Haben Sie schon einmal gedacht, Sie riechen etwas Schreckliches und Eindeutiges, wie verbranntes Gummi oder verdorbene Milch, nur um festzustellen, dass da eigentlich nichts ist? Wenn ja, sind Sie und Ihre irreführende Nase nicht allein. Etwa 6 Prozent der Amerikaner über 40 Jahre erleben mysteriöse „Phantom“-Gerüche, so eine neue Studie.
Phantom-Geruchswahrnehmungen wurden bereits in medizinischen Kliniken beobachtet, aber es war nicht klar, wie häufig dieser Zustand ist, sagte die Hauptautorin der Studie, Kathleen Bainbridge, eine Epidemiologin am National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), Teil der National Institutes of Health (NIH).
Um diese Frage zu beantworten, wandten sich die Forscher an den National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), eine nationale Erhebung über die Gesundheit der Amerikaner. Die zwischen 2011 und 2014 durchgeführten Erhebungen enthielten eine einzige Frage zur Geruchswahrnehmung: „Riechen Sie manchmal einen unangenehmen, schlechten oder brennenden Geruch, wenn nichts da ist?“
Die Umfrageergebnisse von mehr als 7.300 Teilnehmern im Alter von 40 Jahren oder älter veranlassten die Studienautoren zu der Schätzung, dass 6,5 Prozent der amerikanischen Erwachsenen in dieser Altersgruppe Phantomgerüche wahrnehmen. Etwa zwei Drittel der Menschen mit Trugnasen waren Frauen, und die Eigenschaft war häufiger bei Menschen, die ihren Gesundheitszustand als mittelmäßig bis schlecht beschrieben, im Vergleich zu denen, die sich als gesund bezeichneten. Andere Faktoren, die mit einer erhöhten Häufigkeit von Phantomgerüchen assoziiert waren, waren anhaltende Mundtrockenheit und eine Vorgeschichte von schweren Kopfverletzungen.
Bainbridge sagte gegenüber Live Science, dass das, was sie und ihre Kollegen überraschte, war, dass die Raten von Phantomgerüchen bei Teilnehmern über 60 Jahren abnahmen, von 6.5 Prozent bei den jüngeren Teilnehmern auf 5,4 Prozent bei den älteren Teilnehmern.
Die Forscher verglichen ihre Ergebnisse mit einer ähnlichen Studie schwedischer Erwachsener im Alter zwischen 60 und 90 Jahren, die letztes Jahr in der Zeitschrift Chemical Senses veröffentlicht wurde und bei der nur 4,9 Prozent der Teilnehmer Phantomgerüche erlebten. Aber wie die NHANES-Studie fand auch die schwedische Studie heraus, dass das Merkmal häufiger bei Frauen auftrat.
Wissenschaftler verstehen die Ursache für einen irreführenden Schnupfen noch nicht. „Der Zustand könnte mit überaktiven Geruchssinneszellen in der Nasenhöhle zusammenhängen oder vielleicht mit einer Fehlfunktion in dem Teil des Gehirns, der Geruchssignale versteht“, sagte Bainbridge in einer Erklärung.
Nur 11 Prozent der Menschen, die Phantomgerüche erlebten, sagten, dass sie jemals mit einem Arzt darüber gesprochen hatten – ein Beweis dafür, dass der Geruchssinn trotz seiner Bedeutung oft übersehen wird. Gerüche „können einen großen Einfluss auf Appetit, Essensvorlieben und die Fähigkeit haben, Gefahrensignale wie Feuer, Gaslecks und verdorbene Lebensmittel zu riechen“, sagte Judith Cooper, stellvertretende Direktorin des NIDCD, in der Erklärung.
Die Forscher waren nicht in der Lage zu beurteilen, wie Gesundheitszustände wie Anfälle, Migräne-Kopfschmerzen oder psychische Erkrankungen die Fähigkeit der Menschen beeinflussen können, Gerüche genau wahrzunehmen, aber sie hoffen, dies in zukünftigen Studien zu tun.
Die Ergebnisse aus diesem Teil der NHANES-Studie wurden heute (16. Aug.) in der Fachzeitschrift JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery veröffentlicht.
Originalartikel auf Live Science.
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