- Rachel Maddow und Michael Yarvitz haben ein neues Buch, Bag Man: The Wild Crimes, The Wild Crimes, Audacious Cover-Up & Spektakulärer Sturz eines dreisten Gauners im Weißen Haus
- Vizepräsident Spiro Agnew leitete ein Bestechungsprogramm, bei dem Geschäftsleute erpresst wurden, um einen fetten Anteil der Gelder für öffentliche Bauprojekte zu erhalten
- Agnew hatte als Gouverneur in seiner ersten Amtszeit Schmiergeldzahlungen praktiziert.Als Gouverneur von Maryland hatte Agnew eine Amtszeit lang Bestechung und Erpressung praktiziert, die er auch in Washington fortsetzte
- Nixon ernannte Agnew 1968 zum Vizepräsidenten, und die Gier, Gier, Korruption und Kriminalität infizierten beide Ämter, das des Präsidenten und das des Vizepräsidenten
- Angew war nicht immun gegen Strafverfolgung und unterzeichnete einen Deal, auf unbestrittene Steuerhinterziehung zu plädieren, eine Geldstrafe von 10.000 Dollar zu zahlen und keine Haftstrafe zu verbüßen
- Er wurde zum Rücktritt gezwungen und schrieb Jahre später ein Buch, in dem er eine Waffe kaufte, nachdem er erfahren hatte, dass Nixon die CIA beauftragt hatte, ihn zu ermorden
- ‚Dieser Skandal war so dreist, dass er, wäre er nicht gleichzeitig mit Watergate aufgetreten, Es würde wahrscheinlich als das erstaunlichste und schmutzigste Kapitel in Erinnerung bleiben, das das Weiße Haus jemals besucht hat‘, schreiben die Autoren Maddow und Yarvitz
Das Jahr war 1973 und einer der dreistesten Skandale in der amerikanischen Geschichte wurde im Schatten von Watergate von einem Vizepräsidenten ausgetragen, der ein kriminelles Unternehmen aus dem Weißen Haus heraus leitete.
Grausamkeit, Korruption und Kriminalität hatten nicht nur das Büro von Präsident Nixon infiziert, sondern Vizepräsident Spiro Agnew leitete ein komplettes verdecktes Bestechungs- und Erpressungsschema, das Geschäftsleute für einen fetten Anteil der für öffentliche Bauprojekte bereitgestellten Mittel erpresste.
Die Details der Machenschaften von Vizepräsident Agnew werden von der MSNBC-Journalistin Rachel Maddow und Michael Yarvitz in ihrem neuen Buch „Bag Man, The Wild Crimes, Audacious Cover-Up and Spectacular Downfall of a Brazen Crook in the White House“ offengelegt.
Die Autoren schreiben über den Skandal: „Die Bundesregierung war käuflich und es gab keinen Mangel an heißen Stühlen in Washington während Nixons zweiter Regierung.‘
Agnew hatte als Gouverneur von Maryland mit nur einer Amtszeit die Praxis der Bestechung und Erpressung in Washington fortgesetzt, wo er sich an die Arbeit machte, Bundesaufträge an Geschäftsleute mit dem meisten Geld zu lenken.
Als Gouverneur erwartete er ein Kickback von drei bis fünf Prozent der Bezirksverträge und setzte das korrupte Schema in der Pennsylvania Avenue fort.
„Dies war ein Skandal, der so dreist war, dass er, wenn er nicht zur gleichen Zeit wie Watergate stattgefunden hätte, wahrscheinlich als das erstaunlichste und schmutzigste Kapitel in Erinnerung bleiben würde, das das Weiße Haus jemals besucht hat“, schreiben die Autoren Maddow und Yarvitz.
Die Barauszahlung an Agnew erfolgte in einem weißen Umschlag, der mit knackigen Hundertdollarscheinen gefüllt war und von einem „Bag Man“ an den Vizepräsidenten in seinem Büro im Old Executive Office Building neben dem Weißen Haus übergeben wurde.
