Phrenologie: Die Untersuchung der Höcker Ihres Gehirns

Das nächste Mal, wenn Sie sagen, „so und so sollte ihren Kopf untersuchen lassen“, denken Sie daran, dass dies buchstäblich im 19. Jahrhundert getan wurde.

Phrenologie, wie sie bekannt wurde, ist die Studie der Gehirnfunktion. Konkret glaubten die Phrenologen, dass verschiedene Teile des Gehirns für unterschiedliche emotionale und intellektuelle Funktionen verantwortlich waren. Außerdem glaubten sie, dass diese Funktionen durch die Messung der Beulen und Vertiefungen im Schädel ermittelt werden könnten. Das heißt, die Form des Schädels verriet den Charakter und die Talente.

Der Wiener Arzt und Anatom Franz Josef Gall begründete die Phrenologie, nannte sie aber Kranioskopie. Er hatte zwar Recht mit der Feststellung, dass die Gehirnfunktionen lokalisiert sind (das war damals eine neue Idee), aber leider lag er mit allem anderen falsch.

Als Gall jung war, bemerkte er einen Zusammenhang zwischen den Eigenschaften und Verhaltensweisen der Menschen und der Form ihrer Köpfe. Er beobachtete zum Beispiel, dass seine Klassenkameraden, die ein besseres Gedächtnis hatten, hervorstehende Augen hatten. Dies inspirierte ihn dazu, seine Theorien zu bilden und anekdotische Beweise zu sammeln. Es ist diese Art von Beweisen, die die Grundlage der Phrenologie bildet.

Das Problem? Phrenologen verwarfen Fälle, die ihre Prinzipien nicht unterstützten, oder passten ihre Erklärung einfach jedem Beispiel an.

Prinzipien der Phrenologie

Johann Spurzheim arbeitete mit Gall an seiner Hirnforschung zusammen, und er ist derjenige, der den Begriff Phrenologie prägte. Schließlich ging er auf eigene Faust los. Er glaubte, dass es 21 emotionale Fakultäten (der Begriff für Fähigkeiten oder Eigenschaften) und 14 intellektuelle Fakultäten gab.

Die Phrenologie hatte fünf Hauptprinzipien, die Spurzheim in Outlines of Phrenology (Goodwin, 1999) darlegte:

1. „Das Gehirn ist das Organ des Geistes.“
2. Der Verstand besteht aus etwa drei Dutzend Fähigkeiten, die entweder intellektuell oder emotional sind.
3. Jede Fähigkeit hat ihren eigenen Ort im Gehirn.
4. Die Menschen haben unterschiedliche Mengen dieser Fähigkeiten. Eine Person, die mehr von einer bestimmten Fähigkeit hat, wird mehr Hirngewebe an dieser Stelle haben.
5. Da die Form des Schädels der Form des Gehirns ähnelt, ist es möglich, den Schädel zu messen, um diese Fähigkeiten zu beurteilen (bekannt als die „Lehre des Schädels“).

In diesem Text beschrieb Spurzheim sehr detailliert die Fakultäten und ihre Lage.

Spurzheim machte die Phrenologie in den USA populär. Während er auf einer Vortragsreise in Amerika war, verstarb er. Der ehemalige Anwalt und heutige Phrenologe George Combe übernahm Spurzheims Arbeit und behielt seine Kategorien bei.

Popularität der Phrenologie

Die Phrenologie war in den USA besonders populär, weil sie so gut zur Idee des amerikanischen Traums passte – der Vorstellung, dass wir unsere Ziele trotz bescheidener Herkunft erreichen können.

Spurzheim glaubte, dass das Gehirn wie ein Muskel sei, den man trainieren könne. Wie Gewichte für den Bizeps könne eine gute Ausbildung die intellektuellen Fähigkeiten stärken.

Zudem versprach die Phrenologie, den Alltag der Menschen mit einfachen Lösungen zu verbessern.

Sobald wurde die Phrenologie zum großen Geschäft und breitete sich auf verschiedene Lebensbereiche aus. Phrenologen testeten Paare auf Kompatibilität, potenzielle Heiratskandidaten und Bewerber für verschiedene Positionen.

Die Brüder Lorenzo und Orson Fowler (der als Student am Amherst College tatsächlich zwei Cents pro Kopf verlangte) wurden zu Marketing-Gurus der Phrenologie. Sie eröffneten Phrenologie-Kliniken, verkauften Zubehör an andere Phrenologen und gründeten 1838 sogar das American Phrenological Journal. (Dessen letzte Ausgabe erschien 1911.)

Die Brüder Fowler verkauften Broschüren zu einer Vielzahl von Themen. Ein paar der Titel sind: The Indications of Character, Wedlock und Choice of Pursuits. Sie hielten auch Vorträge und boten Kurse für Phrenologen und die Öffentlichkeit an.

Sie erstellten sogar ein Handbuch über Fähigkeiten, das eine Person nach der Untersuchung durch einen Phrenologen mit nach Hause nehmen konnte. Der Phrenologe würde die Stärke einer Fähigkeit von zwei bis sieben angeben und dann entweder das Kästchen ankreuzen, auf dem „kultivieren“ oder „zurückhalten“ stand. Dann würde sich die Person auf die entsprechenden Abschnitte des 175 Seiten starken Buches beziehen.

Während ein Großteil der Öffentlichkeit von der Phrenologie fasziniert war, war die wissenschaftliche Gemeinschaft nicht beeindruckt. In den 1830er Jahren galt sie bereits als Pseudowissenschaft.

Pierre Flourens, ein französischer Physiologe und Chirurg, stellte die Bewegung in Frage und diskreditierte sie durch experimentelle Studien. Er experimentierte mit einer Vielzahl von Tieren, indem er beobachtete, was passierte, wenn er ihnen bestimmte Teile des Gehirns entfernte.

Aber nicht die Wissenschaft brachte die Phrenologie in Ungnade. Das taten Psychologen, die neue Methoden anboten.

Der Einfluss der Phrenologie auf die Psychologie

Wenn Sie jemals ein einführendes Psychologiebuch gelesen haben, erinnern Sie sich vielleicht daran, dass die Phrenologie im Grunde als Betrug dargestellt wurde. Sie wurde „als eine bizarre wissenschaftliche Sackgasse angesehen, in der Scharlatane den Charakter lesen, indem sie auf die Beulen auf dem Kopf von jemandem schauen“, schrieb C. James Goodwin in A History of Modern Psychology.

Aber wie Goodwin in seinem Buch sagt, ist das eine vereinfachende Erklärung. Tatsächlich hat die Phrenologie die amerikanische Psychologie auf verschiedene Weise vorangebracht. (Und während es Scharlatane gab, gab es auch Phrenologen, die wirklich helfen wollten.)

Zum Beispiel war die Grundlage der Phrenologie die individuellen Fähigkeiten, und damit die individuellen Unterschiede. Phrenologen waren daran interessiert, individuelle Unterschiede zu analysieren und zu messen, wie es Psychologen heute tun.

Wie oben erwähnt, schlug die Phrenologie auch vor, dass die DNA eines Menschen sein Leben nicht vorbestimmt. Die Umwelt, einschließlich der Erziehung, spielte ebenfalls eine große Rolle. Man konnte seine Fähigkeiten und Talente verbessern.

Sie – nicht Ihre Gene – hatten die Kontrolle über Ihre Zukunft, und das war eine hoffnungsvolle und aufregende Vorstellung. Das ist sie immer noch!