Paramilitärische Gruppen. Das Oxford English Dictionary definiert den Begriff paramilitärisch als „ergänzend zu und ähnlich organisiert wie militärische Kräfte.“ Fast alle paramilitärischen Organisationen in der amerikanischen Geschichte entstanden als Reaktion auf eine Bedrohung durch reale oder vermeintliche Gewalt von gesellschaftlichen Gruppen oder Institutionen. Diese Organisationen reichten von Banden von Pferdedieben an der Grenze bis zu Behörden der US-Regierung. Paramilitärische Organisationen, sowohl legale als auch extralegale, basierten auf der Annahme, dass Gewalt mit Gewalt begegnet werden muss, entweder offensiv oder defensiv mobilisiert, um eine Lebensweise zu schützen. Sie haben mehrere Merkmale gemeinsam. Im Grunde genommen war eine paramilitärische Gruppe so strukturiert, dass sie einem Kommando oder einer militärischen Organisation ähnelte oder diese imitierte. Obwohl sie möglicherweise vom Staat angeheuert oder sogar organisiert wurden, war eine paramilitärische Gruppe kein direkter verlängerter Arm des Staates, was sie von den regulären Streitkräften, Milizen oder Polizeikräften einer Regierung unterscheidet. Paramilitärs variierten in ihrer Größe von einem halben Dutzend bis zu mehreren Tausend Mitgliedern und behielten ihre Struktur und Existenz über einen längeren Zeitraum bei, was sie von solchen gewalttätigen Ad-hoc-Vereinigungen wie Lynchmobs unterscheidet, die sich auflösten, nachdem sie ihren Zweck erreicht hatten. Paramilitärische Gruppen besaßen ein Glaubenssystem, dem sich ihre Anhänger verpflichtet fühlten und das in einer Verfassung, einem Manifest oder einer Sammlung von Artikeln in den am besten strukturierten Organisationen zum Ausdruck kam. Einige trugen Uniformen oder zeigten ein Symbol (eine Flagge oder eine Armbinde), um sich zu identifizieren oder ihre Überzeugungen nach außen hin zu kommunizieren. Eine frühe Kategorie entwickelte sich an der amerikanischen Grenze (vom späten 18. bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts), ein Produkt des Vigilantismus, der als Reaktion auf das Fehlen von Strafverfolgung und sozialer Organisation in diesen Gebieten entstand. Eine andere Form entstand während des Bürgerkriegs und der Reconstruction, als Reaktion auf die rassischen und politischen Unruhen und den anhaltenden Mangel an effektiver Strafverfolgung im ganzen Land. Eine dritte, offen politische Form entstand in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als militante Gruppen, oft mit terroristischen Aktivitäten, politische Ziele sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite verfolgten.
Paramilitärische Gruppen entstanden erstmals in beliebiger Anzahl kurz vor dem Revolutionskrieg. Die Revolution brachte einen gewalttätigen Widerstand gegen Großbritannien hervor, der von Volksführern in Mobs organisiert wurde. Die Struktur der Patriotenbewegung war durch und durch mit dem Bostoner Vereins- oder „Club“-Leben und mit den patriotischen Organisationen selbst verbunden, einschließlich der Loyal Nine, aus denen die Sons of Liberty in Massachusetts hervorgingen und die als Exekutivkomitee für sie dienten. Obwohl die Sons of Liberty selbst nicht unbedingt paramilitärisch waren, lenkten und „politisierten“ ihre Mitglieder und andere patriotische Führer die Aktivitäten der zahlreichen Clubs und lenkten sie schließlich in Richtung organisierterer Gewalt für revolutionäre Zwecke. Das entscheidende Manöver der patriotischen Führer bestand darin, eine Verbindung zwischen zwei der prominentesten Bostoner Mobs zu schmieden, die sich aus Arbeitern und Handwerkern der Unterschicht zusammensetzten, und ihre Feindseligkeit, die zuvor gegeneinander gerichtet war, auf die britische Regierung zu richten. Die daraus resultierende Gewalt führte zu mehreren organisierten Unruhen (eine während der Opposition gegen den Stamp Act von 1765 und eine weitere während des Widerstands gegen die Zölle von 1768) und schließlich zur Evakuierung zweier britischer Regimenter nach dem Boston Massaker (1770).
