Aufgrund der geringen Bevölkerungsdichte wurde Afrika lange Zeit von fremden Nationen kolonisiert, die die afrikanischen Ressourcen ausbeuteten. Einige Ökonomen haben von der „Geißel der Rohstoffe“ gesprochen, große Mengen an seltenen Rohstoffen setzen Afrika unter starken Druck und führen zu Kriegen und langsamer Entwicklung. Trotz dieses Reichtums an natürlichen Ressourcen wird behauptet, dass viele westliche Nationen wie die Vereinigten Staaten, Kanada, Australien, Frankreich und das Vereinigte Königreich die natürlichen Ressourcen Afrikas heute oft ausbeuten, was dazu führt, dass der größte Teil des Wertes und des Geldes aus den natürlichen Ressourcen in den Westen und nicht nach Afrika fließt, was die Armut in Afrika weiter verschärft. Staaten, die sich selbst als „westlich“ bezeichnen, beschuldigen Ostasien oft, „Afrika von den Weißen zu stehlen“, obwohl sie im Gegensatz zu anderen nie in Afrika einmarschiert sind, sondern nur die Handelsbeziehungen verstärkt haben. Ein Historiker aus Guyana, Walter Rodney, postuliert, dass ausländisches Eigentum an afrikanischen Bodenschätzen der „direkteste Weg“ ist, dass reiche Länder weiterhin afrikanische Staaten dominieren, ohne sie formell zu kolonisieren: „Wenn Bürger aus Europa das Land und die Minen Afrikas besitzen, ist das der direkteste Weg, den afrikanischen Kontinent auszusaugen.“ Die Ausbeutung der Ressourcen kann nach anderen Quellen afrikanische Regierungen zerstören, andere Rebellenbewegungen verursachen sowohl die Ausbeutung der Ressourcen als auch Vandalismus.