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Es begann mit der Beobachtung eines Arztes aus Green Bay: Seine Patienten erwähnten den Gebrauch von Hustenbonbons in der Regel nicht, wenn er nach rezeptfreien Mitteln fragte, die sie verwendeten.

Inspiriert durch diese Beobachtung hat eine neue Studie mit mehr als 500 Patienten gezeigt, dass zu viele Hustenbonbons – insbesondere solche, die Menthol enthalten – den Husten sogar noch verschlimmern können.

Die Studie wurde vom Wisconsin Research and Education Network (WREN) durchgeführt, das seinen Sitz in der Abteilung für Familienmedizin und Community Health an der UW School of Medicine and Public Health hat.

Dr. Robert Mead, Hausarzt bei Bellin Health, verfolgte seine ursprüngliche Beobachtung weiter, indem er Patienten mit hartnäckigem und unerklärlichem Husten bat, keine Hustenbonbons mehr zu verwenden. Er beobachtete, dass sich der Husten daraufhin innerhalb weniger Tage auflöste.

„Menthol ist in vielen Hustenbonbons und rezeptfreien Medikamenten enthalten“, sagte Mead. „Ich war erstaunt über die Anzahl und Häufigkeit der Hustenbonbons, die die Patienten verwendeten. Manche verbrauchten eine ganze Tüte (20) an einem Tag! Ich fragte mich, ob Menthol einen ‚Rebound‘-Husten verursacht.“

Mead wandte sich an Dr. David Hahn, einen leitenden Wissenschaftler bei WREN, einer Gruppe, die in Zusammenarbeit mit Ärzten der Primärversorgung Forschung betreibt. Hahn fand Meads Theorie faszinierend und begann eine Studie.

„Die begrenzte Verfügbarkeit von Beweisen deutet darauf hin, dass die Nebenwirkungen von rezeptfreien Hustenbonbons möglicherweise nicht erkannt werden“, sagte Hahn.

Eine Umfrage mit zehn Fragen, die Alter, Geschlecht, Rauchen, Dauer und Schwere des Hustens sowie die Verwendung von rezeptfreien Hustenbonbons umfasste, wurde an Patienten verteilt, die Husten hatten. Die Patienten, alle über 13 Jahre alt, wurden aus fünf ländlichen, städtischen und vorstädtischen Grundversorgungskliniken rekrutiert, die Mitglieder von WREN sind. Die Studiengruppe war meist mittleren Alters; zwei Drittel waren weiblich und die Mehrheit hatte nie geraucht.

Von den 548 teilnahmeberechtigten Befragten benutzten 66 Prozent Hustenbonbons. Die berichtete Dauer der Hustenerkrankung zum Zeitpunkt des Klinikbesuchs war bei Hustentropfenanwendern größer (12,5 Tage) im Vergleich zu Nichtanwendern (9,8 Tage). Auch der Husten war bei Hustentropfenanwendern schwerer.

Diese Ergebnisse sind nicht überraschend, denn es ist zu erwarten, dass Menschen mit länger andauernden schweren Symptomen mehr Linderung suchen, auch durch Hustentropfen.

Hingegen glaubte Hahn nicht, dass Menschen absichtlich nach Tropfen mit höherer Menthol-Dosis suchen würden, also berechnete er den Menthol-Gehalt der Hustentropfen, die Patienten pro Tag und über welchen Zeitraum einnahmen und fand signifikante Korrelationen zwischen Hustenschwere und:

1. Die Anzahl der Menthol-Tropfen pro Tag
2. Die Menthol-Dosis pro Husten-Tropfen, und
3. Die tägliche Menthol-Dosis (die manchmal 100 Milligramm überstieg – das entspricht mehr als einer Tüte Tropfen, die pro Tag eingenommen wurden)

Hahn schlug vor, dass Studien über die möglichen negativen Nebenwirkungen von Menthol-Husten-Tropfen ein guter nächster Schritt wären. Zumindest aber sollten Hausärzte dazu angehalten werden, mehr Fragen zu rezeptfreien Erkältungsmedikamenten zu stellen.