Dieses lose Modell einer der ersten paramilitärischen Organisationen in der Geschichte der USA diente als struktureller und ideologischer Rahmen für Organisationen, die nicht nur in anderen Kolonien vor der Unabhängigkeit, sondern auch später folgten. Die Tradition des Vigilantismus wurde von der Revolution bis etwa 1900 zu einem sporadischen Merkmal des amerikanischen Lebens. Manchmal als Ordnungshüter bezeichnet, waren Vigilanten Bürger, die extralegale Organisationen bildeten, um mit der Gesetzlosigkeit und der allgemeinen Desorganisation umzugehen, die während der späten Revolution, des Bürgerkriegs und der Reconstruction sowie an der Grenze auftraten. Bürgerwehr-Bewegungen ließen sich an zwei grundlegenden Merkmalen erkennen: ihrer regelmäßigen Organisation und ihrer Existenz über einen bestimmten, wenn auch manchmal kurzen, Zeitraum hinweg. Sie unterschieden sich von eher ad hoc organisierten Mobs, einschließlich Lynchmobs, durch ihre strukturierte Natur und ihre Semipermanenz. Selbstjustizbewegungen wurden oft von prominenten Mitgliedern einer Gemeinschaft organisiert und spiegelten deren soziale und moralische Werte wider. So konnte der Vigilantismus oft als eine sozial konservative Form der Gewalt angesehen werden. Obwohl die Vigilanten der Revolutionszeit zu der Gewalt beitrugen, die die antibritische Stimmung anheizte (eine der prominentesten Gruppen waren die South Carolina Regulators, 1767-69, die während der eigentlichen Revolution zu Whigs wurden), wurde die Vigilanten-Tradition in der amerikanischen Geschichte und Vorstellung an der Grenze fester verwurzelt, wo Pioniere und Siedler oft in extralegalen Gruppen organisiert waren, die die Gesetzlosen, die diese Gebiete plagten, zusammen trieben, auspeitschten oder schnell verurteilten und manchmal hängten, bevor es eine effektive Strafverfolgung gab.
Historiker haben in den zwei Jahrhunderten seit der Unabhängigkeit der USA 326 organisierte Bürgerwehren gezählt: Es könnten sogar mindestens 500 gewesen sein. Ihre Ideologie war vierfach: der Gedanke der Selbsterhaltung; das Recht auf Revolution; die Idee der Volkssouveränität; und die Doktrin der Wachsamkeit gegen Verbrechen und Unordnung. Vier Wellen des Vigilantismus traten auf: in den frühen 1830er Jahren, in den frühen 1840er Jahren, in den späten 1850er Jahren und in den späten 1860er Jahren.
In der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts entstanden verschiedene Arten von legalen Organisationen, auch als Reaktion auf das Fehlen einer effektiven Strafverfolgung und ausschließlich der Milizen. In den Jahren 1844-77 entstand das moderne städtische Polizeisystem (als direkte Reaktion auf die städtischen Unruhen der 1830er und 1840er Jahre), aber die Polizeiabteilungen waren oft unterbesetzt, korrupt oder sogar inkompetent. In den frühen 1850er Jahren gründete Allan Pinkerton in Chicago die Pinkerton National Detective Agency. Anstelle einer zentralisierten, föderalen Polizeibehörde wurden die Pinkertons im Wesentlichen zu einer bewaffneten, privaten Polizeitruppe, die sich über die Grenzen von Gemeinden, Bezirken und Bundesstaaten hinweg bewegen konnte, um mit kleinen und großen kriminellen Aktivitäten oder Störungen in der Industrie fertig zu werden. Die Pinkertons wurden ausgebildet, um Raubüberfälle und Körperverletzungen aufzuklären, Eisenbahnzüge vor Plünderungen zu schützen, Arbeitsstreiks zu brechen und sogar die US-Regierung bei Postdiebstählen zu unterstützen. Von einer Truppe von weniger als einem Dutzend Männern im Jahr 1860 wuchsen die Pinkertons zu einer Organisation des späten zwanzigsten Jahrhunderts mit 13.000 Vollzeit- und mehr als 9.000 Teilzeitbeschäftigten.
