Little Debbie Schweizer Brötchen haben zusammen 32 Milligramm Gelb 5, Rot 40 und Blau 1 pro Portion, laut neuen Daten der Food and Drug Administration, die vom gemeinnützigen Center for Science in the Public Interest erhalten und analysiert wurden. Diese Menge an künstlichen Lebensmittelfarbstoffen ist laut der Gruppe besorgniserregend, da klinische Studien gezeigt haben, dass ein bescheidener Prozentsatz von Kindern nach dem Verzehr dieser Menge unerwünschte Verhaltensreaktionen zeigt.
Viele Verbraucher, die Lebensmittelfarbstoffe mit bunten Lebensmitteln assoziieren, wären wahrscheinlich überrascht, die Farbstoffe in einem Schokoladensnack zu entdecken. Die Hauptzutaten in Little Debbie Swiss Rolls, hergestellt von McKee Foods, sind Zucker, Wasser, Mehl und Öl. Weniger als zwei Prozent des Produkts sind Kakao, was bedeutet, dass ein Großteil der dunklen, schokoladenbraunen Farbe des Produkts von gelben, roten und blauen Farbstoffen stammt.
„Gefärbte Lebensmittel von Kindern fernzuhalten, ist nicht einfach“, sagte Jessica Almy, stellvertretende Direktorin der CSPI für Ernährungspolitik. „Die FDA könnte einen enormen Unterschied für Hunderttausende von Kindern und ihre Familien machen, indem sie die Farbstoffe ganz eliminiert oder zumindest einen Warnhinweis vorschreibt.“
Einige Lebensmittel haben sogar mehr Farbstoffe pro Portion als Little Debbie Swiss Rolls. Betty Crocker’s Black Decorating Cake Icing hat 80 mg Farbstoffe pro Portion, eine Mischung aus Blue 1, Blue 2, Red 40 und Yellow 6. Pillsbury Supreme Collection Red Velvet Mix hat 66 mg Rot 40 pro Portion. Blue Bunny Red Carpet Red Velvet Premium Ice Cream hat 49 mg Farbstoff pro Portion, eine Kombination aus Blau 1, Rot 40 und Gelb 5.
Nabiscos saisonale Winter Oreos, die eine rote Füllung haben, haben 31 mg Rot 40 pro Portion. Jell-O Instant Pudding & Pie Filling Devil’s Food hat 28 mg Farbstoffe, eine Kombination aus Blue 2, Red 40 und Yellow 5. Und IBC Black Cherry Soda, eine Marke der Dr Pepper Snapple Group, hat 25 mg Farbstoffe, eine Kombination aus Blau 1, Rot 40 und Gelb 5.
In einem Brief an den Präsidenten und CEO von McKee Foods, Mike McKee, forderte CSPI das Unternehmen auf, sich öffentlich dazu zu verpflichten, bis Ende 2017 auf die Verwendung von Farbstoffen zu verzichten. CSPI wies auch darauf hin, dass zumindest einer der Konkurrenten von Little Debbie, Hostess, einen Schokoladensnackkuchen herstellt, der keine synthetischen Farbstoffe enthält.
„Wie uns viele Eltern berichtet haben, beeinträchtigen Verhaltensweisen, die durch Farbstoffe in Lebensmitteln ausgelöst werden, die Gesundheit und das Wohlbefinden des Kindes und der gesamten Familie“, schrieb CSPI.
CSPI fordert seine Aktivisten außerdem auf, Nachrichten an Little Debbie’s Twitter-Handle zu twittern und das Unternehmen aufzufordern, auf synthetische Farbstoffe zu verzichten.
Red 40, Yellow 5 und Yellow 6 sind die am häufigsten verwendeten Lebensmittelfarbstoffe. Neben der Auslösung von Verhaltensproblemen bei Kindern stellen einige Lebensmittelfarbstoffe auch andere gesundheitliche Probleme dar. Im Jahr 1990 stellte die FDA fest, dass Rot 3 bei Tieren ein Schilddrüsenkarzinogen ist, und verbot daraufhin die Verwendung des Farbstoffs in Kosmetika und äußerlich anzuwendenden Arzneimitteln sowie alle Verwendungen von Seen (einer unlöslichen Form) von Rot 3. Die FDA erlaubt den Farbstoff Rot 3 weiterhin in eingenommenen Arzneimitteln und Lebensmitteln. Blau 1 wurde von mehreren Mitgliedern eines FDA-Beratungsausschusses für Lebensmittel als besonders besorgniserregend hervorgehoben, da es die Blut-Hirn-Schranke passieren kann. Rot 40, Gelb 5, Gelb 6 und Blau 1 lösen bei manchen Menschen auch allergische Reaktionen wie Nesselsucht aus.
„Zahlreiche Studien haben künstliche Lebensmittelfarbstoffe an Kindern in Mengen von 25 bis 35 Milligramm getestet und festgestellt, dass sie bei einigen Kindern Hyperaktivität oder anderes unerwünschtes Verhalten auslösen“, sagte Lisa Lefferts, leitende Wissenschaftlerin bei CSPI. „Warum sollten wir riskieren, Kinder zu schädigen, indem wir Farbstoffe für einen rein kosmetischen Zweck verwenden?“
„Es gibt einfach keine Notwendigkeit, diskreditierte chemische Farbstoffe in Produkten zu verwenden, die von den am meisten gefährdeten Kindern verzehrt werden sollen“, sagte der Kinderarzt Dr. Alan Greene.
Die FDA schätzt, dass alle amerikanischen Kinder im Alter von 2 bis 5 Jahren und Teenager im Alter von 13 bis 18 Jahren Lebensmittel und Getränke konsumieren, die mit Rot 40, Gelb 5, Gelb 6 und Blau 1 gefärbt sind (andere Alters- oder Geschlechtsgruppen wurden nicht untersucht). In Europa hingegen haben verpflichtende Warnhinweise dazu geführt, dass Farbstoffe in vielen Produkten nicht mehr verwendet werden.
Auch Produkte, die für kranke oder untergewichtige Säuglinge und Kinder bestimmt sind, können gefärbt sein. Pedialyte Fruit Punch Powder enthält 3 mg Rot 40 pro Portion, und der Strawberry Shake von Pediasure enthält 2 mg Rot 3 pro Portion – ein krebserregender Farbstoff, den die FDA in Kosmetika und bestimmten Medikamenten verboten hat. Beide Produkte werden von Abbott Nutrition hergestellt.
„Wenn der Hersteller von Pedialyte und Pediasure davon überzeugt ist, dass diese Produkte gefärbt werden müssen, damit Kinder sie trinken, gibt es eine beliebige Anzahl von sicheren und natürlichen Farbstoffen auf der Basis von Obst oder Gemüse, die perfekt funktionieren würden“, sagte der Kinderarzt Dr. Alan Greene. „Es gibt einfach keine Notwendigkeit, diskreditierte chemische Farbstoffe in Produkten zu verwenden, die von den empfindlichsten Kindern konsumiert werden sollen.“