren, und versuchte, den österreichischen SS-Offizier zu bestechen, der sie verhaftet hatte. Miep ging sogar ins Nazi-Hauptquartier, um einen Deal auszuhandeln, wohl wissend, dass dieser kühne Schritt sie das Leben kosten könnte.
Nachdem die Franks verraten und verhaftet worden waren, ging Miep’s Aufgabe weiter. Sie stieg ein weiteres Mal die Dachbodentreppe hinauf, um Annes Schriften zu holen, und fand sie verstreut auf dem Boden. Schnell sammelte Miep die Hefte ein und bewahrte sie für Annes erwartete Rückkehr nach dem Krieg auf. Als sie von Annes Tod in Bergen-Belsen erfuhr, gab Miep Otto Frank die Hefte seiner Tochter. Seitdem trauert Miep auf dem Dachboden um das grausame Schicksal ihrer Freunde. „Jedes Jahr am vierten August ziehe ich die Vorhänge in meinem Haus zu und gehe nicht an die Türklingel oder das Telefon“, sagt sie. „Es ist der Tag, an dem meine jüdischen Freunde in die Todeslager verschleppt wurden. Ich habe diesen Schock nie überwunden.“
Mieps Botschaft in ihrer Wallenberg Lecture war eine der Hoffnung: „Ich fühle stark, dass wir nicht auf unsere politischen Führer warten sollten, um diese Welt zu einem besseren Ort zu machen.“ Miep Gies wurde auf der ganzen Welt für ihre Zivilcourage geehrt. In Israel würdigt die Gedenkstätte Yad Vashem sie als Gerechte Heidin.
Miep Gies starb im Alter von 100 Jahren am 11. Januar 2010 in den Niederlanden.