Burrow Dwellers: Murmeltiere leben typischerweise in Höhlen und halten dort Winterschlaf. Die meisten Murmeltiere sind sehr sozial und benutzen laute Pfiffe, um miteinander zu kommunizieren, besonders wenn sie alarmiert sind. Viele Historiker vermuten, dass Murmeltiere und nicht Ratten die primären Überträger der Beulenpest während mehrerer historischer Ausbrüche waren.
Das Murmeltier (Marmota monax), auch bekannt als Woodchuck oder Whistlepig (vor allem im Süden der Vereinigten Staaten), ist ein Nagetier aus der Familie der Sciuridae und gehört zur Gruppe der großen Erdhörnchen, die als Murmeltiere bekannt sind. Die meisten Murmeltiere leben in felsigen und bergigen Gebieten, aber das Woodchuck ist eine Flachlandkreatur. Es ist in Nordamerika weit verbreitet; man findet es zum Beispiel in Alaska, Alabama und Georgia. Im Westen ist es nur in Alaska, Alberta, British Columbia und im nördlichen Washington zu finden. In den Vereinigten Staaten und Kanada wird der Murmeltiertag gefeiert, was dem Murmeltier zusätzliche Popularität verleiht.
Gewichte und Maße: Murmeltiere sind typischerweise 40 bis 65 cm lang (einschließlich eines 15 cm langen Schwanzes) und wiegen 2 bis 4 kg. In Gebieten mit weniger natürlichen Fressfeinden und großen Mengen an Luzerne können sie bis zu 80 cm lang und 14 kg schwer werden. In freier Wildbahn können sie bis zu sechs Jahre alt werden, in Gefangenschaft zehn Jahre.
Wachstumszahlen: Das Murmeltier ist eine der wenigen Arten, die sich seit der Ankunft der europäischen Siedler in Nordamerika stark vermehrt haben, da die Rodung der Wälder ihm viel geeigneten Lebensraum bot. Es bevorzugt offenes Land und die Ränder von Waldgebieten. Daher ist es vielen Menschen in den Vereinigten Staaten und Kanada ein vertrautes Tier.
Exzellente Höhlenforscher: Murmeltiere sind exzellente Höhlenforscher, die Höhlen zum Schlafen, zur Aufzucht der Jungen und zum Überwintern nutzen. Die Höhlen haben in der Regel zwei Ausgänge, und das Murmeltier wagt sich zur Sicherheit selten weit von einem dieser Ausgänge weg. Das Murmeltier flieht zwar lieber vor potenziellen Fressfeinden, ist aber dafür bekannt, dass es seinen Bau brutal verteidigt, wenn es von Raubtieren wie Stinktieren, Füchsen, Wieseln oder Haushunden angegriffen wird. Mit seinen zwei großen Schneidezähnen und den vorderen Krallen kann es ziemlich viel Schaden anrichten, vor allem, wenn das Raubtier im Inneren des Baues im Nachteil ist.
Zucht: Normalerweise brüten Murmeltiere in ihrem zweiten Jahr, aber ein kleiner Prozentsatz kann auch als Jährlinge brüten. Die Brutzeit erstreckt sich von Anfang März bis Mitte oder Ende April, nach dem Winterschlaf. Ein verpaartes Paar bleibt während der 28-32 Tage dauernden Trächtigkeit im selben Bau. Wenn die Geburt der Jungen im April oder Mai bevorsteht, verlässt das Männchen die Höhle. Jährlich wird ein Wurf produziert, der normalerweise 2-6 blinde, nackte und hilflose Junge enthält. Junge Murmeltiere werden entwöhnt und sind bereit, sich im Alter von fünf bis sechs Wochen ihre eigenen Höhlen zu suchen.
Das Gelbbauchmurmeltier (Marmota flaviventris), auch als „Rock Chuck“ bekannt, ist ein Erdhörnchen aus der Gattung der Murmeltiere. Es lebt in den Bergen der westlichen Vereinigten Staaten und Kanadas, einschließlich der Rocky Mountains und der Sierra Nevada. Es bewohnt subalpine und alpine Regionen, typischerweise oberhalb von 2000 m Höhe.
Größen und Skalen: Gelbbauchmurmeltiere wiegen ausgewachsen in der Regel zwischen 5 und 11 Pfund (2 und 5 kg). Sie werden im Herbst, kurz vor dem Winterschlaf, dicker. Der Lebensraum des Murmeltiers besteht hauptsächlich aus Gras und Felsen mit wenigen Bäumen. Ihr Territorium ist etwa 20.000 bis 30.000 Quadratmeter groß und umfasst eine Reihe von Sommerhöhlen.
Unter einem Felsen: Murmeltiere wählen es, unter Felsen zu graben, weil Raubtiere ihren Bau weniger wahrscheinlich sehen können. Zu den Raubtieren gehören Wölfe, Füchse und Kojoten. Wenn ein Murmeltier ein Raubtier sieht, pfeift es, um alle anderen Murmeltiere in der Umgebung zu warnen (daher auch der Name „Pfeifschwein“). Dann versteckt es sich typischerweise in einem nahe gelegenen Steinhaufen.
Murmeltier Sozialleben: Murmeltiere pflanzen sich im Alter von etwa 2 Jahren fort. Sie leben in Kolonien. Eine Kolonie ist eine Gruppe von etwa 10 bis 20 Tieren. Jedes männliche Murmeltier gräbt eine Höhle, kurz nachdem es aus dem Winterschlaf erwacht ist. Es beginnt dann mit der Suche nach Weibchen und hat im Sommer 1 bis 4 Weibchen, die mit ihm leben. In der Regel gibt es durchschnittlich 2-5 Junge pro Weibchen. Murmeltiere sind „harem-polygyn“, was bedeutet, dass das Männchen 1-4 Partnerinnen gleichzeitig verteidigt.
Gelbbauchmurmeltiere sind wie die meisten Säugetiere tagaktiv. Das Murmeltier ist ebenfalls ein Allesfresser und ernährt sich von Gras, Blättern, Blumen, Früchten, Heuschrecken und Vogeleiern.
Murmeltiere werden nicht zum Sport gejagt, aber manchmal von Landwirten getötet.
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