Oprah Winfrey ist eine der bekanntesten Frauen der Welt. Aber ihre langjährige Romanze mit dem Unternehmer Stedman Graham ist absichtlich unauffällig gehalten worden. Nachdem sie sich 1986 bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung kennengelernt hatten, ist er seit mehr als 30 Jahren der wichtigste Mann in Winfreys Leben. Obwohl sich das Paar entschieden hat, nicht zu heiraten, spricht ihr Engagement füreinander Bände. Hier ein Rückblick auf die wichtigsten Momente ihrer jahrzehntelangen Beziehung.
1986
Laut Vanity Fair lernten sich Stedman und Oprah bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung in Chicago kennen, im selben Jahr, in dem die Oprah Winfrey Show Premiere hatte. In einer Kolumne in der Februar-Ausgabe 2020 des O Mag reflektierte Winfrey darüber, wie sie Graham in der Stadt sah, aber „er war immer mit der gleichen Freundin zusammen.“ Dann, eines Tages, fanden sie sich beide als Singles im Haus eines Freundes wieder, der krank war.
„Wir gingen zusammen weg, und ich fragte, ob er ein Bier trinken gehen wollte. (Ja, ich trank damals eine Menge Bier und trug jeden Tag Cowboystiefel.)“, schrieb Winfrey. „Er sagte, er trinke nicht. (Tut er immer noch nicht – nicht einen Schluck von irgendetwas Alkoholischem, seit ich ihn kenne). Ich dachte, er war nett genug, aber ich war nicht so beeindruckt. Er war höflich, ja, und nett. Die Art von Kerl, die sich zu einem kranken Freund setzt. Groß und gutaussehend, ganz sicher. Aber eigentlich zu gut aussehend, dachte ich, um an mir interessiert zu sein.“
Graham war zuvor 1974 mit einer Frau namens Glenda Graham verheiratet und begrüßte eine Tochter, Wendy. Aber Winfrey erzählte dem „People“-Magazin, dass ihre Produzenten dem 1,80 Meter großen ehemaligen Athleten und Sportswear-Model misstrauisch gegenüberstanden. „Sie dachten, wenn er so aussieht, muss er entweder ein Idiot sein oder etwas wollen“, sagte sie 1992 dem Magazin. „Er ist freundlich und hilfsbereit…Viele Leute wollen mit dir in der Limousine fahren. Aber du willst jemanden, der dir hilft, den Bus zu erwischen.“
1987
In einem von nur drei Auftritten, die Graham jemals in Winfreys Talkshow absolvieren sollte, überraschte er die Moderatorin. Während der Dreharbeiten zu einer Zuschauerfrage&A rief Graham an, um Winfrey zu fragen, was sie ihrer besten Freundin Gayle King über ihre Beziehung erzählt hatte. Sie erkannte die Stimme ihres Freundes sofort, nannte ihn „Steddy“ und sprach einige Minuten mit ihm vor ihrem Studiopublikum.
1988
Im darauffolgenden Jahr öffnete sich Winfrey in der Folge vom 15. November ihrer Show über ihre Reise zur Gewichtsreduktion. Sie stellte klar, dass die 67-Kilo-Transformation nichts mit ihrer Beziehung zu tun hatte. „Ich liebe Stedman sehr“, sagte Winfrey. „Und er sorgt sich um mich und hat mich sehr unterstützt, dick und dünn. Ich habe das nicht für Stedman getan… Sie wissen, dass Sie es für niemanden außer sich selbst tun können.“
Winfrey reflektierte 2011 über diesen Teil ihrer Show – und die Zeit in ihrem Leben. Sie gab zu, dass ein Teil ihrer Motivation, Gewicht zu verlieren, das Gefühl war, dass sie „nicht zu dem passte, was er in seiner physischen Statur war.“ Winfrey weiter: „Er ist ein sehr gut aussehender Typ. Und ich wusste, dass, wenn die Leute uns zusammen sehen würden, das erste, was sie denken würden – ich dachte auf jeden Fall für mich -, was sie denken würden, war: ‚Was macht er mit diesem fetten Mädchen?'“
1989
Dann plagten Gerüchte über Untreue die dreijährige Beziehung von Winfrey und Graham. Die Klatschkolumnistin Ann Gerber behauptete ursprünglich in der „Chicago Sun-Times“, dass Graham mit Winfreys Friseurin fremdgegangen sei. Tage später zog Gerber die Geschichte im Chicago Reader zurück. „Wenn ich einen Fehler gemacht habe, dann war es der Versuch, Oprah mit ihrem Schmerz über das Gerücht zu helfen und die Zustimmung, eine zweite Geschichte zu bringen“, sagte Gerber damals in einer Pressekonferenz.
