GREEN BAY, Wis. – Charles Woodson gewann einen Super Bowl mit den Green Bay Packers. Er möchte nicht, dass seinem Freund und ehemaligen Teamkollegen Aaron Rodgers das gleiche Schicksal widerfährt.
Da die Trade-Deadline näher rückt und die Packers mit einer Bilanz von 5:1 gut dastehen, bietet sich für General Manager Brian Gutekunst die Gelegenheit, einen mutigen Schritt zu machen, den sein Vorgänger Ted Thompson nicht geschafft hat.
„In meiner Zeit in Green Bay hatte ich das Gefühl, dass wir mindestens zwei Meisterschaften hätten gewinnen müssen, ohne Zweifel“, sagte Woodson am Mittwoch gegenüber WSSP Radio in Milwaukee. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass es einige Schachzüge gab, die man in diesen Saisons hätte machen können, um einen weiteren wichtigen Spieler zu holen, aber das ist nicht passiert.
„Als ich heute in den Nachrichten gesehen habe, dass die Seattle Seahawks Dunlap geholt haben, waren das die Art von Schachzügen, von denen ich mir wünschte, dass wir sie während meiner Zeit gemacht hätten, um ein paar Spieler zu holen, die uns helfen könnten, zurück in die Show zu kommen. Ich weiß, die Packers denken immer nur an den Super Bowl. Nur einen zu haben und es ist 10 Jahre her, ich weiß, dass sie es kaum erwarten können, zurückzukommen. Die Zeit wird knapp. Aaron muss es dieses Jahr schaffen oder die nächsten zwei.“
Die Gerüchteküche dreht sich. Während der Vorschlag von Pro Football Talk, dass die Packers einen Zug machen, um Dallas Cowboys Receiver Amari Cooper zu bekommen, wie eine Unmöglichkeit erscheint, hat sich das Team angeblich nach Houston Texans Receiver Will Fuller erkundigt.
Weitere Namen werden mit ziemlicher Sicherheit zwischen dem Ende der Spiele am Sonntag und der Deadline am Dienstag um 15 Uhr genannt werden.
Und Rodgers wird sich dieser Namen wohl bewusst sein, auch wenn eine Trade-Deadline nach der anderen aus seiner Sicht mit Enttäuschung gekommen und gegangen ist. Tatsächlich waren die Packers seit 1999, als der damalige General Manager Ron Wolf Running Back Darick Holmes erwarb, nachdem sich Dorsey Levens ein gebrochenes Bein zugezogen hatte, nicht mehr „Käufer“ bei einem Deadline-Trade.“
„Wie kann man das natürlich nicht hören?“ Rodgers said. „Die Jungs reden darüber. We’ve got Network on. Wir haben diesen anderen Kanal in der Cafeteria die ganze Zeit an, also siehst du es, du hörst es, die Jungs reden darüber. Aber wir werden es sehen, wenn wir es sehen.“
Es gibt erhebliche Hürden, die zwischen Gutekunst und einem großen Schritt stehen. Laut dem täglichen Salary-Cap-Update der NFLPA vom Mittwoch haben die Packers 8,0 Millionen Dollar an Cap-Space. Nächstes Jahr haben sie laut der Hochrechnung von OverTheCap.com 3,2 Millionen Dollar an Spielraum. Um einen Bogen um diese Zahlen zu spannen, muss sich Gutekunst unter anderem auch um die zukünftigen Free Agents David Bakhtiari, Aaron Jones und Kevin King kümmern.
Doch angesichts der großen Cap-Probleme, die auf uns zukommen, und der Tatsache, dass Rodgers‘ Zeit mit dem Team vielleicht abläuft, wird Gutekunst vielleicht alle Vorsicht in den Wind schlagen. Mit zwei kompensatorischen Draft-Picks aus der vierten Runde, nachdem er Blake Martinez und Bryan Bulaga in der Free Agency verloren hat, hat er zusätzliche Munition.
„Ich bin immer daran interessiert, dass sich unser Team vergrößert und auf jede erdenkliche Weise besser wird“, sagte Receiver Davante Adams. „Also, jede Art von Ergänzungen, die uns helfen können, unser ultimatives Ziel zu erreichen, werde ich immer dafür sein. Aber ich spiele auch nur Football, ich könnte Ihnen nicht sagen, wann die Trade Deadline ist, ich weiß nicht einmal die Hälfte davon. Ich lebe wie unter einem Stein und spiele nur Football während der Saison. Aber wenn wir morgen irgendjemanden auf der Receiver-Position, als Inside Linebacker oder was auch immer wir brauchen, unter Vertrag nehmen würden, wäre ich ekstatisch und ich wäre bereit, mit ihnen zu arbeiten und loszulegen.“
Ein Trade zum Stichtag garantiert natürlich nichts. Im vergangenen Jahr wurden weit mehr Trades getätigt als in den Jahren zuvor. Nur einer dieser Spieler, eine Leihgabe von Receiver Emmanuel Sanders durch San Francisco am Ende der Saison, erreichte den Super Bowl. Die 49ers erwarben Sanders und einen Fünftrunden-Pick für den stolzen Preis von Dritt- und Viertrunden-Picks. Die Deadline 2018 war ebenfalls sehr geschäftig. Neben den Packers, die Ha Ha Clinton-Dix an Washington und Ty Montgomery an Baltimore abgaben, erwarben die Rams Defensive End Dante Fowler von Jacksonville. Los Angeles erreichte den Super Bowl, obwohl es kaum an Fowlers zwei Sacks in acht Spielen lag.
Doch man weiß ja nie. Diese Realität hängt mit Woodson zusammen. Im Jahr 2010, als Running Back Ryan Grant für die Saison ausfiel, versuchte Thompson, Marshawn Lynch aus Buffalo zu erwerben. Stattdessen landete Lynch in Seattle. Green Bay gewann 2010 trotzdem den Super Bowl, aber wer weiß, ob die Anwesenheit von Lynch eine weitere Meisterschaft bedeutet hätte.
„Denken Sie daran, Marshawn zu holen und ihn mit Aaron Rodgers zusammen zu haben“, sagte Woodson. „Wenn wir Marshawn Lynch holen, werden wir auf keinen Fall mindestens zwei Titel holen.“