Nekropsien, das Äquivalent zur menschlichen Autopsie
In jedem Mordfall gibt es eine Szene, in der der Gerichtsmediziner Markierungen, blaue Flecken und Verletzungen an der Leiche interpretiert, um Todeszeitpunkt und -ursache zu bestimmen.
Was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass ein ähnlicher Prozess in der Veterinärmedizin stattfindet. Nekropsien, das Äquivalent zur Autopsie beim Menschen, werden sowohl von Tierärzten der Grundversorgung als auch von spezialisierten Veterinärpathologen durchgeführt, um die Todesursache eines Tieres zu bestimmen.
Dr. Ian Sprandel ist Tierarzt mit Spezialisierung auf Pathologie an der University of Illinois Veterinary Diagnostic Laboratory in Urbana. Als Pathologe führt er Nekropsien an tierischen Patienten aus dem Veterinary Teaching Hospital der Universität sowie an Tieren durch, die von Kliniken, Farmen und Zoos in der Umgebung eingesandt werden.
„Der Zweck einer Nekropsie ist es, eine Todesursache zu bestimmen“, erklärt Dr. Sprandel. „Manchmal ist dies eine direkte Todesursache und manchmal ist es eine Morbidität, was bedeutet, dass das Tier eingeschläfert werden musste.“
Eine große Herausforderung für Pathologen ist es, festzustellen, ob Veränderungen im Körper durch die auslösende Krankheit verursacht werden oder ob sie einfach nur zufällig sind. Ältere Tiere werden altersbedingte Veränderungen aufweisen, wie Zysten in der Niere oder Verlust von Muskelmasse. Einige Veränderungen sind postmortale Veränderungen, was bedeutet, dass sie bei einem verstorbenen Tier auf natürliche Weise auftreten.
Nekropsien, Schritt für Schritt
Dr. Sprandel führt uns durch eine typische Nekropsie.
„Zuerst führen wir eine äußere Untersuchung durch, ähnlich einer körperlichen Untersuchung durch einen Tierarzt in einer Klinik“, sagt er. „Dann öffnen wir systematisch den Körper und untersuchen alle Organe, während sie sich noch in der Körperhöhle befinden. Dies hilft uns, verschobene oder verdrehte Organe zu sehen. Dann sammeln wir Gewebeproben von jedem wichtigen Organ.“
Diese Gewebeproben werden für den Fall aufbewahrt, dass weitere Tests erforderlich sind oder der Pathologe sich entscheidet, das Gewebe unter dem Mikroskop zu betrachten. Häufig werden Tests aufgrund bestimmter Läsionen oder Verletzungen durchgeführt, die der Pathologe im Körper sieht.
„Nach der Entnahme der Proben entfernen wir jedes Organ, untersuchen die Oberfläche und schneiden es in regelmäßigen Abständen an, um nach inneren Läsionen zu suchen. Diese Proben müssen in einer speziellen Lösung aufbewahrt werden, um zu verhindern, dass sich das Gewebe zersetzt, was die Diagnose verfälschen oder vereiteln könnte.
„Wir sind in der Lage, in etwa 75 Prozent der Fälle eine erfolgreiche Diagnose zu stellen, basierend auf der Untersuchung des Körpers, der Betrachtung des Gewebes durch ein Mikroskop und der Durchführung spezifischerer Tests auf der Grundlage unserer Liste möglicher Todesursachen“, berichtet er. „Das bedeutet jedoch nicht, dass die anderen 25 Prozent der Fälle ein kompletter Fehlschlag sind.“
Selbst wenn eine definitive Todesursache nicht erreicht wird, sind Pathologen in der Lage, viele mögliche Ursachen auszuschließen. Darüber hinaus gibt es einige Krankheiten oder Todesfälle, die überhaupt keine Verletzungen im Körper verursachen, wie bestimmte Herzprobleme oder Arten von Epilepsie.
Es gibt auch Verletzungen, die die Ärzte regelmäßig sehen. „Bei jungen Tieren sehen wir viele angeborene Anomalien, was Sinn macht, denn wenn ein Tier mit einem Defekt geboren wird, lebt es nicht sehr lange. Alte Tiere haben typischerweise Neoplasien oder altersbedingte Störungen, wie z.B. Nierenversagen bei Katzen“, sagt Dr. Sprandel.
Vorteile der Nekropsie
Eine Nekropsie ist nicht teuer, wenn man bedenkt, dass alle Expertenanalysen und Tests enthalten sind. Die Preise liegen in der Regel zwischen $100 und $200. Tierbesitzer können die Überreste zur Bestattung zurückerhalten oder den Körper nach Abschluss der Sektion einäschern lassen.
Auf die Frage, ob Sektionen sinnvoll sind, antwortet Dr. Sprandel mit einem klaren Ja.
„Bei Nutztieren ist die Feststellung der Todesursache wichtig für die Gesundheit der Herde – man möchte die restlichen Tiere auf dem Hof gesund halten.“
Für Kleintierbesitzer kann die Feststellung der Todesursache zur Beruhigung beitragen. „Eine Nekropsie kann Antworten und einen Abschluss für den plötzlichen Tod eines Haustieres liefern, oder sie kann den Besitzern die Gewissheit geben, dass es tatsächlich an der Zeit war, ein Haustier mit schwindender Gesundheit einzuschläfern.“
Nekropsien sind auch sehr wichtig für die Überwachung von Krankheiten in einer Gemeinschaft. Wenn Pathologen eine Zunahme eines bestimmten Bakteriums oder Virus in der Fallzahl beobachten, können sie die Tierärzte der Primärversorgung alarmieren und die präventive Behandlung für diese Krankheiten in der Bevölkerung erhöhen. Auf diese Weise kann die Nekropsie eines Tieres, das einer Infektionskrankheit erlegen ist, möglicherweise zukünftige Haustiere vor dem gleichen Schicksal bewahren.
Ein bisschen morbide, aber lohnend und sogar aufregend
Dr. Sprandel gibt zu, dass der Job manchmal ein bisschen morbide sein kann. „Aber es ist ein sehr lohnender Job und er trägt exponentiell zur Tiermedizin und zur öffentlichen Gesundheit bei“, sagt er. „Es kann auch ein sehr aufregender und unvorhersehbarer Job sein.“
Während seiner Zeit als Assistenzarzt in der Pathologie hat Dr. Sprandel Nekropsien an einer Vielzahl von Tierarten durchgeführt, darunter Stachelschweine, Welse, Falken, Schlangen, Lemuren, Kröten und Giraffen.
„Einmal erhielten wir einen verstorbenen Tiger zur Nekropsie. Es stellte sich heraus, dass der Tiger tatsächlich noch am Leben war.“
Wenn Sie Fragen zu Nekropsien haben, sprechen Sie mit Ihrem örtlichen Tierarzt.
Von Danielle Engel
Das Foto stammt von L. Brian Stauffer