Einer der beunruhigendsten Aspekte des Grenzlebens für die Siedler war der Konflikt mit den amerikanischen Indianern; verschiedene Arten von legalen paramilitärischen Organisationen entwickelten sich, um Indianer zu verteidigen und anzugreifen. Die Comanchen in Texas Mitte des 18. Jahrhunderts, die selbst einen Guerillakrieg führten, waren so effektiv, dass Ranger-Kompanien, Bundestruppen und schließlich die Texas Rangers eingesetzt wurden, um das Problem zu lösen. Die Texas Rangers (wie auch die Arizona Rangers) waren historisch gesehen irgendwo zwischen einer paramilitärischen Organisation und einer von der Landesregierung geschaffenen Polizeitruppe angesiedelt; sie wurden für besondere Umstände wie Indianerangriffe und die extreme Unordnung an der südwestlichen Grenze mobilisiert. Das 1874 gegründete Frontier Battalion der Texas Rangers war eine durch und durch professionelle paramilitärische Organisation, die in jenem Jahr in einem rücksichtslosen und blutigen Feldzug den Krieg zwischen Siedlern und Indianern endgültig beenden konnte.
Auch die Arbeiterbewegung führte zu einigen illegalen Organisationen, um die schrecklichen Arbeitsbedingungen, niedrigen Löhne und langen Arbeitszeiten während der Ausbreitung der industriellen Revolution zu bekämpfen. Ab den 1870er Jahren setzten viele Arbeiter, von den Eisenbahnern bis zu den Bergarbeitern, den Streik als ihre Hauptwaffe gegen die Industrie ein. Das Management reagierte oft mit Aussperrungen und Streikbrechern. Diese Konflikte konnten zu Gewalt führen. Die „Molly Maguires“, eine Geheimorganisation irischer Bergbaueinwanderer, die in den frühen 1870er Jahren versuchten, die Arbeiter in den Kohlefeldern von Pennsylvania zu vereinigen, bekämpften ihre Arbeitgeber mit terroristischen Taktiken, indem sie Einschüchterungen und Attentate verübten. Die Pinkertons wurden entsandt, um diese besonders gewalttätige Organisation zu untersuchen und schließlich zu zerschlagen, und die meisten Molly-Maguire-Schützen wurden 1877 vor Gericht gestellt und gehängt. Pennsylvania-Industrielle beschäftigten im späten neunzehnten Jahrhundert eine private Eisen- und Kohlepolizei, eine paramilitärische Truppe.
Eine der mächtigsten und bekanntesten extralegalen paramilitärischen Organisationen war der Ku-Klux-Klan (KKK). Drei verschiedene Wellen von Klan-Aktivitäten repräsentierten jeweils eine Phase der Geschichte und der Organisationsideologie, obwohl jede auch eine gewisse Kontinuität in Ritualen und Regalien widerspiegelte. Die erste Bewegung entstand in den Südstaaten während der Reconstruction. Dieser Klan wurde 1866 von einer Gruppe von Con-Federate-Veteranen als geheimer Gesellschaftsclub in Tennessee gegründet und wuchs als direkte Reaktion auf die Politik der Reconstruction. Die Organisation setzte Gewalt und Einschüchterung gegen Schwarze und weiße Republikaner im Süden ein, um die Vorherrschaft der Demokratischen Partei und die weiße Vorherrschaft zu erreichen. Obwohl er nicht zentralisiert wurde, verbreitete sich der erste Klan im gesamten Süden; er schwand, nachdem sich die elitäre Unterstützung zurückzog und die US-Regierung versuchte, den Klan im Rahmen der Enforcement Acts (1870-71) zu unterdrücken.
