Hier gibt es Grund, Moody Blues Fans einen Blues der anderen Art zu geben. Die beiden Männer, die die produktivsten Mitglieder der Moodies blieben, Gitarrist Justin Hayward und Bassist John Lodge, sind offenbar getrennte Wege gegangen. Jeder von ihnen hat sich nicht nur voll und ganz einer eigenen Solokarriere verschrieben, sondern ist auch Kapitän auf eigenen Kreuzfahrten – Hayward mit seiner bevorstehenden On the Blue-Kreuzfahrt und Lodge mit der kürzlich abgeschlossenen 70er-Jahre-Rock-und-Romantik-Exkursion. Wann – und ob – die Moodies jemals wieder zusammenkommen werden, scheint so ungewiss zu sein wie der ehrwürdige gleichnamige Song.
Reiten Sie ihn, wenn Sie wollen.
Lodge seinerseits wirkt angenehm unaufgeregt. Er hat sich voll und ganz auf seine 10.000 Light Years Band und die Etablierung seiner eigenen Identität konzentriert. Sein aktuelles Album „B Yond – The Very Best Of“ bekräftigt nicht nur seine Rolle als Hauptakteur bei den Moody Blues, sondern bestätigt auch seine neue Solo-Position durch seine jüngeren Arbeiten. Der Beweis für diese Glaubwürdigkeit und Fähigkeit war auf dem oben erwähnten Konzert zu sehen, vor allem, als er sein aktuelles Ensemble durch eine Setlist führte, die stark mit Moody Blues-Klassikern gewichtet war, aber auch mit seinen individuellen Bemühungen gespickt war.
Als wir uns einen Tag später mit Lodge zusammensetzten, fanden wir ihn glücklich und zufrieden, ohne einen Gedanken an Moody zu verschwenden. „Die Shows waren fabelhaft“, strahlte er und bezog sich dabei auf die jüngsten Auftritte. „Wir sind alle nur aus einem Grund hier. Ich sage es auf der Bühne – wir sind alle nur Sänger in einer Rock’n’Roll-Band.“
Er bezieht sich damit natürlich auf einen der vielen Songs, die er zum Moody-Blues-Kanon beigesteuert hat, einen, der immer noch einen prominenten Platz in seinem Repertoire hat. Getreu dem Titel hält Lodge dieses Mantra mit einem fortlaufenden Tourneeplan aufrecht, der ihn kürzlich die Ostküste rauf und runter joggen ließ.
„Es ist meine Musik“, beharrt Lodge auf die Frage, warum er immer noch an einem solch rigorosen Programm festhält. „Ich will meine Musik teilen. Das ist es, was zählt. Sie ist ein großer Teil meines Lebens, seit ich ein Teenager war. Ich werde es jetzt nicht aufgeben. Warum sollte ich das tun? Ich habe immer noch Spaß. Ich habe eine fantastische Band. Sie sind so engagiert bei den Songs. Und sie machen mich jede Nacht an.“
Zwei der Mitglieder seiner 10.000 Light Years Band sind Spieler, mit denen er eine gemeinsame Vergangenheit hat. Billy Ashbaugh war der zweite Schlagzeuger in der Moody Blues Touring Band und spielte neben dem Gründer Graeme Edge. Lodge sagte, dass er den Keyboarder Alan Hewitt seit etwa 40 Jahren kennt. Er hat die letzten 20 Jahre mit ihm zusammengespielt, nachdem Hewitt selbst ebenfalls von den rekonstituierten Moody Blues geholt wurde. Gitarrist Duffy King und Cellist Jason Charboneau sind neuere Zugänge, aber auch sie fügen sich tadellos ein.
„Ich habe ihnen einfach gesagt, dass sie großartige Spieler sind“, antwortet Lodge auf die Frage, wie er seine Spieler anfangs eingestimmt hat. „Ich habe ihnen gesagt: ‚Spielt einfach. Wenn ihr zu den Proben geht und eure Rolle ausarbeitet, wird es schon klappen. Meistens spielt ihr einfach, was ihr fühlt.‘ Das ist es ganz und gar, und das tun sie auch. Alle haben einen tollen Vibe. Und da ich die Songs geschrieben habe, erinnere ich mich hoffentlich an die Worte.“
Natürlich hat Lodge ein Vermächtnis weiterzutragen, das er nicht auf die leichte Schulter nimmt. „In gewisser Weise ist es wirklich befriedigend“, sinniert er. „Das Publikum kann sich damit identifizieren. Die Leute kommen zu mir und erzählen mir, dass es die Musik ihres Lebens ist, dass sie vielleicht ihren zukünftigen Ehepartner auf einem Moody Blues Konzert kennengelernt haben. Die Musik bedeutet auch mir sehr viel, also kann ich ihre Gefühle verstehen. Als wir anfingen, wollten wir mit unseren Songs und Texten wirklich wahrhaftig sein. Jetzt ist es 50 Jahre später. Man muss wahrhaftig sein in dem, was man schreibt und in der Art und Weise, wie man mit den Leuten in Beziehung treten kann. Man bekommt eine Verbindung und diese Verbindung bleibt bestehen. Es ist so, als ob die Jahre keine Rolle spielen. Wenn du diese Verbindung hast, bringt sie dich zurück in die gleiche Zeit am Anfang.“
Im Gegensatz zu einigen seiner ehemaligen Bandkollegen machte Lodge nur ein einziges Soloalbum, Natural Avenue, während er bei den Moodies war. Mit seinem ersten Album mit der 10.000 Light Year Band, dem 2015er Album 10.000 Light Years Ago, ging er jedoch seinen eigenen Weg, mit einer kleinen Wendung. Diesmal war er ganz allein für das Material verantwortlich.
