Bob und Cindy Russell und ihre drei Kinder, die 15-jährige Tia, der 8-jährige Miles und die 6-jährige Maizy, sind aufgrund von Bobs Beförderung kürzlich von Indianapolis in die Vororte von Chicago gezogen. Tia ist immer launisch und besonders herablassend gegenüber ihrer Mutter.
Spät in der Nacht erhalten sie einen Anruf von Cindys Tante in Indianapolis, die ihnen mitteilt, dass ihr Vater einen Herzinfarkt erlitten hat. Sie machen Pläne, sofort abzureisen, um bei ihm zu sein. Nachdem sie die Nachricht gehört hat, beschuldigt Tia, die verbittert darüber ist, dass sie zum Umzug gezwungen wurde, Cindy, ihren Vater im Stich zu lassen. Bob schlägt vor, seinen Bruder Buck zu bitten, auf die Kinder aufzupassen, was Cindy ablehnt, während sie vorschlägt, die Nevilles zu fragen. Diese sind Mittelklasse-Vorstädter, während Buck arbeitslos ist.
Buck lebt in einer kleinen Wohnung in Chicago, trinkt, raucht Zigarren, verdient seinen Lebensunterhalt mit Wetten auf manipulierte Pferderennen und fährt einen baufälligen 1977er Mercury, der nach hinten losgeht. Buck und seine Freundin Chanice sind seit acht Jahren zusammen; sie will heiraten und eine Familie gründen, und Buck hat zähneknirschend einen neuen Job in ihrem Reifenladen angenommen. Da die Nevilles in Florida Urlaub machen, haben Bob und Cindy keine andere Wahl, als sich an Buck zu wenden. Buck teilt Chanice fröhlich mit, dass er seinen Job wegen des familiären Notfalls noch nicht antreten kann. Chanice denkt, dass Buck wie immer versucht, sich aus der Arbeit herauszulügen.
Nach seiner Ankunft freundet sich Buck schnell mit Miles und Maizy an, aber die rebellische Tia ist feindselig, und die beiden liefern sich einen Kampf des Willens. Als Buck Tias unausstehlichen Freund Bug kennenlernt, warnt er sie, dass Bug nur wegen des Sex an ihr interessiert ist und vereitelt wiederholt ihre Pläne, sich mit ihm auf ein Date zu schleichen. In den nächsten Tagen meistert er eine Reihe von Situationen auf komödiantische Art und Weise, z. B. geht er mit den Kindern zu seiner Lieblings-Bowlingbahn, macht riesige Pfannkuchen für Miles‘ Geburtstag, vertreibt einen betrunkenen Geburtstagsclown vom Grundstück, schimpft mit der stellvertretenden Schulleiterin, weil sie Maizys Verhalten in der Klasse übermäßig streng behandelt, und kümmert sich um die Wäsche, wenn die Waschmaschine nicht funktioniert. Schließlich rächt sich Tia an Buck dafür, dass er sich in ihre Beziehung eingemischt hat, indem sie Chanice vorgaukelt, dass Buck sie mit ihrer Nachbarin Marcie betrügt. Am nächsten Tag kommt Chanice rüber, um Buck mit dem zu konfrontieren, was sie gehört hat, was zu einem Streit zwischen den beiden führt, als sie Buck mit Marcie im Wohnzimmer tanzen sieht; Chanice verlässt ihn.
Am folgenden Wochenende, besorgt nachdem Tia sich auf eine Party geschlichen hat, beschließt Buck, nach ihr zu suchen, anstatt an einem Pferderennen teilzunehmen, das ihm genug Geld für das gesamte folgende Jahr eingebracht hätte. Er ruft Chanice an und bittet sie, auf Miles und Maizy aufzupassen, während er nach Tia sucht. Auf der Party glaubt er, dass Bug sie in einem Schlafzimmer ausnutzt, und zwingt die Tür auf, indem er das Schloss aufbohrt, aber er erwischt Bug mit einem anderen Mädchen. Nachdem er Tia auf der Straße gefunden hat, entschuldigt sie sich unter Tränen bei ihm und gibt zu, dass er mit Bug Recht hatte. Buck enthüllt dann Bug, gefesselt und geknebelt mit Klebeband, im Kofferraum seines Autos. Buck lässt Bug aus dem Kofferraum, um sich bei ihr zu entschuldigen. Als Bug endlich freigelassen wird, droht er, Buck zu verklagen und nimmt seine Entschuldigung zurück, flieht aber in Angst, nachdem Buck ihn mit einem Golfball geschlagen hat.
Zu Hause hilft Tia Buck, sich mit Chanice zu versöhnen, indem sie ihre Lüge zugibt und Chanice sagt, dass Buck ein guter Ehemann und Vater sein würde. Buck erklärt sich auch bereit, seinen Job in der Autowerkstatt anzutreten.
Cindys Vater erholt sich und sie und Bob kehren aus Indianapolis nach Hause zurück. Als sie das Haus betreten, überrascht Tia ihre Mutter mit einer Umarmung. Buck und Chanice fahren dann nach Chicago, wobei Buck und Tia sich liebevoll zuwinken.