Bei seinem zweiten von drei Auftritten in der „The Oprah Winfrey Show“ sagte Graham zu Winfreys Live-Studio-Publikum: „Wir werden glücklich verkünden, wann wir heiraten werden, wenn wir uns entscheiden, und nicht vorher“, so People.
1992
Nach sechs gemeinsamen Jahren gaben Graham und Winfrey ihre Verlobung in einer People-Titelgeschichte 1992 bekannt. Laut dem Magazin warteten Winfrey und King zu Hause darauf, dass Graham eine Kassette mit der neuesten Folge der Oprah Winfrey Show nach Hause brachte. Aber als er ankam, stellte er die Frage. „Ist das der Antrag?“ Fragte Winfrey. „Ich möchte, dass du mich heiratest. Ich denke, es ist an der Zeit“, antwortete er. „Ah, das ist wirklich großartig“, erinnerte sie sich an ihre Antwort.
Es gab keinen Ring („Wenn ihr alle bemerkt oder über die Jahre beobachtet habt, trage ich keine Ringe“) und das Paar war 1991 gerade zusammengezogen. Trotzdem setzte das Paar einen vorläufigen Hochzeitstermin für 1993 fest. Dieses Datum kam und ging – das Paar hat nie den Bund fürs Leben geschlossen.
1997
Das Paar wurde danach etwas wortkarger, was ihre Beziehung betraf (Winfrey stoppte 1993 die Arbeit an einer Autobiographie), obwohl sie immer noch Zeit für ein paar Auftritte auf dem roten Teppich hatten. Graham genoss einen Moment im Rampenlicht, als im Februar 1997 ein Profil der New York Times über ihn veröffentlicht wurde. Unter dem Titel „They Used to Call Me Oprah’s Boyfriend“ sprach der Geschäftsmann darüber, wie es war, mit einer so mächtigen Frau zusammen zu sein. „Die Leute wussten nichts über das, was ich tue oder in was ich involviert bin“, sagte Graham, „während er an einem heißen Tee nippte“, so das Blatt. “Sie sagen: ‚Wow, wo kommt dieser Typ her?“ Aber der Gründer der Sportmanagement-Firma sagte: „Ich trete heraus. Ich weiß, dass es irgendwann eine Gegenreaktion geben wird.“
1998
Im nächsten Jahr gewann Winfrey einen Lifetime Achievement Award bei den Daytime Emmys. Während ihrer emotionalen Dankesrede bedankte sie sich bei ihrem Partner, mit dem sie mehr als ein Jahrzehnt zusammen war: „Stedman, du bist der süßeste Mann, mit der größten Integrität“, sagte Winfrey, während die Kamera einen tränenreichen Graham zeigte. „Danke, dass du mir geholfen hast, all das zu sein, was ich bin, und alles, was noch kommen wird.“
2002
Im Jahr 2002 begleitete Graham Winfrey erneut zu den Emmys. An diesem Abend trug Graham einen dunklen Anzug und Winfrey ein blassgelbes Bradley Bayou-Kleid. Ein sichtlich gerührter Graham sah zu, wie Winfrey den allerersten Bob Hope Humanitarian Award gewann.