Der „Bag Man“ war der „Puffer zwischen den Geschäftsleuten, die die Schmiergelder zahlten, und demjenigen, der die Gelder erhielt.
Er brauchte nur in Agnews Büro anzurufen und seiner Sekretärin mitzuteilen, dass er eine ‚Info‘ für den Vizepräsidenten habe.
Als sie Agnew überreicht wurde, legte der Vizepräsident den Zeigefinger auf den Mund und bedeutete ihm, kein Wort zu sagen, während er auf die Decke deutete, wo eine Wanze versteckt sein könnte.
Agnew öffnete dann seine oberste Schreibtischschublade und steckte den Umschlag hinein.
Baltimore, Maryland, war ein Bezirk, der bereits von Kriminalität geplagt war, als Spiro Agnew als Bezirksleiter in die lokale Politik eintrat.
Er war aggressiv, und es hatte sich in Baltimore herumgesprochen, dass alle Ingenieurbüros, die große Projekte im Bezirk an Land ziehen wollten, Spiro „anschmieren“ mussten.
Das Spiel war „pay-to-play“.
Das Schmiergeld war ein Schachzug, der am ersten Tag der „Gangster- und Korruptionsschule“ gelernt wurde: Ich sorge dafür, dass du den Auftrag bekommst, du zahlst mir dann (bitte in bar) einen Teil dessen, was der Auftrag dir einbringen wird. Sie gewinnen, ich gewinne, die Steuerzahler können mich mal“.
Die Schecks für die Schmiergelder wurden an den Geschäftsführer der Firma ausgezahlt, der sie auf sein Bankkonto einzahlte. Er hob dann Bargeld ab und bezahlte denjenigen, der Bestechungsgelder für Bezirks- oder Regierungsprojekte entgegennahm.
Spiro T. Agnew, ‚Ted‘ für seine Freunde, war kein Karrierepolitiker, sondern der Sohn griechischer Einwanderer, die ihn nach dem Militärdienst durch die juristische Fakultät brachten.
Er war lautstark politisch unkorrekt, konnte fies spielen und kümmerte sich weniger darum, wen er beleidigte.
Das machte ihn für die Republikanische Partei nur noch attraktiver.
Er hatte ein einziges politisches Rennen in seiner Karriere gewonnen und diente von 1962-66 als Geschäftsführer des Bezirks Baltimore.
Niemand außerhalb von Maryland wusste, wer Agnew war, und als er 1968 zu Nixons Vizepräsidenten gewählt wurde, überraschte das alle, einschließlich Agnew selbst und die republikanischen Parteiführer.
Er hatte eine eher unauffällige Amtszeit als Gouverneur hinter sich und niemand nahm Notiz von ihm, bis Martin Luther King Jr. in Memphis erschossen wurde, was zu staatlichen Unruhen führte.
Agnew rief die Maryland National Guard, 1.200 Stadtpolizisten und 400 State Troopers zusammen und als diese alle nicht in der Lage waren, die Unruhen zu unterdrücken, wandte er sich an Präsident Johnson und bat um 2.000 aktive Soldaten der U.S. Army.
Mit sechs Toten, 5.000 Gefangenen und Baltimore in Flammen griff Agnew die Führer der Schwarzen an, weil sie anderen die Schuld für die Missstände in ihrer eigenen Gemeinde gaben.
Entrüstete schwarze Führer erklärten, er sei „so krank wie jeder Bigot in Amerika“, „ernsthaft krank“ und „spiele ein Spiel, das man geistige Masturbation nennt“.
Mit seinen bigotten Tiraden und seiner „Angriffsmodus-Standardeinstellung“ appellierte Agnew an die konservative Basis der Republikaner und an Nixon.
Nachdem er in der Partei aufgestiegen war, beschloss er, sich an der vierten Gewalt zu rächen, indem er Hasskampagnen und Antisemitismus schürte.
