Zwanzig „Öko-Zelte“ sind die erste Phase der erweiterten Unterkunft in Flamingo im Everglades National Park/Kurt Repanshek
Schlammtöpfe waren nicht in Sicht, als ich Flamingo an der Südspitze des Everglades National Park besuchte, aber es war Vorfrühling und die Moskitos hatten sich noch nicht zur Geißelstärke aufgeschwungen. Sie sind legendär, wenn sie in voller Stärke zustechen, mit Gerüchten über Kühe und Maultiere, die von bösartigen, unersättlichen Schwärmen der Blutsauger getötet wurden. Dennoch ist Flamingo ein beliebtes Ziel für Angler und Menschen, die für ein paar Tage der Kälte des Winters entfliehen wollen.
Für den Everglades Superintendent Pedro Ramos kann Flamingo ein Reiseziel von Weltrang sein, wenn eine geeignete Unterkunft zur Verfügung steht, und diese Unterkunft kehrt langsam zurück.
In der nicht allzu fernen Vergangenheit gab es eine Unterkunft in Flamingo, ein Ort mit ironischem Namen, da es hier nur wenige oder gar keine Flamingos zu sehen gibt. Die Geschichte besagt, dass, als hier 1893 ein Postamt gebaut wurde, die wenigen Einheimischen, die das ganze Jahr über hier waren, dachten, dass „Flamingo“ besser klingen würde als „Ende der Welt“. Flamingos hatten in den 1800er Jahren in der Gegend überwintert, aber heutzutage sieht man sie hier nur noch selten.
Auch wenn Flamingo nicht am Ende der Welt liegt, so kann man es doch als das Ende des Parks betrachten, das 38 Meilen südlich von Homestead liegt, wo der „Flamingo Lodge Highway“ endet. Zwar zieht es nach wie vor viele Angler nach Flamingo und den einen oder anderen Touristen, der an einer Bootsfahrt auf dem Buttonwood Canal interessiert ist, doch der Verlust der Flamingo Lodge im Jahr 2005, nachdem sie von zwei aufeinanderfolgenden Hurrikans verwüstet wurde, machte einen Besuch des Ortes für viele unmöglich. Aber ein Grund, den Ort für mehr als einen Tag zu besuchen, könnte zurückkommen.
Vor drei Jahren unterzeichnete Guest Services, Inc. ein großer Konzessionär mit Betrieben im Mount Rainier National Park, im North Cascades National Park, in der Lake Roosevelt National Recreation Area und im National Mall and Memorial Park, einen Vertrag mit dem National Park Service, um Flamingo wieder eine Unterkunft zu geben. Der Plan sieht vor, zunächst 24 Hütten und 20 Öko-Zelte zu bauen, mit der Option, dies auf 40 Hütten und 40 Öko-Zelte zu erweitern.
Während der Konzessionär den Zeitplan für die Errichtung der Hütten im Dezember 2019 nicht einhalten konnte, war er in der Lage, die 20 Zelt-Hütten zu installieren. Die Zelte, die entlang einer Uferpromenade auf einer Wiese neben dem Flamingo Campground stehen, sind luftig, entweder mit zwei Doppelbetten oder einem Einzelbett ausgestattet, verfügen über ein Moskitonetz, um jeder Mücke zu entkommen, die nicht mit ins Innere schlüpft, haben einen Ventilator, um die Luft ein wenig zu bewegen, und bieten einen weiten Blick auf die Florida Bay, die nur ein paar Schritte entfernt ist, wenn auch nicht direkt vom Bett aus.
