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Der Vogelkop-Superparadiesvogel (Lophorina niedda) wird vorgestellt, der nun als neue Art anerkannt ist, auch dank seiner geschmeidigen Tanzbewegungen.
Im Jahr 2016 befanden sich der Cornell Lab of Ornithology-Forscher Ed Scholes und der Fotograf Tim Laman auf einer Multimedia-Expedition für das Birds-of-Paradise Project im äußersten Westen von Neuguinea, der sogenannten Vogelkopf-Halbinsel, als sie zufällig einen unverwechselbaren Gesang hörten. Scholes und Laman wussten, dass die dort gefundene Population des Superb-Paradiesvogels einen anderen Gesang sang als die Individuen anderswo in Neuguinea, also bauten sie ihre Ausrüstung auf, um das Balzverhalten des Vogels aufzuzeichnen – das erste Mal, dass das Verhalten dieser westlichen Population jemals gefilmt wurde.
Der Superb-Paradiesvogel (jetzt Großer Superb-Paradiesvogel genannt) ist ein ziemlich bekannter Vogel. Die Art wurde berühmt, nachdem der Balztanz des Männchens in David Attenboroughs Serie Planet Earth gezeigt wurde. Bei der Balz fächert das Männchen seine Federn zu einem pechschwarzen Oval auf, das durch elektrisch-blaue Federn hervorgehoben wird – was ein Lächeln und ein Augenpaar suggeriert – und hüpft aufgeregt um ein Weibchen herum.
Aber als Scholes und Laman die Routine dieses neuen Westvogels beobachteten, bemerkten sie subtile Neuerungen in der Vorführung. Dieser Vogel glitt von einer Seite zur anderen, anstatt zu hüpfen, und sein Gefieder fächerte sich zu einer Sichel auf, anstatt zu einem Oval.
Diese und andere Unterschiede – von Scholes und Laman in der Fachzeitschrift PeerJ veröffentlicht – reichten aus, um zu vermuten, dass es sich um eine neue Art handelt. Ihre Ergebnisse wurden durch die Forschung eines anderen Teams untermauert, das mittels DNA-Analyse bestätigte, dass die Vogelkop-Population des Superb Bird-of-Paradise genetisch verschieden ist.
Der Vogelkop Superb Bird-of-Paradise ist die jüngste Entdeckung des Birds-of-Paradise-Projekts des Cornell Labs, einer Forschungs- und Bildungsinitiative zur Dokumentation, Interpretation und zum Schutz der Paradiesvögel, ihrer heimischen Umgebung und anderer Artenvielfalt in der Region Neuguinea – einer der größten verbliebenen tropischen Wildnisgebiete der Erde. Weitere Informationen finden Sie unter The Birds-of-Paradise Project.