50er Jahre
Im Jahr 1954 wurde das erste Newport Jazz Festival (angekündigt als „First Annual American Jazz Festival“) im Newport Casino, im Bellevue Avenue Historic District von Newport, Rhode Island, abgehalten. Es beinhaltete akademische Podiumsdiskussionen und bot musikalische Live-Auftritte.
Die Live-Auftritte fanden im Freien, auf einem Rasen statt. Die Auftritte wurden von einer Reihe namhafter Jazzmusiker, darunter Billie Holiday, gegeben und von Stan Kenton moderiert.
Das Festival wurde von großen Magazinen und Zeitungen gefeiert, und etwa 13.000 Menschen besuchten es an den beiden Tagen. Allgemein wurde das Festival als ein großer Erfolg angesehen.
Im Jahr 1955 planten die Organisatoren ein zweites Jahr für das Festival, mussten aber einen neuen Veranstaltungsort finden. Das Newport Casino wollte das Festival nicht mehr ausrichten, da sein Rasen und andere Einrichtungen einer so großen Veranstaltung nicht gewachsen waren. Die Unterstützerin des Festivals, Elaine Lorillard, kaufte zusammen mit ihrem Mann das „Belcourt“, ein großes Anwesen, das vor Ort zur Verfügung stand, in der Hoffnung, das Festival dort auszurichten. Die Nachbarschaft lehnte diesen Plan jedoch ab, da sie Bedenken wegen möglicher Störungen äußerte. Folglich wurden die Workshops und Empfänge im Belcourt abgehalten, während die Musik im Freebody Park, einer Sportarena in der Nähe des Casinos, präsentiert wurde.
Einige Bewohner Newports waren gegen das Festival. In der etablierten Upper-Class-Gemeinde war die Wertschätzung für Jazz nicht weit verbreitet, und das Festival brachte Scharen von jüngeren Musikfans nach Newport. Viele Besucher waren Studenten, die in Ermangelung ausreichender Unterkünfte im Freien schliefen, wo immer sie konnten, mit oder ohne Zelte. Daran war Newport zunächst nicht gewöhnt. Verkehrsstaus und andere Streitigkeiten in der Nähe des Veranstaltungsortes in der Innenstadt waren berechtigte Sorgen. Außerdem waren viele der Musiker und ihrer Fans Afroamerikaner. Rassistische Einstellungen waren wahrscheinlich auch ein Faktor bei der Ablehnung des Festivals durch einige Anwohner, wie es zu dieser Zeit im ganzen Land üblich war.
Das Festival wurde dennoch jährlich fortgesetzt und gewann an Popularität, was zum Teil durch die Konzertmitschnitte von 1958 unterstützt wurde, die im folgenden Jahr als Dokumentarfilm Jazz on a Summer’s Day veröffentlicht wurden.
1960sEdit
Im Jahr 1960 vermerkten die lokalen Zeitungen am 1. Juli eine Reihe von gewalttätigen, aber kleineren Vorfällen in der Stadt am Eröffnungsfreitag. Am Samstag war es noch viel schlimmer: Tausende von Menschen, die keinen Zutritt zu den ausverkauften Shows hatten, zogen durch die Straßen der Stadt und schlugen sich mit der Polizei. Etwa 200 Menschen wurden verhaftet, ein Rekord für die Stadt. Die Nationalgarde wurde hinzugezogen. Am Sonntag kursierte das Gerücht, dass das Festival abgesagt werden würde. Der Dichter Langston Hughes, der sich auf dem Gelände befand, schrieb aus dem Stegreif einen Text mit dem Titel „Goodbye Newport Blues“ und brachte ihn Muddy Waters, der am Sonntag als Headliner der Bluespräsentation auftrat. Sie kündigten eine spontane Aufführung des Stücks mit dem Pianisten Otis Spann als Bandleader an. Auch die Nashville All-Stars zogen sich in ihre gemietete Villa zurück und nahmen auf deren Veranda ein Live-Album mit dem Titel After the Riot at Newport auf. Am Montag den 4. wurden die letzten beiden Tage des Festivals tatsächlich abgesagt.
