Die rotblühende Ohia ist eine Hauptnahrungsquelle für Naschkatzen
Nach dem Ansturm invasiver Arten, die nach Hawaii eingeschleppt wurden, gibt es relativ wenige einheimische Arten, die konkurrieren können. Die auffällige, rotblühende Ohia ist eine der widerstandsfähigsten Konkurrenten, die die hawaiianischen Inseln hervorgebracht haben. Sie sind die häufigste Baumart in hawaiianischen Wäldern und bilden eine Hauptnahrungsquelle für hawaiianische Honigkriecher. Die leuchtend roten Blüten an diesen Bäumen sind eigentlich die langen Fäden der Blüten.
Verbreitung
Es gibt 5 Arten von Ohia, die auf den hawaiianischen Inseln endemisch sind; Metrosideros polymorpha ist die häufigste von allen Arten. Sie ist auf allen Hauptinseln in einer Vielzahl von Lebensräumen zu finden. Sie ist ein früher Besiedler von Lavaströmen und kann von der Küste bis in eine Höhe von etwa 8.500 Fuß gefunden werden. Der Name polymorpha („viele Formen“) spielt auf die vielfältige Natur dieser Pflanze an. Sie kann als verkrüppelter Busch in Sümpfen, an windgepeitschten Hängen, auf Lavaströmen und als riesiger Baum in üppigen Regenwaldhabitaten wachsen. Aber nicht nur die Größe des Baumes ändert sich, auch die Blätter dieser Pflanze haben unterschiedliche Wachstumsmorphologien, je nachdem, wo sie lebt.
Allgemeine Beschreibung von Ohia
Ohia wächst als kleiner Busch bis hin zu einem großen Baum in den Wäldern Hawaiis. Die Rinde des Baumes ist hellgrau, rau, zerklüftet und schuppig. In feuchteren Gebieten kann die Rinde schwer zu sehen sein, da sie oft mit Moos, Flechten, Farnen oder anderen hawaiianischen Epiphyten bedeckt ist. Die Blätter sind wechselständig und in einem neunzig Grad Winkel zueinander angeordnet. Während Größe und Textur variieren, sind sie im Allgemeinen zwischen einem halben und zwei Zoll lang. Es ist üblich, kleine Beulen auf den Blättern von Ohia zu sehen. Diese Gallen werden von kleinen Insekten, sogenannten Psylliden, verursacht, die ihre Eier in das Blattgewebe legen. Während sie wachsen, wird eine Substanz abgesondert, die das Pflanzenwachstum imitiert und die Pflanze dazu anregt, abnormal um das Insekt herum zu wachsen.
Die Blüten von Ohia werden von Büscheln winziger Blüten gebildet. Die Blütenblätter sind relativ klein und unbedeutend. Der Teil, den die meisten Menschen sehen, wenn sie die Blüte aus der Ferne betrachten, sind die vielen Staubblätter. Die langen Fäden dieses männlichen Fortpflanzungsteils sind rot und sehen ein wenig wie Haare aus. Lehua bedeutet „Haar“ und so bezieht sich Ohia lehua auf diese haarähnlichen Blüten.
Ohia und Legenden
Diese leuchtenden Blüten waren für die Hawaiianer besonders attraktiv. Sie glaubten, dass das Pflücken einer ohia lehua-Blüte Regen mit sich bringt, weshalb es am besten war, keine auf dem Weg in einen Wald zu pflücken. Sie pflückten die Blüten auf dem Weg nach draußen!