Winfrey sprach mit E! News darüber, was ihre 22-jährige Beziehung mit Graham stark hielt. „Ich bin zufällig mit einem Mann zusammen, der immer die Tatsache zu schätzen wusste, dass ich … als eine mächtige Person angesehen wurde“, sagte sie. „Er versucht nicht, sich aufzudrängen und konkurriert nicht mit ihm. Er weiß, wie man sich behauptet.“
2010
Zwei Jahre später hatte Graham seinen dritten und letzten Auftritt in der „Oprah Winfrey Show“, mehr als 20 Jahre nach seinem letzten Auftritt. In einem Hinter-den-Kulissen-Clip der Show, Winfreys letzter „Favorite Things“, sagte sie: „Ich glaube, die Leute sind fasziniert von der Beziehung, weil man ihn nicht gesehen hat, die Leute haben ihn nicht gesehen und sie wollen wissen: ‚Was ist es? Ist es echt? Wie ist die Beziehung wirklich zusammen?‘ Und wenn man uns sieht, ist es wirklich ganz normal.“
Graham erklärte: „Wir wollen, dass der andere Erfolg hat. Und ich will, dass sie Erfolg hat und so erfolgreich wie möglich ist, also ermutige ich sie dazu. Das ist nicht immer einfach, wenn man ein Mann in einer Beziehung mit einer sehr mächtigen Frau ist. Ich fühle mich also nicht durch ihren Ruhm, ihren Erfolg oder ihr Geld bedroht.“
2013
Fragen, warum das Paar nie geheiratet hat, hielten sich bis in ihre mehr als zwei Jahrzehnte gemeinsame Zeit. „Wenn Sie ihn jemals interviewen würden, würde er Ihnen sagen, dass wir heute nicht zusammen wären, wenn wir geheiratet hätten“, sagte Oprah zu Access Hollywood. „Weil er ein traditioneller Mann ist, und dies ist eine sehr untraditionelle Beziehung.“
2015
Dann wurde das langjährige Paar Großeltern, als Grahams Tochter aus einer früheren Ehe ein Baby bekam, so die Daily Mail.
2016
Als das „Star“-Magazin berichtete, dass Winfrey und Graham heimlich vor den Traualtar getreten seien, zerstreute Winfrey die Gerüchte selbst auf Twitter. Am 5. September tweetete sie: „6 Leute, die mich gut kennen, haben heute angerufen und mir gratuliert oder sich gewundert, dass sie nicht zu meiner Hochzeit eingeladen wurden. IT’s NOT TRUE!“
2017
Während sie das September-Cover der „Vogue“ zierte, bekräftigte Winfrey, dass es nicht von Dauer gewesen wäre, hätten sie geheiratet. „Niemand glaubt es, aber es ist wahr“, sagte sie. „Das einzige Mal, dass ich es angesprochen habe, war, als ich zu Stedman sagte: ‚Was wäre passiert, wenn wir tatsächlich geheiratet hätten?‘ Und die Antwort ist: ‚Wir wären nicht zusammen.‘ Wir wären nicht zusammengeblieben, denn die Ehe erfordert eine andere Art, in dieser Welt zu sein. Seine Interpretation davon, was es bedeutet, ein Ehemann zu sein, und was es für mich bedeuten würde, eine Ehefrau zu sein, wäre ziemlich traditionell gewesen, und ich hätte da nicht hineinpassen können.“
2018
Im Januar erhielt Winfrey bei den Golden Globes den Cecil B. DeMille Award für ihr Lebenswerk. Während ihrer Rede stellte sie sicher, dass sie Graham für seine langjährige Unterstützung dankte. Winfrey zählte die vielen Menschen auf, die sie im Laufe der Jahre „inspiriert“, „herausgefordert“ und „unterstützt“ haben. Darunter auch „Gayle, die eine Freundin war und Stedman, der mein Fels war.“
Graham wurde nach der Rede von der „Los Angeles Times“ gefragt, ob Winfrey 2020 für das Präsidentenamt kandidieren werde. „Es liegt an den Menschen“, sagte er schlicht. „Sie würde es auf jeden Fall tun.“
Winfrey teilte Schnappschüsse des Abends auf Instagram und bezeichnete Stedman als ihren HoneyGraham.
