New Era Field

Bills Stadium

„The Ralph“

Ort

1 Bills Drive
Orchard Park, New York 14127

Grundsteinlegung

April 4, 1972

Eröffnet

August 17, 1973

Besitzer

Erie County, New York

Betreiber

Erie County, New York

Oberfläche

AstroTurf 1973 bis 2002
AstroPlay 2003 bis 2010
A-Turf Titan 2011 bis heute

Baukosten

22 Millionen Dollar

Architekt

HNTB

Bauingenieur

David M. Berg & Associates Inc.

Generalunternehmer

Frank Schoenle Construction

Vorherige Namen

Rich Stadium (1973-1997)

Ralph Wilson Stadium (1998-2015)
New Era Field (2016-2019)

Mieter

Buffalo Bills (NFL) (1973-heute)

Kapazität

80,020 (ursprünglich)
73.079 (aktuell)

Das Bills Stadium (ursprünglich Rich Stadium, dann Ralph Wilson Stadium von 1998 bis 2015 und New Era Field von 2016 bis 2020) ist ein Football-Stadion, das sich in der Stadt Orchard Park, einem Vorort von Buffalo, New York befindet. Es ist die Heimat für die Buffalo Bills, der NFL. Das Stadion ist nach dem Pro Football Hall of Famer, Buffalo Bills-Gründer und aktuellen Besitzer Ralph Wilson benannt.

Geschichte

Die Buffalo Bills spielten die ersten dreizehn Jahre ihres Bestehens im Buffalo War Memorial Stadium in der Innenstadt von Buffalo. Das „Rockpile“ (so der Spitzname des Stadions) war zwar für die American Football League geeignet, aber sowohl baufällig als auch zu klein für ein National Football League Team mit einer Kapazität von unter 47.000 Zuschauern. Das Ligamandat, das nach der NFL-AFL-Fusion eingeführt wurde, schrieb ein Minimum von 50.000 Plätzen vor.

Rich Stadium wurde 1973 eröffnet. Der Bau des Stadions und sein Standort waren die Quelle jahrelanger Rechtsstreitigkeiten, die mit einem finanziellen Vergleich für einen Entwickler endeten, der ein Allwetterstadion in Lancaster, New York, errichten wollte. Die Pläne änderten sich jedoch, weil man nicht in der Nähe der Lancaster High School sein wollte. Das Stadion wurde schließlich von einem Mann namens Frank Schoenle und seiner Baufirma gebaut. 1972 unterzeichnete Rich Products einen Vertrag über 25 Jahre und 1,5 Millionen Dollar, wonach das Stadion „Rich Stadium“ heißen sollte; dies ist eines der frühesten Beispiele für den Verkauf von Namensrechten im nordamerikanischen Sport. (Der Name war eine Art Kompromiss, nachdem Bills-Besitzer und -Gründer Ralph Wilson den von Rich gewünschten Namen „Coffee Rich Park“ abgelehnt hatte). Nachdem der ursprüngliche Vertrag 1998 auslief, wurde das Stadion zu Ehren Wilsons umbenannt, nachdem Rich sich geweigert hatte, eine stark erhöhte Rechtegebühr zu zahlen, die den Preis auf das Niveau anderer NFL-Stadien gebracht hätte.

Das erste Playoff-Spiel im Stadion war ein 17:10-Sieg der Bills gegen die Houston Oilers am 1. Januar 1989. Die Bills gewannen jedes folgende Playoff-Spiel im Stadion, bis sie am 28. Dezember 1996 von den Jacksonville Jaguars besiegt wurden.

Am 21. Dezember 2012 endeten die Mietvertragsverhandlungen zwischen den Bills, dem County of Erie und dem Staat mit der Unterzeichnung eines zehnjährigen Mietvertrags für den Verbleib der Bills in Buffalo.

Sitzplatzkapazität

• 80.020 (1972-1983)
• 80.290 (1984-1994)
• 80.024 (1995-1998)
• 75.339 (1999-2000)
• 73.967 (2001-2007)
• 73,079 (2008-heute)

Andere Sportereignisse

Die Größe des Spielfelds im Ralph Wilson Stadium ist speziell auf die Dimensionen und Sichtlinien der National Football League ausgelegt, was es für andere Outdoor-Sportveranstaltungen wie Fußball, Baseball, Leichtathletik oder Rugby extrem schwierig macht, dort abzuhalten. Keines der bedeutenden Spiele wurde jemals im Stadion ausgetragen.

