Persisches Reich

Das Persische Reich ist der Name für eine Reihe von Dynastien, die sich über mehrere Jahrhunderte erstreckten – vom sechsten Jahrhundert v. Chr. bis zum zwanzigsten Jahrhundert n. Chr. Das erste Persische Reich, das von Kyros dem Großen um 550 v. Chr. gegründet wurde, wurde zu einem der größten Reiche der Geschichte und erstreckte sich von der europäischen Balkanhalbinsel im Westen bis zum indischen Indus-Tal im Osten. Diese Dynastie aus der Eisenzeit, die manchmal auch als Achämenidenreich bezeichnet wird, war mehr als 200 Jahre lang ein globales Zentrum für Kultur, Religion, Wissenschaft, Kunst und Technologie, bevor es an die einfallenden Armeen von Alexander dem Großen fiel.

Cyrus der Große

Das Perserreich begann als eine Ansammlung halbnomadischer Stämme, die auf der iranischen Hochebene Schafe, Ziegen und Rinder züchteten.

Cyrus der Große – der Anführer eines dieser Stämme – begann, nahe gelegene Königreiche, darunter Medien, Lydien und Babylon, zu besiegen und sie unter einer Herrschaft zu vereinen. Er gründete 550 v. Chr. das erste persische Reich, auch bekannt als das Reich der Achämeniden.

Das erste persische Reich unter Kyros dem Großen wurde bald zur ersten Supermacht der Welt. Es vereinigte unter einer Regierung drei wichtige Stätten der frühen menschlichen Zivilisation in der antiken Welt: Mesopotamien, das Niltal in Ägypten und das Indus-Tal in Indien.

Cyrus der Große ist im Cyrus-Zylinder verewigt, einem Tonzylinder, der 539 v. Chr. die Geschichte erzählt, wie er Babylon von König Nabonidus eroberte und damit dem neubabylonischen Reich ein Ende setzte.

Darius der Große, der vierte König des Achämenidenreiches, herrschte über das Perserreich, als es am größten war. Es erstreckte sich vom Kaukasus und Westasien über das damalige Mazedonien (den heutigen Balkan), das Schwarze Meer, Zentralasien und sogar bis nach Afrika, einschließlich Teilen von Libyen und Ägypten. Er vereinheitlichte das Reich, indem er eine einheitliche Währung sowie Maße und Gewichte einführte, Aramäisch zur offiziellen Sprache machte und Straßen baute. Die Behistun-Inschrift, ein mehrsprachiges Relief, das in den Berg Behistun im westlichen Iran gehauen wurde, preist seine Tugenden und war ein entscheidender Schlüssel zur Entzifferung der Keilschrift. Seine Wirkung wird mit der des Steins von Rosetta verglichen, der Tafel, die es Gelehrten ermöglichte, ägyptische Hieroglyphen zu entziffern.

Wo liegt Persien?

Auf seinem Höhepunkt unter Darius dem Großen erstreckte sich das Persische Reich von der europäischen Balkanhalbinsel – Teile des heutigen Bulgariens, Rumäniens und der Ukraine – bis zum Indus-Tal im Nordwesten Indiens und im Süden bis Ägypten.

Die Perser waren das erste Volk, das regelmäßige Kommunikationswege zwischen drei Kontinenten – Afrika, Asien und Europa – etablierte. Sie bauten viele neue Straßen und entwickelten den ersten Postdienst der Welt.

Persische Kultur

Die alten Perser des Achämenidenreiches schufen Kunst in vielen Formen, einschließlich Metallarbeiten, Felsenschnitzereien, Weberei und Architektur. Als sich das persische Reich auf andere künstlerische Zentren der frühen Zivilisation ausdehnte, entstand ein neuer Stil mit Einflüssen aus diesen Quellen.

Zur frühen persischen Kunst gehörten große, in Felsen gehauene Felsreliefs, wie sie in Naqsh-e Rustam gefunden wurden, einem alten Friedhof mit den Gräbern der Achämeniden-Könige. Die kunstvollen Felswandmalereien stellen Reitszenen und Schlachtsiege dar.