Sonnenaufgänge im Flamingo können unvergesslich sein
„Sie sitzen einfach nur hier, beobachten den Sonnenaufgang hier im Osten, und die Sonne kommt genau rüber und geht genau hier im Westen unter. Es ist absolut spektakulär“, sagte mir J.J. Condella, der General Manager des Konzessionärs im Flamingo, als wir in einem der Zelte saßen. „Sie müssen nicht einmal das Zelt verlassen. Es ist ziemlich erstaunlich.“
Die Zelte wurden im vergangenen Oktober für die Öffentlichkeit geöffnet, kurz vor Ende der Hurrikan-Saison, die normalerweise vom 1. Juni bis zum 1. November dauert, und die Auslastung „war ziemlich hoch“, sagte Condella. „Sie werden von jedem, der in ihnen übernachtet, gut angenommen.“
Annehmlichkeiten gibt es im Moment allerdings nur wenige. Die Boardwalks führen zu einer kleinen Toilette und einem Duschhaus (wo die Sonne das Wasser erwärmt), sowie zu ein paar Picknicktischen und einem Feuerring. Als ich im März zu Besuch war, war das Gelände für die 20 Cottages planiert und die Versorgungsleitungen wurden gerade installiert. Vielleicht liegt es an dieser spartanischen Erfahrung, dass die meisten Zelte nur für eine Nacht gemietet werden, sagte Condella.
Die Zelte sind das ganze Jahr über verfügbar. Während der heißen, feuchten Sommermonate werden die Betten und die meisten Einrichtungsgegenstände entfernt – „Das ist nur für die Hurrikan-Vorbereitung“, sagte der Geschäftsführer – und die Zelte werden Campern zur Verfügung gestellt, die auf dem Boden schlafen können.
„Sollte ein Hurrikan kommen, muss alles raus, und das ist ein sehr langwieriger und zeitraubender Prozess“, erklärte Condella. „Es ist sehr arbeitsintensiv. Also werden wir dem zuvorkommen und diese als eine sehr einfache Struktur vermieten. Wir haben die Wände hier, den Rahmen an Ort und Stelle, wir stellen einen Ventilator und eine Laterne zur Verfügung, und dann können Sie Ihre eigene Luftmatratze und Ihr eigenes Schlafsystem mitbringen. Auf diese Weise müssen Sie nicht gegen die Käfer oder die Hitze ankämpfen oder Ihr eigenes Zelt aufbauen.“
Der Park Service war nach dem Verlust der Flamingo Lodge an dem „Öko-Zelt“-Ansatz für die Unterbringung wegen der Hurrikane interessiert, die Florida heimsuchen können. Laut der Hurricane Research Division der National Oceanic and Atmospheric Administration treffen 40 Prozent aller US-Hurrikane auf den Sunshine State, und 85 Prozent der größeren Hurrikane haben entweder Florida oder Texas getroffen. Zwischen 1851 und 2015 haben von den 290 Hurrikanen, die zwischen Texas und Maine an Land gegangen sind, 114 Florida getroffen, stellt die Abteilung fest. Siebenunddreißig von diesen 114 waren „große“ Hurrikane.
Die Zeltsysteme, für die sich der Gästeservice entschieden hat, sind so konzipiert, dass sie einem Hurrikan der Kategorie 4 standhalten, so Condella. Die Zeit wird es zeigen, denn der „Plan ist, die Strukturen an Ort und Stelle zu lassen, mit den Planen und dem Gerüst“, sagte er.
Während der Klimawandel die Frage aufwirft, wie Flamingo mit dem Anstieg des Meeresspiegels zurechtkommen wird – Studien aus dem Jahr 2017 besagen, dass die Wohngebiete und das Besucherzentrum in Flamingo bis zum Jahr 2100 über dem Anstieg des Meeresspiegels bleiben würden, während sie am oberen Ende der Vorhersagen bis 2050 teilweise überflutet werden könnten – sagen die Parkbeamten, dass dieses Problem bei der Planung für Flamingo nicht außer Acht gelassen wird.
„Wir bauen definitiv mit Blick auf die Widerstandsfähigkeit. Wir erkennen an, dass der Klimawandel hier stattfindet, wir befinden uns auf dem Meeresspiegel“, sagte mir Everglades-Sprecherin Allyson Gantt. „Wir bereiten uns wirklich auf Sturmfluten vor, die es fast jedes Jahr gibt, und natürlich auf Hurrikane. Flamingo hat eine Geschichte davon, und wir erwarten das. Das ist einer der Gründe, warum wir alles erhöhen.“
Die Cottages, zum Beispiel, werden 20-22 über dem Boden auf Betonsäulen stehen, sagte sie. „Sie werden im Wesentlichen aus Stahlcontainern bestehen, die auf Stelzen und Betonpfeilern stehen. Wir gehen davon aus, dass sie ziemlich stabil sind“, sagte Gantt.