Am 1. Januar 2008 empfingen die Buffalo Sabres die Pittsburgh Penguins zum NHL Winter Classic 2008. Die Pittsburgh Penguins gewannen mit 2:1 im Elfmeterschießen, aber trotz der Niederlage kamen über 71.000 Fans, was es zum bestbesuchten NHL-Winterklassiker aller Zeiten machte.

Im Stadion finden jedes Jahr die High-School-Football-Playoffs der Region statt.

Die Eröffnungsfeier der Sommeruniversiade 1993 wurde im Stadion abgehalten.

Angrenzend an das Stadion befindet sich das Jim Ball Field mit 1.800 Plätzen, das Heimspielfeld des Football-Teams des Erie Community College.

In den 1990er Jahren war das Stadion einmalig Schauplatz eines Supercross-Motorradrennens.

Konzerte

In den 1970er Jahren bis 2001 fanden im Stadion gelegentlich Konzerte statt, die sehr gefragt waren.

The Grateful Dead, wie auf ihrer Truckin‘ Up to Buffalo CD/DVD am 4. Juli 1989 dokumentiert.

Auch das Monsters of Rock Festival mit Van Halen, Scorpions, Dokken, Metallica und Kingdom Come fand am 19. Juni 1988 im Stadion statt.

Es gab bemerkenswerte große Konzerte, die im Stadion stattfinden sollten, aber später abgesagt wurden. Led Zeppelin sollten auf ihrer Nordamerika-Tournee 1977 im Stadion auftreten. Das Konzert wurde aufgrund des Todes des Sohnes von Leadsänger Robert Plant abgesagt. Das letzte Konzert, das im Stadion hätte stattfinden sollen, war ein Bruce Springsteen-Konzert im Jahr 2003. Dieses Konzert wurde aufgrund der geringen Ticketverkäufe abgesagt und stattdessen in das kleinere Darien Lake Performing Arts Center verlegt.

In den 1990er Jahren begannen die Konzertauftritte im Stadion zu schwinden. Seit 2001 wurden keine Konzerte mehr im Stadion veranstaltet. Dies lag an der Verfügbarkeit anderer Veranstaltungsorte im Westen New Yorks wie dem Art Park in Lewiston, New York, dem Darien Lake Performing Arts Center in Corfu, New York, der Thursday at the Square-Reihe und dem First Niagara Center, das 1996 eröffnet wurde und das Buffalo Memorial Auditorium in der Innenstadt von Buffalo ersetzte.

Das letzte Konzert im Stadion fand am 10. Juni 2001 statt, mit ‚N Sync, mit Dream als Vorband.

Nicht-Sport- oder Musikveranstaltungen

Das Stadion war auch dreimal Gastgeber der Drum Corps International Meisterschaften.

Design

Das Stadion ist ein Freiluftstadion, mit einer Kapazität von 73.079. Das Stadion hatte nie einen natürlichen Rasenbelag; bei seiner Eröffnung 1973 wurde AstroTurf im Stadion installiert. In der Offseason 2003 wurde der ursprüngliche Rasen durch ein neueres AstroTurf-Produkt, AstroTurf GameDay Grass (auch bekannt als AstroPlay), ersetzt. Im Jahr 2011 kündigten die Bills an, dass sie ihren Rasen ab der Saison 2011 auf ein neues Produkt, A-Turf Titan, umstellen würden, das von einem Unternehmen aus Western New York hergestellt wird. Buffalo wird das einzige NFL-Stadion sein, das das Produkt A-Turf Titan verwendet.

Das Stadion hatte ursprünglich eine Kapazität von 80.020; die Kapazität wurde jedoch 1998 als Teil der Pachterneuerung der Bills mit Erie County, New York, reduziert. Das Stadion wurde damals mit größeren Sitzen und mehr Luxus- und Clubplätzen ausgestattet. Der Pachtvertrag sah auch vor, dass Erie County das Stadion weiter aufrüsten würde; im Sommer 2007 wurden eine neue High Definition Mitsubishi LED-Tafel mit den Maßen 88,8′ mal 32,5′ und Banden installiert. Die Gesamtkosten für das Projekt betrugen 5,2 Millionen Dollar. Die neue Anzeigetafel ersetzte das alte 41,5′ mal 31,5′ Sony JumboTron, das 13 Jahre zuvor für 8 Millionen Dollar (inflationsbereinigt) installiert worden war.