Die alten Perser waren auch für ihre Metallarbeiten bekannt. In den 1870er Jahren entdeckten Schmuggler Gold- und Silberartefakte zwischen Ruinen in der Nähe des Oxus-Flusses im heutigen Tadschikistan.

Zu den Artefakten gehörten ein kleiner goldener Streitwagen, Münzen und Armbänder, die mit einem Greifenmotiv verziert waren. (Der Greif ist ein Fabelwesen mit den Flügeln und dem Kopf eines Adlers und dem Körper eines Löwen und ein Symbol der persischen Hauptstadt Persepolis.)

Britische Diplomaten und Militärangehörige, die in Pakistan dienten, brachten etwa 180 dieser Gold- und Silberstücke – bekannt als der Oxus-Schatz – nach London, wo sie jetzt im Britischen Museum aufbewahrt werden.

Die Geschichte der Teppichweberei in Persien geht auf die Nomadenstämme zurück. Die alten Griechen schätzten die Kunstfertigkeit dieser handgewebten Teppiche – berühmt für ihre kunstvollen Muster und leuchtenden Farben. Heute werden die meisten persischen Teppiche aus Wolle, Seide und Baumwolle hergestellt.

Persepolis

Die antike persische Hauptstadt Persepolis, im Süden Irans gelegen, zählt zu den größten archäologischen Stätten der Welt. Sie wurde 1979 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.

Die achämenischen Paläste von Persepolis wurden auf massiven Terrassen erbaut. Sie waren mit ornamentalen Fassaden verziert, die die langen Felsenreliefschnitzereien enthielten, für die die alten Perser berühmt waren.

Persische Religion

Viele Menschen denken an Persien als Synonym für den Islam, obwohl der Islam erst nach den arabischen Eroberungen des siebten Jahrhunderts die dominierende Religion im persischen Reich wurde. Das erste persische Reich war von einer anderen Religion geprägt: Dem Zoroastrismus.

Benannt nach dem persischen Propheten Zoroaster (auch bekannt als Zarathustra), ist der Zoroastrismus eine der ältesten monotheistischen Religionen der Welt. Er wird heute noch als Minderheitsreligion in Teilen des Irans und Indiens praktiziert.

Zoroaster, der wahrscheinlich zwischen 1500 und 500 v. Chr. lebte, lehrte seine Anhänger, einen Gott anzubeten, anstatt der vielen Gottheiten, die von früheren indo-iranischen Gruppen verehrt wurden.

Die achämenischen Könige waren gläubige Zoroastrier. Nach den meisten Berichten war Kyros der Große ein toleranter Herrscher, der seinen Untertanen erlaubte, ihre eigenen Sprachen zu sprechen und ihre eigenen Religionen zu praktizieren. Er regierte zwar nach dem zoroastrischen Gesetz von asha (Wahrheit und Rechtschaffenheit), zwang den Menschen in den eroberten Gebieten Persiens aber nicht den Zoroastrismus auf.

Hebräische Schriften loben Kyros den Großen dafür, dass er das jüdische Volk in Babylon aus der Gefangenschaft befreite und ihnen die Rückkehr nach Jerusalem ermöglichte.

Nachfolgende Herrscher im Achämenidenreich folgten dem „hands-off“-Ansatz von Kyros dem Großen in Bezug auf soziale und religiöse Angelegenheiten und erlaubten der vielfältigen persischen Bevölkerung, weiterhin ihre eigenen Lebensweisen zu praktizieren. Diese Zeitspanne wird manchmal als Pax Persica oder Persischer Friede bezeichnet.

Untergang des Persischen Reiches

Nach der gescheiterten Invasion Griechenlands durch Xerxes I. im Jahr 480 v. Chr. geriet das Perserreich in eine Phase des Niedergangs. Die kostspielige Verteidigung der persischen Ländereien erschöpfte die Mittel des Reiches, was zu einer höheren Besteuerung der persischen Untertanen führte.

Die Achämeniden-Dynastie fiel schließlich 330 v. Chr. an die einfallenden Armeen Alexanders des Großen von Makedonien. Nachfolgende Herrscher versuchten, das persische Reich in seinen achämenischen Grenzen wiederherzustellen, obwohl das Reich nie ganz die enorme Größe wiedererlangte, die es unter Kyros dem Großen erreicht hatte.