Kurz darauf parodierten Leslie Jones und Chris Redd die Beziehung von Oprah und Stedman in einer Folge von Saturday Night Live. Die beiden scherzten in einem Segment von „Weekend Update“ über Spekulationen, Winfrey würde für ein Amt kandidieren.“
Im März öffnete sich Winfrey gegenüber Gwyneth Paltrow in ihrem Goop-Podcast darüber, warum sie ihre Beziehung privat hält. „Das ist auch der Grund, warum ich aufgehört habe, so viele öffentliche Auftritte mit Stedman zu machen, weil ich gemerkt habe, dass jedes Mal, wenn es ein neues Foto gibt, es eine neue Geschichte gibt“, sagte Winfrey laut People.
2019
Im Mai kam Grahams Buch „Identity Leadership“ heraus. Winfrey postete über die Veröffentlichung, zusammen mit einem süßen Video von ihrem Mann, auf Instagram. „Schatz Graham, ich weiß, wie viel dir das bedeutet. Herzlichen Glückwunsch!“, schrieb sie.
Um diese Zeit erschien Graham bei Ellen, um das Buch zu promoten. Natürlich sprach er über das Geheimnis ihrer lang anhaltenden Liebe. „Die Sache mit unserer Beziehung ist, dass ich das Beste für sie will“, sagte er. „Ich setze mich also für ihr Glück ein, das ist großartig für sie, und ich will, dass sie das Beste ist, was sie sein kann, und sie hat das ziemlich gut hinbekommen.“
Er fuhr fort: „Für mich war ich in der Lage, mein eigenes Glück zu finden und meine eigenen Fähigkeiten zu entwickeln, meine eigenen Talente, meine eigenen Fähigkeiten, und ich bin damit zufrieden. Also, die Kombination, wenn man einen guten Partner hat, der in der Lage ist, sein Potenzial selbst zu verwirklichen, und man selbst in der Lage ist, sein Potenzial zu verwirklichen, eins und eins ergibt ungefähr sechs.“
2020
In ihrer „What I Know For Sure“-Kolumne für die Februar-Ausgabe des O Mag reflektierte Winfrey über ihre 33-jährige Beziehung. Sie beantwortete ein für alle Mal, warum sie „Ja“ zu Grahams Antrag sagte, ihn dann aber nie heiratete:
„Jahrelang gab es wöchentlich hunderte von Boulevardgeschichten darüber, ob wir heiraten würden. 1993, in dem Moment, nachdem ich Ja zu seinem Antrag gesagt hatte, kamen mir Zweifel. Mir wurde klar, dass ich eigentlich gar nicht heiraten wollte. Ich wollte, dass er mich fragt. Ich wollte wissen, dass er mich für würdig hielt, seine Frau zu sein, aber ich wollte nicht die Opfer, die Kompromisse, das tägliche Engagement, das für eine funktionierende Ehe erforderlich ist. Mein Leben mit der Show war meine Priorität, und das wussten wir beide.“
Nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie gewährte Winfrey der Digitaldirektorin des Oprah Magazines, Arianna Davis, auf Instagram Live einen Einblick in ihre Quarantäne. Sie verriet, dass Graham im Gästehaus untergebracht war, da Winfrey erst Monate zuvor eine Lungenentzündung hatte. Dennoch sagte Winfrey, dass sie „Liebesgespräche“ mit Graham vor seinem Fenster geführt habe. „Meine Freunde sagen: ‚Oh, ist Stedman nicht verärgert?‘ Das ist er wirklich nicht. Er ist glücklich, dass ich in Sicherheit bin“, sagte sie. Aber im April, nach 14 Tagen Trennung, wurde die Wiedervereinigung des Paares auf Instagram festgehalten. Sie sehen genauso aufgeregt aus, einander zu sehen, wie sie es ’86 getan haben könnten.