Aus wiederverwendeten Schiffscontainern sollen aufgeständerte Cottages bei Flamingo/Gates, Inc. gebaut werden. artist’s rendering
„Wir erwarten, dass diese Anlagen 40 oder 50 Jahre halten werden“, fuhr sie fort. „Wir berücksichtigen das (den Anstieg des Meeresspiegels), aber 40 oder 50 Jahre, in denen die Menschen ihren Nationalpark genießen können, in denen sie über das Ökosystem und die Ressource aufgeklärt werden, halten wir für eine lohnende Investition.“
Condella stimmt mit Ramos überein, dass Flamingo ein weltberühmtes Reiseziel werden wird, und das war es, was Guest Services an der Bewerbung um den Auftrag interessiert hat. Der Yachthafen ist schon seit langem für die Fischer vorhanden, und zusätzliche Infrastruktur ist auf dem Weg.
„Wir werden ein Restaurant und 24 Cottages hinzufügen, für die wir bereits mit den Bauarbeiten begonnen haben“, wobei die Einheiten voraussichtlich Ende 2021 oder Anfang 2022 zur Vermietung bereit sein werden, sagte er. Ein „schnelles, zwangloses Restaurant“, in dem man seine Bestellung an der Theke aufgibt, sollte bis dahin ebenfalls fertig sein.
„Es wird Frühstück, Mittagessen und Abendessen geben. Es wird eine willkommene Annehmlichkeit hier im Flamingo sein. Das ist eines der Dinge, die gefehlt haben“, sagte Condella.
Zusammen mit der Rückkehr von Unterkünften im Flamingo gibt es eine laufende Revitalisierung des Flamingo Visitor Centers, ein Mission 66 Projekt, das einer kompletten Renovierung unterzogen wird, mit dem Ziel der Wiedereröffnung im Jahr 2021. Obwohl es im Laufe der Jahrzehnte zahlreiche Stürme überstanden hat, haben die Hurrikane Wilma und Katrina im Jahr 2005 (die die Flamingo Lodge zerstörten) und der Hurrikan Irma im Jahr 2017 dem Besucherzentrum besonders zugesetzt. 2016 erhielten der Nationalpark und der South Florida National Parks Trust einen Zuschuss in Höhe von 250.000 Dollar für die Restaurierung des Besucherzentrums, die mit weiteren öffentlichen und privaten Mitteln unterstützt wurde.
„Unser 75-jähriges Jubiläum ist im Jahr 2022, und wir planen, Flamingo bis dahin komplett zu revitalisieren“, sagte Gantt, als wir auf dem Breezeway des Besucherzentrums mit Blick auf die Florida Bay standen, wo gelegentlich eine Seekuh auftauchte, um Luft zu schnappen. „Es wird eine Art Wiedergeburt eines wirklich beliebten Ausflugsziels im Park sein. Es ist das Ende der Straße, es ist das Tor zur Florida Bay. Die Leute kommen schon seit Jahrzehnten und genießen diesen Ort. Und wir wollen ihn zurückbringen, wir wollen ihn auf das Niveau heben, das die Leute erwarten, wenn sie in einen Weltklasse-Nationalpark kommen.“
„Wir restaurieren also nicht nur die Everglades auf der Seite des Ökosystems, sondern wir versuchen wirklich, die Besuchererfahrung zurückzubringen.“
Fußnote für Reisende: Die Preise für die Öko-Zelte in Flamingo variieren je nach Saison und liegen zwischen 50 und 150 Dollar pro Nacht. Die Preise für die Cottages sind noch nicht festgelegt worden. Für Informationen besuchen Sie bitte diese Website.