Andere gebräuchliche Namen
Afrikanische Schmalspurechse, Wasserleguan, Flussleguan, Wasserwaran (Eng.); Wasserlikkewaan (Afr.); uxamu (IsiZulu); nkwahle (Xitsonga)
Einführung
Der Nilwaran (Varanus niloticus) ist eine der größten Echsen Afrikas und auch einer der gefräßigsten Raubtiere des Kontinents (für seine Größe). Sie gehören zu den interessantesten Reptilien und sind wunderschöne Tiere, besonders wenn sie jung sind. Sie sind erstaunlich stark, und es ist ziemlich schwierig, einen zu halten, ohne gebissen zu werden.
Wie man einen Nilwaran erkennt
Nilwarane werden etwa 100-140 cm (maximal 200 cm) lang (einschließlich Schwanz); sie haben einen stämmigen Körper und kräftige Gliedmaßen und starke Krallen. Wie alle Warane haben sie eine gegabelte Zunge. Ihre Haut ist zäh und mit kleinen, wulstartigen Schuppen bedeckt. Der Kopf hat eine verlängerte Schnauze, der Schwanz ist viel länger als der Körper und ist seitlich zusammengedrückt, mit einem niedrigen Rückenkamm. Erwachsene Tiere sind graubraun bis schmutzig olivbraun auf Kopf und Rücken, mit verstreuten dunkleren Flecken und hellgelben Ozellen und Bändern auf dem Kopf, dem Rücken und den Gliedmaßen. Der Bauch und die Kehle sind blasser, mit schwarzen Balken. Jungtiere sind wunderschön schwarz und leuchtend gelb gemustert.
Zur Fortbewegung
Auf dem Land läuft der Nilwaran mit einem gewundenen Gang und klettert manchmal auf Bäume, um sich zu sonnen, zu fressen oder zu schlafen.
Kommunikation
Nilwarane benutzen sowohl visuelle als auch olfaktorische Hinweise, wenn sie die Umgebung wahrnehmen. Ihr Sehvermögen scheint gut zu sein. Sie nehmen ihre Umgebung durch visuelle, taktile, auditive und chemische Reize wahr.
Verbreitung
Nilwarane sind in Afrika beheimatet und die Art ist in den gesamten zentralen und südlichen Regionen des Kontinents verbreitet, einschließlich Sudan und einem Teil von Zentralägypten entlang des Nils. Sie sind jedoch in keiner der Wüstenregionen Afrikas zu finden, da sie sich in der Nähe von Flüssen wohl fühlen. Auf dem Subkontinent kommen sie im östlichen Teil der Region vor, der sich entlang des Oranje-Flusses bis zum Atlantischen Ozean und zum Fischfluss-Canyon erstreckt, und entlang der Südküste bis zum Gamtoos-Fluss-Tal, aber sie fehlen im Westkap.
Lebensraum
Nilwarane kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen vor, überall dort, wo es permanente Gewässer gibt; dies schließt Wüsten aus. Diese Art wurde in den meisten anderen Lebensräumen gefunden, darunter Grasland, Gestrüpp, Wälder, Mangroven, Sümpfe, Seen und Flüsse. Sie leben in langen, selbstgebauten Höhlen oder übernehmen verlassene Höhlen, die von anderen Tieren gegraben wurden, oder verlassene Termitenhügel.
Futter
Nilwarane sind Fleischfresser mit einem fast unersättlichen Appetit, sie sind dafür bekannt, so ziemlich alles zu fressen, was sie überwältigen oder als Aas finden können. Daher umfasst ihr Speiseplan alles von Gliederfüßern, Amphibien und Fischen bis hin zu Vögeln, kleinen Säugetieren und anderen Reptilien. Die Jagdstrategien variieren, aber es ist selten, dass der Nilwaran vor einer Herausforderung zurückschreckt.
Geschlecht und Lebenszyklus
Nilwarane sind normalerweise Einzelgänger, mit nur gelegentlicher Interaktion innerhalb der Art außerhalb der Paarungszeit. Wenn sie inaktiv sind, sonnen sie sich oder ruhen auf der Ufervegetation, auf Bäumen, Baumstämmen und Felsen, oft an einer markanten Stelle. In den kälteren Teilen Südafrikas überwintern sie in großen Felsspalten oder Höhlen. Beim Laufen und bei der Nahrungssuche hält der Nilwaran seinen Körper weit vom Boden entfernt und nutzt seine lange, gegabelte Zunge, um potenzielle Nahrungsquellen aufzuspüren. Nilwarane sind normalerweise misstrauisch und wenn man sich ihnen nähert, laufen sie weg oder springen ins Wasser und schwimmen unter Wasser in die Sicherheit der Schilfgebiete. Während ein Waran ein weibliches Krokodil von einem Nistplatz weglockt, gräbt ein anderer die unbewachten Eier aus.
Paarungssystem
Nilwarane sind polygyn und paaren sich promiskuitiv.