Buffalo ist aufgrund seiner Lage im Windschatten des Eriesees eine der windigsten Städte der Nation, und als Folge davon ist das Ralph Wilson Stadium oft ein schwieriges Stadion für Kicker, mit wirbelnden Winden, die schnell ihre Richtung ändern. Dies wird durch das Design des Stadions noch verschlimmert. Das Spielfeld liegt 50 Fuß unter dem Boden, während die Spitze des Oberdecks nur 60 Fuß über dem Boden liegt. Das offene Ende liegt parallel zur Richtung der vorherrschenden Winde, so dass die Winde, wenn sie eintreffen, sofort in die Schüssel fallen, was die charakteristischen Windmuster des Stadions verursacht.

Zukunft

Pachtverhandlungen

Der aktuelle Mietvertrag der Bills für das Ralph Wilson Stadium läuft am 31. Juli 2013 aus. (Am 21. Dezember 2012 berichtete die Buffalo News über einen neuen 10-Jahres-Pachtvertrag, der das Team für weitere 7 Jahre garantiert in Buffalo hält).

Eine der Bedingungen, auf die die Bills als Gegenleistung für die Verlängerung des Pachtvertrags bestanden haben, ist ein großes Paket von Renovierungsarbeiten, die mindestens 200.000.000 US-Dollar kosten. Um das auszugleichen, planten die Bills, an einem Finanzierungsprogramm der Liga teilzunehmen, das die Kosten für den Bau und die Renovierung des Stadions teilweise subventioniert; das Team verpasste jedoch eine wichtige Frist, um die Liga-Finanzierung für die Renovierung zu erhalten, die 2013 beginnen sollte.

Ein Kuppelstadion könnte in Arbeit sein, wenn der Mietvertrag für das Ralph Wilson Stadium abgeschlossen ist.

Renovierungen 2013-2015

Am 17. Januar 2013 enthüllten die Bills den Medien die neue Eingangsplaza, das Sportgeschäft, die erweiterten Konzessionen und die von Populous entworfenen zusätzlichen Medientafeln.

Neue Stadionvorschläge/Verlagerung

• Hauptartikel: Neues Buffalo Bills-Stadion

Nachdem die Bills im Dezember 2012 ihren Mietvertrag unterschrieben hatten, erklärten sie sich bereit, ein Komitee zu bilden, um die Möglichkeit eines neuen Stadions, vorzugsweise in der Innenstadt von Buffalo, zu untersuchen. Dies hat die Möglichkeit neuer Stadionvorschläge für die Bills eröffnet.

Vorschlag für ein Waterfront-Stadion

Am 23. Oktober 2012 präsentierten George Hasiotis und Nicholas Stracick vom Greater Buffalo Sports and Entertainment Complex, einer in Delaware ansässigen LLC, dem Buffalo Common Council einen gerenderten Plan, der vom Architekturbüro HKS, Inc. erstellt wurde. Der Plan beinhaltete ein 1,4 Milliarden Dollar teures Stadion mit zweiundsiebzigtausend Plätzen und einem ausfahrbaren Dach, ein Kongresszentrum, ein Hotel und ein Sportmuseum für den Buffalo Outer Harbor. Dieser Plan wurde zunächst mit einigem Zynismus aufgenommen, insbesondere wegen der Machbarkeit des Projekts.

Am 11. Dezember traf sich das Unternehmen mit lokalen AFL-CIO-Mitgliedern, um die Anzahl der durch das vorgeschlagene Projekt geschaffenen Arbeitsplätze zu besprechen, die angeblich 10.000 betragen sollte. Stracick gab auch bekannt, dass es „15 private, geheime Sponsoren“ gibt, die bereit sind, das Projekt zu finanzieren. Er erklärte auch, dass keine Steuergelder für die Finanzierung des Stadions verwendet werden würden. Das Treffen kommt eine Woche bevor das Land von der NFTA an die Stadt Buffalo oder die Erie County Harbor Development Corporation verkauft wird.

Im Januar 2013 traf sich die Gruppe mit Abgeordneten des Erie County, ihr zweiter großer Auftritt seit Oktober. Bei diesem Treffen wurde auch die Idee bekräftigt, dass die Strong Foundation ein Sportmuseum auf dem 1,8 Milliarden Dollar teuren Gelände eröffnen könnte.

Fotogalerie

http://sports.cbsimg.net/u/photos/football/nfl/img21435763.jpg

Notizen