Er wusste, wie man mit konfrontativen Sticheleien und dem Fehlen jeglichen Filters gegen Rasse und Ethnizität fies spielt – und schlug vor, Kleinkriminelle zu erschießen.
Polnisch-amerikanische Wähler waren ‚Polacken‘ und ein japanisch-amerikanischer Zeitungsreporter war ein ‚fetter Japse‘.
Er kümmerte sich kaum darum und hatte seine politische Marke um das Konzept herum aufgebaut, dass ‚er ein Außenseiter war, der nie ein Mitglied des patrizischen Establishments gewesen war‘.
Es wurde ein Merkmal seiner Kandidatur, dass es ihm egal war, wen er beleidigte, und das festigte seine Unterstützung bei seiner republikanischen Basis nur noch mehr.
Agnew schwelte noch immer über die negative Presse, die er als Kandidat für die Vizepräsidentschaft erhalten hatte.
‚Ich war Gouverneur von Maryland, der klügste Gouverneur im Osten. Dann wählte mich Richard Nixon zu seinem Kandidaten und am nächsten Morgen bin ich der dümmste Mistkerl, der je geboren wurde“, jammerte Agnew.
„Nixon, ein Mann mit einem großen Lebenslauf und dem Ruf eines politischen Genies und der Hartnäckigkeit eines Rattenterriers“, hatte zwei Amtszeiten als Eisenhowers Vizepräsident gedient und sich dann in den 60er Jahren „durch eine Debatte mit JFK geschwitzt“.
Während der Watergate-Skandal schwelte, aber kurz vor der Explosion stand und 1972 mit tatsächlichen Einbrüchen für Schlagzeilen sorgte, stand Agnew vor einer zweiten Amtszeit als Vizepräsident sowie als Spitzenkandidat für die republikanische Präsidentschaftsnominierung ’76 – falls Nixon die Hitze in Washington überlebte.
Politische Korruption in New Jersey und Illinois sorgte in den 60er und 70er Jahren für Schlagzeilen und war in Baltimore County „gähnend gewöhnlich“. Aber drei Staatsanwälte, die im Büro des Justizministeriums in Baltimore arbeiteten – U.S. Attorney George Beall, Barney Skolnik und Ron Liebman – wurden beauftragt, Korruptionsfälle in Vollzeit zu untersuchen und mit IRS-Agenten zusammenzuarbeiten.
Sie suchten nach Töpfen mit Korruptionsgeldern, die von lokalen Mandatsträgern, die Bauaufträge an Ingenieur- und Architekturbüros vergaben, in die eigene Tasche gesteckt wurden.
Agnew kam als „der letzte Mann, der den Job innehatte, den die Staatsanwälte als einen Hort der Korruption entdeckten“
Und er begann zu schwitzen.
Anwalt Elliott Richardson war 39 Tage lang im Amt und leitete nun die strafrechtlichen Ermittlungen gegen Nixon und Agnew.
Nach der Entdeckung der Watergate-Tonbänder und Gerüchten, dass Nixon stark getrunken und plötzliche Schmerzen in der Brust gehabt habe, äußerte Nixon, als er von möglichen Anklagen gegen seinen Vizepräsidenten wegen Bestechung, Erpressung und Steuerhinterziehung erfuhr, „Oh Gott“.
Agnew versuchte, die Ermittlungen mit Nixons Hilfe zu unterbinden, und die beiden beschlossen, George H.W. Bush anzuzapfen, um Druck auf dessen Bruder, Senator George Beall, auszuüben, damit dieser die Untersuchung beendete.
Nixon wollte verzweifelt, dass Agnew aus der Nachfolge der Präsidentschaft ausscheidet, aber der Senator reagierte nicht auf den Druck von Nixon, obwohl der Präsident ihm geholfen hatte, ihn zu wählen.