Das Ereignis von 1960 war auch deshalb bemerkenswert, weil es ein rivalisierendes Jazzfestival gab, das im Cliff Walk Manor Hotel, nur ein paar Blocks entfernt, stattfand. Dieses wurde von den Musikern Charles Mingus und Max Roach organisiert, um dagegen zu protestieren, dass das Festival den Jazz-Innovatoren weniger zahlte als den Mainstream-Künstlern; die Tatsache, dass die Innovatoren meist schwarz und die Mainstream-Künstler meist weiß waren, war ebenfalls ein erschwerender Faktor.
Im Jahr 1961 wurde die Präsentation des offiziellen Newport Jazz Festivals aufgrund der Schwierigkeiten, die mit dem Festival des Vorjahres verbunden waren, untersagt. Stattdessen wurde ein anderes Festival unter dem Titel „Music at Newport“ von Sid Bernstein in Zusammenarbeit mit einer Gruppe von Geschäftsleuten aus Newport veranstaltet. Dieses Festival umfasste eine Reihe von Jazzmusikern, war aber finanziell nicht erfolgreich. Bernstein kündigte an, dass er nicht versuchen würde, 1962 nach Newport zurückzukehren.
Im Jahr 1962 wurde das Newport Jazz Festival im Freebody Park wieder aufgenommen. Wein ließ die erloschene Non-Profit-Organisation, die das Newport Jazz Festival bis 1960 geleitet hatte, nicht wieder auferstehen; stattdessen gründete er das Festival als eigenständiges Unternehmen neu. Er war ein Pionier der Musikfestivals und sollte im Laufe seiner Karriere neben dem Newport Jazz Festival noch viele andere Festivals leiten.
Das Festival 1964 war das letzte im Freebody Park, da die Veranstaltung auch diesem Veranstaltungsort entwachsen war. Die Festivalorganisatoren sahen die Notwendigkeit, das Festival außerhalb der Innenstadt zu verlegen, da der durch das Festival verursachte Verkehrskollaps dort ein Streitpunkt in der Gemeinde war. Ein geeigneter Ort, eigentlich ein einfaches, aber weitläufiges Feld, das als Festival Field bekannt werden sollte, wurde ausfindig gemacht, und der Umzug wurde für das Festival 1965 abgeschlossen. Frank Sinatra spielte in diesem Jahr auf dem Festival, und es wurden neue Besucherrekorde aufgestellt. Festival Field blieb der Veranstaltungsort für das Jazzfestival bis 1971.
1969 – Experimente und überbordende Besucherzahlen
Das Programm des Festivals 1969 war ein Experiment in der Verschmelzung von Jazz, Soul und Rockmusik und ihrem jeweiligen Publikum. Am Donnerstagabend standen Auftritte der Jazzmusiker Sun Ra, Bill Evans, George Benson, Freddie Hubbard und Anita O’Day auf dem Programm sowie eine Jazz-Jam-Session, die vom Organisten Jimmy Smith moderiert wurde und an der unter anderem Art Blakey, Hampton Hawes, Sonny Stitt und Howard McGhee teilnahmen. Am Freitagnachmittag gab es ein rockorientiertes Programm mit der Jazz-Fusion-Gruppe Blood, Sweat & Tears, dem eklektischen Jazz-Saxophonisten Rahsaan Roland Kirk und den Rock-Acts The Jeff Beck Group, Ten Years After und Jethro Tull. Das Samstagsprogramm mischte Jazz-Acts wie Dave Brubeck und Miles Davis mit Rock-, Blues- und R&B-Künstlern wie John Mayall, Sly & The Family Stone, Frank Zappa und seiner Band The Mothers of Invention und O. C. Smith. Am Sonntag stand am Vormittag Brubecks Oratorium The Light in the Wilderness auf dem Programm, am Nachmittag James Brown und am Abend die britische Rockband Led Zeppelin, der Jazz-Keyboarder Herbie Hancock, die Blues-Gitarristen B.B. King und Johnny Winter sowie der Jazz-Schlagzeuger Buddy Rich und sein Orchester.