Lebenszyklus
Sie legen ihre Eier bevorzugt in Termitenhügeln ab, das Weibchen reißt das Nest auf, besonders in der Regenzeit, wenn die Wände weich sind, und legt bis zu 60 Eier ab, ohne zu versuchen, sie zu bedecken.
Bei ziemlich konstanter Temperatur und Luftfeuchtigkeit werden die unbeaufsichtigten Eier über einen Zeitraum von 6 bis 9 Monaten bebrütet, bevor sie schlüpfen. Die bunt gefärbten Schlüpflinge ernähren sich von Insekten, Spinnen, Schnecken und anderen Kleintieren und werden nach drei bis vier Jahren geschlechtsreif. Sie brüten einmal im Jahr, wobei die Saison in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet im Juni beginnt und im Oktober endet.
Die Paarung und Eiablage erfolgt in der Regel nach der Regenzeit, die regional unterschiedlich ist. Diese Jahreszeit korreliert mit der Entwicklung der Keimdrüsen. Die Hoden der Männchen werden von Juni bis September vergrößert, während die Weibchen gesucht werden. Die Rückbildung der Keimdrüsen erfolgt anschließend bis Januar und dann beginnt der Zyklus von neuem.
Familienleben
Junge Nilwarane bleiben oft in Gruppen und einer von ihnen kann zeitweise als Anführer fungieren. Sie lecken sich gegenseitig die Zunge und putzen sich, strecken die Wamme aus und reiben sich am Körper, und nachts schlafen sie oft zusammen auf Ästen.
Typische Lebenserwartung
Schätzungen variieren, aber die erwartete Lebenserwartung in Gefangenschaft wird mit zwischen 10 und 20 Jahren angegeben.
Das große Bild
Nilwarane sind nicht nur Reptilien, sie spielen eine essentielle Rolle im Gleichgewicht der Natur, und das Entfernen dieser Glieder kann einen Mitnahmeeffekt haben, der das Gleichgewicht anderer Pflanzen und Tiere stört oder durcheinander bringt. Sie spielen eine wichtige Rolle in Nahrungsketten.
Sie sind gut getarnt, was ihnen hilft, potentiellen Fressfeinden auszuweichen. Sie können sich an kalte Wetterregionen anpassen, indem sie in den kälteren Monaten Winterschlaf halten.
Freunde und Feinde
Krokodile und Pythons sind die Hauptfeinde der erwachsenen Tiere. Weitere potenzielle Fressfeinde sind Leoparden, Adler und Menschen. Raubfische, Reiher, Schlangen und sogar erwachsene Tiere der eigenen Art machen Jagd auf die Jungtiere.
Smarte Strategien
Diese Art ist an Land verletzlicher und wird bei Bedrohung normalerweise ihr Bestes tun, um Verletzungen zu vermeiden und in die Sicherheit von tiefem Wasser fliehen. Wenn die Flucht keine einfache Option ist, wird sie sich mutig verteidigen und ihren kräftigen Schwanz, die scharfen Zähne und die starken Krallen einsetzen, um den Angreifer zu verletzen oder zu verscheuchen. Wenn er in die Enge getrieben und bedroht wird, krümmt ein Nilwaran seinen Rücken und stellt sich mit gestreckten Beinen auf, wobei er zischt, während sich der Körper aufbläht und der Schwanz zur Seite schnippt. Der peitschende Schwanz kann ihm eine schmerzhafte Wunde zufügen. Als letztes Mittel beißt ein in die Enge getriebener Nilwaran zu und stößt übel riechenden Moschus aus der Kloake aus, um einen Verfolger/Angreifer anzugreifen oder abzuschütteln.
Personen und ich
Nilwarane werden gelegentlich von Reptilienliebhabern als Haustiere gehalten, aber diese großen und aggressiven Echsen sind eine schlechte Wahl als Haustier, außer vielleicht für sehr erfahrene Halter, die große Gehege zur Verfügung stellen können.
Schutzstatus und was die Zukunft bringt
Im Jahr 1975 ersetzten einige nordafrikanische Länder das 1963 geschaffene Wildtiergesetz durch ein neues Gesetz, das Krokodile, Pythons und Warane unter Schutz stellt. Nilwarane sind auch unter dem Endangered Species Decree von 1985 gelistet, was bedeutet, dass der internationale Handel mit der Art verboten ist.
Verwandte
Es gibt mehrere Untergattungen in der Gattung Varanus; der Nilwaran fällt unter die Untergattung Polydaedalus. Der Weißkehl- oder Felsenwaran (Varanus albigularis albigularis) ist sein nächster Verwandter im südlichen Afrika. Weiter nördlich in Afrika wurde der Schmuckwaran oder Waldwasserwaran (Varanus omatus), der früher als Unterart des Nilwarans galt, 1997 in den Status einer vollwertigen Art erhoben.
Wissenschaftliche Klassifikation
Königreich: Animalia
Phylum: Chordata
Klasse: Reptilia
Ordnung: Squamata
Familie: Varinadae
Gattung: Varanus
Spezies: V. niloticus (Linnaeus, 1758)
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Autor: Nontuthuko Dlamini
KwaZulu-Natal National Botanical Garden (SANBI)
Januar 2016