Schätzungsweise 576-740 Millionen Menschen in der Welt sind mit Hakenwürmern infiziert. Der Hakenwurm war einst in den Vereinigten Staaten weit verbreitet, besonders in der südöstlichen Region, aber Verbesserungen der Lebensbedingungen haben die Hakenwurminfektionen stark reduziert. Hakenwurm, Ascaris und Peitschenwurm sind als bodenübertragene Helminthen (parasitäre Würmer) bekannt. Zusammen sind sie weltweit für eine große Krankheitslast verantwortlich.
Hakenwürmer leben im Dünndarm. Hakenwurmeier werden mit dem Kot einer infizierten Person übertragen. Wenn die infizierte Person im Freien defäkiert (in der Nähe von Büschen, in einem Garten oder auf einem Feld) oder wenn der Kot einer infizierten Person als Dünger verwendet wird, werden die Eier auf dem Boden abgelegt. Sie können dann reifen und schlüpfen, wobei Larven (unreife Würmer) freigesetzt werden. Die Larven reifen zu einer Form heran, die in die Haut des Menschen eindringen kann. Die Infektion mit Hakenwürmern wird hauptsächlich durch Barfußlaufen auf kontaminierter Erde erworben. Eine Art des Hakenwurms kann auch durch das Verschlucken von Larven übertragen werden.
Die meisten Menschen, die mit Hakenwürmern infiziert sind, haben keine Symptome. Einige haben gastrointestinale Symptome, vor allem Personen, die zum ersten Mal infiziert werden. Die schwerwiegendsten Auswirkungen einer Hakenwurm-Infektion sind Blutverluste, die zu Anämie führen, sowie ein Eiweißverlust. Hakenwurm-Infektionen sind mit Medikamenten behandelbar, die von Ihrem Arzt verschrieben werden.
Bild: Links: Filariforme (L3) Hakenwurmlarve in einer Nasspräparation. Rechts: Hakenwurm-Rhabditiform-Larve (Nasspräparat). (Credit: DPDx)