Ein zweiter Klan, der während des Ersten Weltkriegs und in den 1920er Jahren entstand, war weiter verbreitet und bestand aus 3 bis 6 Millionen Anhängern. Dieser Klan nutzte geschickt Rassismus und Paranoia aus, insbesondere gegen die im Ausland Geborenen, und verbreitete sich im gesamten Süden, Mittleren Westen und Westen. Er setzte nicht nur weiterhin Gewalt und Einschüchterung ein, sondern begann auch, erhebliche politische Macht auszuüben. Die komplexe Ideologie dieses populäreren und politisch versierteren Klans bezog sich auf Vorstellungen von Familien- und Gemeinschaftswerten, die Notwendigkeit, die Unantastbarkeit der weißen Rasse zu schützen, und das kleinstädtische Amerika.
Der dritte Klan in den 1950er und 1960er Jahren war eine wesentlich weniger populäre, aber nicht weniger rassistische, antisemitische, paranoide und militante Organisation, die auf die sich verändernden Rassenbeziehungen, insbesondere die Aufhebung der Rassentrennung, reagierte. Die kontinuierlichen Aggressions- und Gewaltakte, darunter die Ermordung von drei Bürgerrechtlern in Mississippi 1964, zwangen schließlich die Bundesregierung zum Handeln. Der KKK widmet sich auch heute noch der weißen Vorherrschaft und dem radikalen Nativismus und hat Verbindungen zu anderen faschistischen und neonazistischen Gruppen, einschließlich der Aryan Nations und des Ordens.
Radikale politische Ideologie trieb einige terroristische paramilitärische Organisationen der extremen Linken und der extremen Rechten im späten zwanzigsten Jahrhundert an. In den 1960er Jahren verübten zwei Ableger der „New Left Students for a Democratic Society“, die „Revolutionary Youth Movement“ und die „Weathermen“ (später „Weather People“ und „Weather Underground“), gezielt Gewalttaten gegen Symbole der Autorität und der US-Politik, um soziale Ungerechtigkeit und Rassismus im In- und Ausland anzuprangern. In den Jahren 1969 und 1970 inszenierten die Weather-Gruppen Unruhen in der Innenstadt von Chicago, griffen „imperialistische“ Ziele wie Schulen und Polizeistationen an und zündeten schließlich Bomben in New York City und anderswo, wobei einige Zivilisten und einige ihrer eigenen Mitglieder getötet wurden. Obwohl die Black Panthers nicht als paramilitärische Organisation begannen, empfanden lokale städtische Polizeikräfte die militante separatistische Ideologie der Panthers und die Zurschaustellung von Waffen als ziemlich bedrohlich, und Polizeischikanen erzwangen schließlich gewaltsame Konfrontationen in Städten wie Oakland und Chicago in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren.
Ebenfalls zur radikalen Linken gehörend, war die Symbionese Liberation Army eine kleine (ein Dutzend Mitglieder), aber radikale und gewalttätige Organisation der frühen 1970er Jahre, die sich aus meist bürgerlichen Universitätsradikalen mit einer revolutionären Ideologie zusammensetzte, die Banküberfälle, Morde und Entführungen sanktionierte, darunter die Entführung eines jungen Mitglieds der Hearst-Verlegerfamilie. Ihr Amoklauf endete 1974 in Los Angeles in einer Schießerei mit einem Los Angeles SWAT-Team. Diese Gruppe diente als Vorbild für andere militante Gruppen, einschließlich der Black Liberation Army, die ebenfalls intensive terroristische Taktiken anwandte.