Davis merkte an, dass die verschiedenen beteiligten Künstler sich gegenseitig sehr ermutigten und er das Festival mehr denn je genoss. Er bemerkte und schätzte auch die temperamentvolle Art des jüngeren Publikums.
Allerdings kam es auch zu Zusammenstößen. Die auf 50.000 geschätzten Zuschauer, die keine Eintrittskarten erhalten hatten, füllten einen angrenzenden Hügel, und das Wochenende wurde durch Störungen, einschließlich des Einbrechens von Zäunen und des Drängelns der Menge, während der beliebtesten Aufführungen beeinträchtigt. Die Unruhen am Samstagabend waren besonders schwerwiegend und veranlassten den Produzenten George Wein, der einen Aufstand befürchtete, den Auftritt von Led Zeppelin am Sonntagabend abzusagen. Diese Show konnte wie ursprünglich geplant stattfinden, nachdem ein Großteil der überlaufenden Menge die Stadt verlassen hatte, nachdem die Absage bekannt gegeben worden war.
1970sEdit
Das Festival 1970 dauerte drei Tage statt der üblichen vier mit einer geschätzten Besucherzahl von 40.400. Der Veranstalter George Wein kehrte zu einer reinen Jazz-Politik zurück, nachdem er festgestellt hatte, dass im Vorjahr „vielleicht zu viel Rock dabei war.“ Am ersten Tag gab es eine Hommage an Louis Armstrong mit Dizzy Gillespie, Bobby Hackett, Joe Newman, Wild Bill Davison, Jimmy Owns, und Ray Nance. Mahalia Jackson hatte einen seltenen Festivalauftritt, um Armstrong die Ehre zu erweisen. Am Samstag traten unter anderem Nina Simone und das Herbie Mann Quintet auf und Ike & Tina Turner beendete den Abend. Das Festival endete am Sonntag mit Auftritten von Roberta Flack, Gene McDaniels, Buddy Rich und Ella Fitzgerald.
Für 1971 buchte das Festival die Rockgruppe The Allman Brothers Band neben einem ansonsten überwiegend jazz- und soul-orientierten Programm mit Auftritten von Aretha Franklin, Ray Charles, Duke Ellington, Roberta Flack, Charles Mingus, Ornette Coleman, Dionne Warwick, Dave Brubeck, King Curtis, Dizzy Gillespie und Herbie Mann sowie den Jazz-Fusion-Gruppen Chase, Soft Machine und Weather Report. Es wurden viel mehr Fans angelockt, als das Festivalfeld aufnehmen konnte. In der zweiten Nacht, nach der Aufnahme von „The Dave Brubeck Quartet featuring Gerry Mulligan – The Last Set at Newport“, durchbrachen über 12.000 Menschen auf dem angrenzenden Hügel den Zaun während Dionne Warwicks Auftritt von „What the World Needs Now Is Love“. Das Festival wurde abgebrochen, nachdem die Bühne gestürmt und die Ausrüstung zerstört worden war. Das Festival kehrte 1972 nicht nach Newport zurück.
Umzug nach New York City
Im Jahr 1972 verpflanzte der Festivalproduzent George Wein das Festival nach New York City und nannte es Newport Jazz Festival-New York. Ein erweitertes Format umfasste mehrere Veranstaltungsorte, darunter das Yankee Stadium und die Radio City Music Hall, und umfasste 30 Konzerte mit 62 Interpreten, darunter Dave Brubeck, Ray Charles, Duke Ellington, Roberta Flack und Dizzy Gillespie. Dieses Format wurde auch in den nächsten Jahren beibehalten, aber Wein vermisste die freie Natur von Newport, die die Veranstaltungsorte in New York City nicht duplizieren konnten.
Im Jahr 1977 arbeitete Wein mit der Stadt Saratoga Springs, New York, zusammen, um das Festival im folgenden Jahr in das Saratoga Performing Arts Center zu verlegen. Er gründete das Newport Jazz Festival-Saratoga und blieb in New York City und behielt das Newport Jazz Festival-New York bei, was einer Erweiterung gleichkam. Mit dem Saratoga-Zusatz begann ein Trend, den Namen „Newport Jazz Festival“ auch außerhalb von Newport zu verwenden, wie beim Newport Jazz Festival in Madarao, Japan, von 1982 bis 2004.