„Bei den Moodies hatten wir immer ein loses Konzept“, erklärt Lodge. „Und weil wir alle unterschiedliche Leute waren, konnten wir über dasselbe Thema schreiben, auch wenn wir es von einem anderen Ort aus angegangen sind. Es gibt viele verschiedene Arten, wie man ein Thema betrachten kann. Aber wenn ich einen Song für mich selbst schreibe, kann ich ihn auf jede beliebige Weise betrachten. Ich denke: „Das ist ein Song für John Lodge. Man versucht, eine Energie zu vermitteln. Der Song ‚10,000 Light Years Ago‘ auf dem ersten Album handelt von mir. Es war die Erkenntnis, dass ich auf mich allein gestellt war. Ich denke, wir alle machen das durch, wenn wir einen Moment lang auf uns allein gestellt sind. Wir alle haben dieses kleine Sinkloch, in dem wir versinken. Hoffentlich rettet dich jemand. Und in meinem Fall war es dieser Song.“
Allerdings sollte man nicht vergessen, dass Lodge und Hayward, als sie kurz vor der Entstehung des bahnbrechenden Albums Days of Future Passed zur Band stießen, im Wesentlichen dabei halfen, eine Band neu zu starten, die bis zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich Covers gemacht hatte. „Als (Moody-Blues-Flötist) Ray Thomas mich anrief, fragte er mich als erstes, ob ich schon mit dem College fertig sei“, erinnert sich Lodge. „Und ich sagte ihm, dass ich das hatte, also sagte er mir, ich solle nach London kommen. Er sagte: ‚Wir wollen keine Coverversionen von Songs anderer Leute mehr machen, und ich weiß, dass du Songs schreiben kannst. Wir haben einen anderen Typen namens Justin Hayward, und der schreibt auch Songs, also warum machen wir nicht etwas ganz anderes. Also fingen wir von da an.“
Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Es folgte eine Reihe von geschichtsträchtigen Alben – In Search of the Lost Chord, On the Threshold of a Dream, To Our Children’s Children’s Children, A Question of Balance, Every Good Boy Deserves Favour und Seventh Sojourn – bevor die Band für fast sechs Jahre in eine Pause ging. Jetzt, mehr als vier Jahrzehnte später, sind die Songs immer noch so mitreißend wie damals. Wie erklärt sich Lodge also ihre anhaltende Beständigkeit?
„Ich denke nie darüber nach“, beharrt er. „Musik ist Musik. Als ich mit 17 oder 18 anfing zu spielen, weiß ich noch, wie ich jemandem sagte: ‚Wenn ich mit dem College fertig bin, werde ich das hauptberuflich machen.‘ Und dann sagte er zu mir: ‚Nun, was wirst du tun, wenn du 21 bist? Rock ’n‘ Roll ist was für Kinder.‘ Wenn ich es mir jetzt anschaue, finde ich es wirklich interessant. Ich weiß nicht, wie man das wiederholen kann, was vorher war.“
Allerdings wird darauf hingewiesen, dass die Menschen ihre Liebe zu der Musik, mit der sie aufgewachsen sind, auch im Alter weiter tragen, und für viele war die Musik der Moody Blues ein wesentlicher Teil dieser Entwicklung.
Lodge stimmt dem zu: „Ich nehme nie etwas als selbstverständlich hin“, sinniert er. „Ich denke einfach, dass jeder den Glauben bewahrt hat, und so danke ich den Fans dafür. Leute, die noch nicht einmal geboren waren, als das erste Moodies-Album herauskam, kommen zu mir und sagen: ‚Ich hole auf‘. Das ist so schön zu hören.“
Zurück zum Thema Zukunft der Moody Blues: Lodge gibt sich wieder zurückhaltend und betont, dass er selbst unsicher ist. Dennoch macht er sich keine Sorgen. Er ist zufrieden damit, in der Zwischenzeit seinen eigenen Weg zu gehen.
„Ich schaue nie zurück“, betont er. „Ich schaue immer in die Zukunft. Deshalb nenne ich mein neues Album auch B Yond. Die Moody Blues sind mein ‚A‘-Projekt, aber mein ‚B‘-Projekt ist es, weiterhin John Lodge zu sein.“