Auf der radikalen Rechten pflegten extralegale paramilitärische Gruppen im späten zwanzigsten Jahrhundert eine Ideologie, die auf weißer Vorherrschaft, Antisemitismus und überzeugtem Nationalismus basierte und in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren nationale Aufmerksamkeit erlangte. Eine dieser Organisationen, die Aryan Nations mit Sitz in Idaho, veranstaltete nationale Konferenzen, um die Propaganda der Intoleranz zu verbreiten. Diese Organisation und andere wie sie, einschließlich des Ordens und des Posse Comitatus, versammelten sich nicht nur um Rassismus, sondern auch um die Themen Waffenkontrolle und Einmischung der Regierung in das amerikanische Leben, gegen die fast alle diese Gruppen radikal eingestellt waren. Diese paramilitärischen Organisationen waren Teil einer wachsenden selbsternannten „Milizbewegung“ der 1980er und 1990er Jahre, die ihre Opposition gegen Waffenkontrolle, ihren Hass auf die große Regierung und ihre Verteidigung der selbst behaupteten „verfassungsmäßigen Rechte“ zur öffentlicheren ideologischen Botschaft machte. Einige der sichtbarsten Taten, die von Einzelpersonen oder Gruppen begangen wurden, die ihre Ideologie mit dieser so genannten Milizbewegung verbanden, waren der Bombenanschlag auf das Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City im Jahr 1995 und die Aktionen der in Montana ansässigen Freemen, deren Steuerhinterziehung und Einschüchterungsversuche die Bundesregierung zu Vergeltungsmaßnahmen und einer FBI-Belagerung im Jahr 1996 veranlassten. Andere Milizgruppen beschäftigten sich auch mit Waffen- und Kriegsführungstraining, das als „paramilitärisches Training“ bezeichnet wird, und bereiteten sich auf das vor, was sie für eine Apokalypse hielten – ein massives Durchgreifen der Bundesregierung oder sogar einen groß angelegten Rassenkrieg.
Trotz der enormen Vielfalt ihrer Ansichten und Mitgliedschaft haben paramilitärische Gruppen eine lange, wenn auch sporadische Geschichte in den Vereinigten Staaten, obwohl sich ihre Voraussetzungen mit den sozialen und politischen Bedingungen verändert haben. Die ersten prominenten Gruppen waren mit der Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung befasst: Dazu gehörten sowohl die extralegalen Bürgerwehr-Organisationen als auch die gesetzlich sanktionierten Pinkertons und Frontier Battalion. Der zweite Typus entstand als Reaktion auf die sozialen und politischen Verwerfungen des Endes der Sklaverei nach dem Bürgerkrieg und der massiven Einwanderung und Verstädterung im frühen zwanzigsten Jahrhundert. Jahrhunderts. Extralegale Organisationen wie der Ku-Klux-Klan entstanden und brachten ähnliche Organisationen hervor, die bis ins späte zwanzigste Jahrhundert existierten. Ein dritter Typ, der offen politisch ist, umfasst die terroristischen Gruppen der späten 1960er bis in die 1990er Jahre. Rechtsgerichtete Gruppen wie die Aryan Nations und der moderne Ku-Klux-Klan überbrücken zwei Kategorien, indem sie eine rassistische Orientierung mit ideologisch motivierten Aktivitäten zur Verfolgung politischer Ziele verbinden.
Die Vereinigten Staaten wurden in einer gewaltsamen Revolution geboren und entwickelten sich durch rasche territoriale Ausdehnung, Verstädterung, Industrialisierung und Einwanderung, häufig zu Zeiten begrenzter oder unwirksamer lokaler und nationaler Strafverfolgung. Diese Determinanten könnten zu den nationalen Charakteristika des Voluntarismus/Vereinsgeistes (zu sehen an der Tendenz, sich Vereinen oder freiwilligen Organisationen anzuschließen) sowie des Vigilantismus beigetragen haben. Paramilitärische Gruppen können auch mit bestimmten Perioden sozialer und politischer Unruhen und der Wahrnehmung der amerikanischen Bevölkerung verbunden sein, dass die föderale und lokale Regierung unfähig oder nicht willens ist, auf die Bedürfnisse der Allgemeinheit einzugehen. Diese Wahrnehmung, kombiniert mit dem weit verbreiteten Besitz von Waffen und einem allgegenwärtigen Glauben an Individualismus und persönliche Freiheit, hat die sozialen, politischen und historischen Impulse für viele paramilitärische Gruppen geliefert.
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Abigail A. Kohn