Es gibt Tonbänder, die H.R. Haldeman heimlich täglich aufzeichnete, während er als Nixons rechte Hand diente, die diese Anzapfung Bushs bestätigen.
Nixon schickte Agnew auf eine Goodwill-Weltreise und sah dann entsetzt zu, wie Agnew dies in eine Reise zu den schönsten Fairways der Welt auf Kosten der Steuerzahler verwandelte.
‚Er spielte jeden verdammten Tag Golf‘, wütete Nixon und erwog sogar, Agnew zum Obersten Gerichtshof zu ernennen, nur um ihn aus dem Amt zu drängen – ein klares Zeichen, dass Nixon den Verstand verloren hatte.
Agnew leckte seine Wunden bei Frank Sinatra in Palm Springs, während der Leiter der Strafabteilung des Justizministeriums sich mit Nixon traf und eine Gefängnisstrafe für seinen Vizepräsidenten wegen krimineller Bestechung und Erpressung empfahl.
Agnew ging zum Angriff über und beschuldigte das Justizministerium des Fehlverhaltens, ließ Informationen an die Presse durchsickern und lenkte erfolgreich „den Blick der Öffentlichkeit von seinem Fehlverhalten auf das angebliche Fehlverhalten im Justizministerium“.
Der Vizepräsident war während seiner Amtszeit nicht immun gegen Strafverfolgung, wie Agnew zu etablieren versucht hatte, und unterzeichnete schließlich einen Deal mit der Bundesregierung ohne Gefängnisaufenthalt, ohne Fahndungsfoto und ohne Fingerabdrücke.
Die Anklage – ein einziger Fall von Steuerhinterziehung, wenn Agnew auf unbestritten plädierte. Die Geldstrafe betrug 10.000 Dollar und 3 Jahre unbeaufsichtigte Bewährung. Er war nun ein Verbrecher und gezwungen, sein Amt in Schande niederzulegen.
Jahre später schrieb Agnew in einem Buch, dass er eine Waffe kaufte, nachdem er erfahren hatte, dass Nixon beabsichtigte, die CIA zu schicken, um ihn durch einen vorgetäuschten Selbstmord zu ermorden.
Die Autoren schreiben, dass es cooler klang, das zu sagen und vielleicht mehr Bücher zu verkaufen.
Außerhalb des Amtes gab Agnew sein Geld für Mätressen, Sportwagen, teure Geschenke und Schmuck aus und reiste mit 21 Geheimdienstagenten, die den Steuerzahler 45.000 Dollar pro Monat kosteten.
Nachdem er alle Gelder von Golfkumpel Sinatra verbrannt hatte, wandte er sich an Prinz Fah’d von Saudi-Arabien und schlug vor, dass der Kronprinz ihn in einer Kampagne gegen den amerikanischen Juden unterstützen sollte.
Still brodelnd nannte er es „unaufhörliche zionistische Bemühungen, mich zu zerstören“ und behauptete, es gäbe eine jüdische Verschwörung, „um mich auszubluten“.
Alles, was er von Fah’d verlangte, waren kühle 200.000 Dollar pro Jahr für drei Jahre.
Diese Forderung machte ihn zu einem amerikanischen Antisemiten zum Anheuern.
Aus dem Spiel heraus und dem Geld ausgegangen und immer noch jammernd, dass er nie genug bezahlt wurde, kaufte Agnew ein Haus in Ocean City, MD, wo er 1996 starb.
‚Das Gute an der Geschichte sind die entschlossenen jungen Bundesstaatsanwälte, die die Verbrechen eines Politikers an der Spitze aufdeckten und sich einer Flut von Drohungen gegen ihre Personen und ihre Ermittlungen stellten und sich weigerten, aufzuhören, bis die Wahrheit ans Licht kam‘.
Wenn sich irgendetwas davon vertraut anhört, dann ist es, weil die Geschichte wirklich hier ist, um zu helfen‘, schließen Maddow und Yarvitz.