Die Wissenschaft verwendet oft komplexe Begriffe, um vorteilhafte Lebensmittelzutaten zu beschreiben. Hier sind einige vereinfachte Definitionen für einige dieser Begriffe. Makronährstoffe sind Moleküle, die wir in großen Mengen benötigen, wie z.B. Kohlenhydrate, und Mikronährstoffe sind Moleküle, die wir in kleinen Mengen benötigen. Die meisten Mikronährstoffe sind „essentiell“, was bedeutet, dass unser Körper sie nicht selbst herstellen kann und sie aus der Nahrung beziehen muss. Einige Mikronährstoffe, wie Vitamine und Mineralien, sind für die menschliche Gesundheit notwendig, während andere, wie Antioxidantien, Entzündungshemmer und sekundäre Pflanzenstoffe, vielleicht nicht notwendig, aber dennoch sehr nützlich sind.
Was sind Antioxidantien?
„Antioxidantien“ ist ein allgemeiner Begriff für jedes Molekül, das vom Körper hergestellt oder mit der Nahrung aufgenommen wird und das oxidative chemische Reaktionen verhindert. Bei diesen Reaktionen entstehen Moleküle, die als „freie Radikale“ bezeichnet werden und für den Körper schädlich sind und zu Krebs führen können.
Viele verschiedene Arten von Mikronährstoffen (z. B. Vitamine, Phytonährstoffe usw.) werden als Antioxidantien eingestuft, weil sie diese Fähigkeit teilen. Antioxidantien kommen vor allem in Obst und Gemüse vor und sind oft in dunkleren Sorten (z.B. Heidelbeeren) stärker konzentriert.
Die Forschung hat bestätigt, dass bestimmte Antioxidantien (z. B. Vitamin A und C) oxidative Reaktionen verhindern, aber die Mechanismen und der Nutzen anderer Antioxidantien, wie z. B. Polyphenole, sind nicht vollständig bekannt.
Was sind Entzündungshemmer?
„Entzündungshemmer“ ist ein allgemeiner Begriff für jedes Molekül, entweder künstlich hergestellt (z. B. Paracetamol) oder natürlich vorkommend, das Entzündungen reduziert. Viele verschiedene Arten von Mikronährstoffen (z. B. Vitamine, Phytonährstoffe usw.) werden als entzündungshemmend eingestuft.
Entzündungen treten natürlich und sicher nach Verletzungen oder Stress auf, aber „chronische“ Entzündungen über längere Zeiträume sind nicht gesund. Entzündungshemmende Medikamente werden verwendet, um mit der sichereren kurzfristigen Entzündung umzugehen; Mikronährstoffe aus der Nahrung können bei der Reduzierung der langfristigen chronischen Entzündung helfen.
Farbiges Obst und Gemüse, Omega- und Olivenöle, Nüsse, Samen und einige Gewürze enthalten entzündungshemmende Moleküle. Viele entzündungshemmende Stoffe haben auch antioxidative Eigenschaften. Auch Bewegung und Entspannung können helfen, Entzündungen im Körper zu reduzieren.
Was sind Phytochemikalien?
Phytochemikalien sind von Pflanzen produzierte Chemikalien, die der menschlichen Gesundheit zugute kommen könnten. Dazu gehören Indole, Retinoide, Tocopherole, Polyphenole, Glucosinolate, Carotinoide und Phytosterole (viele davon werden weiter unten beschrieben). Polyphenole werden auf natürliche Weise von Pflanzen verwendet, um ihnen zu helfen, zu funktionieren und gesund zu bleiben. Die Funktion von Polyphenolen beim Menschen ist jedoch nicht vollständig verstanden, da sie nur aufgenommen und nicht vom Menschen hergestellt werden. Erste Erkenntnisse deuten jedoch auf einen möglichen Nutzen für die menschliche Gesundheit hin.
Polyphenole – Dazu gehören sowohl Phytochemikalien als auch künstlich hergestellte Moleküle wie Flavonoide, Ellagitannine, Lignane, Resveratrol, Quercetin und Isoflavone. Sie haben in Laborstudien antioxidative Eigenschaften, aber ihre Rolle beim Menschen ist nicht vollständig geklärt. Polyphenole können entweder in Mischungen (verschiedene Formen) im selben Lebensmittel vorkommen oder als ein Typ, der spezifisch für ein bestimmtes Lebensmittel ist. Sie kommen in Traubenhaut, Wein, Olivenfruchtfleisch, Orangen, Tee, Soja und Schokolade vor.
Glucosinolate/Isothiocyanate – Dies sind Phytochemikalien, die in scharf schmeckenden Pflanzen wie denen der Kreuzblütlerfamilie (z.B. Brokkoli, Rosenkohl) vorkommen. Sie werden von Pflanzen und Insekten zur Abwehr von Schädlingen und Krankheiten eingesetzt. Sie werden derzeit als potenzielle Mittel zur Bekämpfung von Krebs beim Menschen untersucht.
Carotinoide – Dies sind Phytochemikalien, die Pigmente (Farbe) in Pflanzen produzieren – Alpha- und Beta-Carotin, Lycopin, Lutein, Zeaxanthin, Anthocyane und viele mehr. Einige von ihnen, wie das Zeaxanthin und Lutein, die in Spinat, Kohl und Karotten enthalten sind, und das Alpha-Carotin, das in Karotten vorkommt, können sehr vorteilhaft für die Gesundheit der Augen sein. Andere, wie das Anthocyanidin in roten Beeren, können der Herzgesundheit zugute kommen, obwohl mehr Forschung über ihre Wirksamkeit bei Patienten erforderlich ist. Einige Carotinoide haben einen mehrfachen Nutzen – Karotten-Alpha-Carotin ist auch ein Antioxidans.
Phytosterole – Dies sind Phytochemikalien mit einer Struktur und Funktion ähnlich dem menschlichen Cholesterin. Sie sind in Gemüse wie Hülsenfrüchten (Bohnen, Erbsen) enthalten. Es wird angenommen, dass sie die Absorption von Cholesterin verlangsamen und so die menschliche Gesundheit verbessern.
Antioxidantien, entzündungshemmende Stoffe und sekundäre Pflanzenstoffe sind nachweislich nicht für die Grundfunktionen des Menschen notwendig; sie haben jedoch aufgrund ihrer krankheitsvorbeugenden Eigenschaften wahrscheinlich sehr bedeutende Vorteile für die allgemeine menschliche Gesundheit und Langlebigkeit. Sie sind typischerweise in denselben Lebensmitteln enthalten wie die essentiellen Mikronährstoffe, so dass die Aufnahme einer Reihe von pflanzlichen Lebensmitteln in Ihre Ernährung der einfachste und leichteste Weg ist, um die Menge dieser „zusätzlichen“ Mikronährstoffe in Ihrem Körper zu erhöhen. Ergänzungen sollten nach Rücksprache mit einem Arzt vorsichtiger eingesetzt werden.