In den 1970er Jahren leistete das Newport Jazz Festival Pionierarbeit beim Firmensponsoring von Musikfestivals. In Zusammenarbeit mit Schlitz und KOOL änderte das Festival seinen Namen, je nachdem, welche Firma es sponserte.
1980er JahreBearbeiten
Rückkehr nach Newport 1981Bearbeiten
Im Jahr 1981 brachte George Wein das Newport Jazz Festival zurück nach Newport, zum Teil um das Erbe des Newport Jazz Festivals zu bewahren und um sein Interesse am Namen Newport Jazz Festival zu schützen. Absprachen mit dem Titelsponsor des Newport Jazz Festival-New York hatten dazu geführt, dass dieses Festival als „Kool Jazz Festival“ beworben wurde. Das wiederbelebte Festival fand im Fort Adams State Park statt, wo es seither geblieben ist.
Newport, inzwischen sehr auf Tourismus bedacht, war äußerst empfänglich für die Wiederaufnahme seines Newport Jazz Festivals. Das Programm von 1981 bestand ausschließlich aus Jazzmusikern, darunter McCoy Tyner, Dexter Gordon, Miles Davis, Dave Brubeck, Dizzy Gillespie und Art Blakey. Das Festival war bei seiner Rückkehr nach Newport sofort erfolgreich, wenn auch nicht mehr ganz der Anziehungspunkt, der es in den ersten Jahren gewesen war, da sich die Interessen verschoben und es immer mehr konkurrierende Festivals gab. Auch bei den folgenden Veranstaltungen in den 1980er und 1990er Jahren traten überwiegend Jazzmusiker auf, obwohl auch immer wieder Acts aus anderen Genres zu hören waren, darunter 1984 B.B. King und Ray Charles sowie 1985 der Bluesrock-Gitarrist Stevie Ray Vaughan und seine Band Double Trouble. 1988 zog das Festival vorübergehend in das Newport Casino um, wo das erste Festival 1954 stattfand, und bot ein Lineup, das Tony Bennett, Mel Tormé, Illinois Jacquet, K.D. Lang, Diana Krall, Ray Charles, Harry Connick Jr. und Wynton Marsalis umfasste.
1990er Jahre
Das Festival fand weiterhin jährlich in den 1990er und 2000er Jahren in Fort Adams statt. Neben etablierten Jazz-Künstlern wie Wynton Marsalis und George Benson traten auch zeitgenössische Jazz-Musiker auf, ebenso wie Künstler aus anderen, verwandten Genres. Dazu gehörten: Tito Puente und Celia Cruz (1990), Tower of Power (1992), Thomas Chapin (1995), Medeski Martin & Wood (1997), Femi Kuti, Cassandra Wilson, John Zorn, und Maceo Parker (2000), Isaac Hayes (2002), Pat Metheny (2003), und Dr. John (2006).
Der Bassist Christian McBride gab sein Jazzfestival-Debüt 1991 als Teil des Jazz Futures-Ensembles junger Jazzmusiker, zu dem auch Roy Hargrove und Antonio Hart gehörten. Im Jahr 2016 wurde McBride zum künstlerischen Leiter und Lineup-Kurator des Festivals ernannt.
2000er Jahre
Anfang 2007 verkaufte der Produzent des Newport Jazz Festivals, George Wein, seine Firma Festival Productions in einer Fusion mit dem Festivalproduzenten Shoreline Media. Im Zuge der Fusion wurde eine neue Firma gegründet, Festival Network LLC. Dieses Unternehmen ist nun Eigentümer und Betreiber des Newport Festivals und kontrolliert die alte Marke „Newport Jazz Festival“. Wein arbeitet weiterhin in der neuen Firma in einer leitenden Position, hat aber eine entspannte Rolle im Festivalbetrieb.
Ab 2007 begann das Newport Festival, Bier und Wein im Fort Adams State Park auszuschenken.
Das Festival 2020 wurde aufgrund der COVID-19-Krise abgesagt. Gebuchte Künstler wurden eingeladen, im Jahr 2021 zurückzukehren.